— Чего случилось, десятник?
Любопытно вскинул бровь один из старших целителей, мужчина в седле не успел отдышаться, зыркнул:
— Не твоего ума дела, старик. — Мазнув по нам взглядом, в основном по бабам, совсем ещё юный воин прохрипел: — Кого из вас Снежинкой кличут?
Услышав своё имя, я не сразу осознала, что меня-то зовут. Зато старый недруг не посчитал путным делом закрыть пасть.
— Так вон она! — В меня ткнули пальцем, а женщины, что сидели по обе стороны от меня, тут же толкнули меня вперёд.
— Ты Снежинка? — Поднял подбородок русоволосый, и я заторможенно кивнула, бестолково хлопая глазами.
— Я… я.
— Вставай, девка, со мной поедешь.
— А чего это?.. — начал было тот самый любопытный старик, но замолк, когда воин рыкнул:
— Шевелись, девка!
Меня буквально спихнули из телеги добрые попутчики прямо в руки всадника, он легко подхватил тощую девицу, коей была я, на руки и посадил вперёд себя.
— Сумка… моя сумка…
Не успела я выкрикнуть, как «добрые» тётки кинули мне и кожаный мешок с моим барахлом.
И лошадь подо мной опустилась вскач, беспокойно зажмурила глаза и вцепилась, словно волк в свою добычу, руками в мощный локоть юноши.
Страх оттого, что упаду, все сильнее сжимал горло.
— Не бойсь. Не отпущу.
Бросил он мне, когда его локти посинели от моих пальцев, но мои уши были глухи.
Дорога обратно к перевалу длилась быстро до неприличия, словно одна мысль. Сбросив меня в руках того самого сотника, что утром толковал о наших долях, всадник унесся в сторону леса, скинув мне и торбу мою.
— Ну, девка, стало быть, Снежинка? — грозно нахмурил густые брови дядька с медными волосами.
— Стало быть, так. — мотнула я головой, отойдя в сторону. Вокруг тлели костры, воины снимали кольчуги и чистили оружие. Мужик смерил меня ещё один раз нечитаемым взглядом, поскреб затылок и махнул рукой.
— Видишь дым? Я повернулась туда, куда он пальцем ткнул, и, увидев белесый столб дыма, что в небе тянулся, кивнула. — Беги туда, дочка. Там раненых тьма, целитель один сказал, что без тебя не управится. Да там только он, пацаненок и ещё два старика. Ну, беги… Как закончишь, я тебя в тыл первой возницей отправлю.
А я, как глупая, не веря своей радости, спотыкаясь, бежала к госпиталю. Запах крови и смерти сразу ударил в нос. Тут и лекарем не надо быть, чтобы понять, что дело дрянь.
Бестолково озираясь по сторонам, я не знала, куда себя деть. Раненые стонали и кричали от боли, приводя меня в ужас. Наконец, узрев золотую макушку Микиты, что склонился над беднягой, я со всех ног бросилась к нему. Бросила торбу на землю и упала на колени перед солдатом.
Мальчишка зажал руками рану от стрелы.
Стрелу кто-то вытащил, оттого незнакомец потерял много крови, и рана загноилась. Накрыв своей ладонью ладошку Микиты, я тут же убрала все бабьи страхи. Маричка любила повторять, что у целителя разум, а не душа властвует над телом. И то правда, сейчас спасать его надобно.
Ведь он чей-то сын, отец и муж…
— Микит, достань микстуру у меня из торбы и раскаленный металл… Будем прижигать…
Два лета спустя
— Потерпи, родненький, сейчас… сейчас мы тебя подлатаем. Снежинка, беги сюда!!!
Голос моей подруженьки отвлёк меня от промывания раны уже немолодого солдата. Дядька после стопки спирта начал дышать точнее, да в глазах немного боль утихла. Стрелу я из ноги вытащить-то вытащила, и даже рану прижгла, осталось только повязку чистую наложить да мазь противовоспалительную.
— Иди, дочка… — похлопал меня по плечу дядька. — Мне уже лучше…
Ага, знаю я, как лучше. Сейчас какая зараза в рану попадёт, а завтра счастье будет, если успеем ногу отрезать да гангрену остановить.
Покрутив головой по сторонам, я узрела светлую головку девчонки, что только что вошла в шатер со стопкой чисто выстроенной ткани.
— Ядвига! А ну-ка иди сюда, рану перевяжи…
Девчушка двинулась на мой голос, а я развернулась к подружке. Согнула испачканные в крови руки в локтях да подняла перед собой, чтобы ненароком никого не задеть. Они здесь все в шаге от смерти, не хватило, что туда им отправиться.
— Чего у тебя, Наталка?
Девушка отошла плечом в сторону, открывая мне вид на раненого. Совсем ещё молодой парень, нашего с ней возраста.
Светлые волосы, голубые, как море, глаза, тонкие уста. Красив… молод…
А вот рана у него плохая… в животе, печень задело, и крови много. А хуже всего, кровь отдает зеленоватыми чернилами. От куска клинка, что так и застрял там.
Яд.