Кук Глен
Седая оловянная печаль (Гаррет 5)
ГЛЕН КУК
СЕДАЯ ОЛОВЯННАЯ ПЕЧАЛЬ
ГЛАВА 1 Стоит вообразить, что дела в полном порядке и можно высоко держать голову, - бац! - старина Рок налетит на тебя с разбегу и даже не подумает извиниться. С Гарретами такое случается на каждом шагу. Я и есть Гаррет. Полюбуйтесь: чуть больше тридцати, чуть выше шести футов, чуть тяжелее девяноста и, боюсь, скоро поправлюсь еще - я не прочь побаловаться пивком. Волосы каштановые. Чего только обо мне не говорят - я и циничный, и угрюмый, и надутый, бука, одним словом. Коварен как змей, утверждают недоброжелатели. Но, черт возьми, сердце-то у меня доброе, ейбогу, доброе, я просто неуклюжий старый мишка с неотразимой улыбкой и нежной душой. Не верьте слухам. Я, конечно, реалист, но порой во мне вспыхивает романтический огонек. Раньше пламя было куда ярче, но мне пришлось пять лет прослужить в Королевской морской пехоте. Я мог бы сохраниться гораздо лучше. Морли называет меня лентяем. Грязная клевета, не стоит слушать этого непоседу, чья мораль напоминает флюгер под ветром. Я не лентяй, но работаю только, когда деньги нужны позарез. Я - частный агент, сыщик. А значит, мне немало времени приходится проводить среди многопочтенных личностей, которых вы не пригласили бы к обеду; Похитителей детей, шантажистов, разбойников, воров и убийц. Ну да, они тоже когда-то были невинными младенцами. В моей жизни нет ничего великого и героического, в исторических хрониках мне не отведут ни строчки. Зато я сам себе хозяин, сам распределяю время и решаю, за какие дела браться, за какие нет. Мне не нужно изворачиваться, заискивать, совесть моя чиста. Так вот, без крайней необходимости я стараюсь не работать, поэтому всегда смотрю в глазок, прежде чем открыть дверь. Если посетитель похож на клиента, я просто не отвечаю на стук. Был славный денек, а ведь год только начался. Но небесное начальство отлынивало от работы, зимой и не пахло, снег таял, и на шестой день этой неправдоподобной оттепели на деревьях начали распускаться почки. Боюсь, они поторопились. Я ни разу с начала оттепели не выходил из дому, сидел за столом и составлял счета по двум незначительным расследованиям. Я уже подумывал, не пойти ли прогуляться, пока совсем не рехнулся от духоты, как кто-то постучал в дверь. У Дина был выходной, пришлось самому тащиться к двери. Я подошел, посмотрел в глазок - и обомлел. Да что там, братцы, я просто остолбенел! Вестницы всяких серьезных передряг обычно носят юбки и выглядят, как вам и не снилось. Скажу проще, для непонятливых - у меня слабость к хорошеньким девушкам, аппетитным, как персик. Но я потихоньку умнею. Дайте мне годков тысячу и... Но это был вовсе не персик. Это был человек, которого я знал много лет назад и никак не ожидал встретить снова. Да мне и не хотелось с ним встречаться. Но не похоже было, что у него крупные неприятности. Так, небольшое дельце. И я отпер. Первая ошибка.
- Сержант! Какими судьбами?! - и я протянул руку. В пору нашего знакомства я бы на это не отважился. Он был лет на двадцать старше, такого же роста, килограммов на десять легче. Морщинистое лицо цвета дубленой кожи, большие оттопыренные уши, маленькие черные глазки. В темных волосах появилась седина, раньше ее не было. Такие безобразные физиономии попадаются, слава Богу, не часто. А здоров мужик, из той породы людей, с которыми до гробовой доски ничего не делается, проживи они хоть миллион лет. Он стоял в дверях несокрушимый и прямой, точно аршин проглотил.
- Рад тебя видеть, - искренне сказал он. Мы пожали друг другу руки. Блестящие глазки-бусинки сверлили меня. У него всегда был пронизывающий взгляд. - А ты поправился.
- В ширину больше, сверху меньше. - Я пригладил волосы. Плешь пока никто, кроме меня, не замечал. - Заходите. Что вы делаете в Танфере?
- Я вышел в отставку, больше не служу. Много слышал о тебе любопытного, был тут по соседству и решил заглянуть. Но, конечно, если ты занят...
- Не занят. Пиво? Проходите на кухню. - Я повел его во владения Дина: старик ушел, и некому было защитить их. - Вы давно ушли из армии? - Года три назад. - Да ну? Я думал, вы так и помрете в форме - лет эдак ста пятидесяти. Его звали Чен Питерс, а ребята из роты прозвали Черным Питом. Он был нашим командиром, единственным посредником между нами и Богом - или дьяволом? - другого мы не знали. Профессиональный солдат, несгибаемый вояка. Я не представлял его штатским. Три года? Он все равно походил на переодетого сержанта морской пехоты.
- Все меняется. Я стал чересчур много думать, вместо того чтобы просто выполнять приказы. Пиво неплохое. Пиво просто превосходное. Вейдер, владелец пивоваренного завода, прислал мне бочонок из своих запасов - в доказательство, что ценит мои прежние услуги, и чтобы напомнить о нашем договоре. Я давненько не появлялся у него, и Вейдер беспокоился, что рабочие снова начнут поворовывать. - Чем занимаетесь теперь? Я чувствовал себя немного неловко. Мой отец погиб в Кантарде, когда мне было четыре года, поэтому собственного опыта я не имел, но ребята рассказывали, что в первый раз разговаривать с отцом на равных, как мужчина с мужчиной, совсем не легко. Мы с Черным Питом не были приятелями. Он был Командиром. Пусть бывшим, но смотреть на него иначе у меня не получалось.
- Я служил в штабе генерала Стэнтнора. Он вышел в отставку и предложил мне последовать за ним. Я согласился. Гм. В мое время Стэнтнор был полковником. Он командовал всей морской пехотой в Фулл-Харборе, примерно двумя тысячами человек. Встретиться мне с ним не привелось, но слышать доводилось немало, в основном отнюдь не лестные вещи. Ко времени моей демобилизации он стал главнокомандующим военно-морских сил Каренты и отбыл в Лейфмолд , где размещалось командование флота и морской пехоты.
- Работа почти такая же, а денег больше, - продолжал Питерс. - А у тебя, похоже, дела идут неплохо. Сам себе хозяин, я слышал. И вот тут в душу мою закралось подозрение. Сначала оно было несерьезным, так, маленький червячок. Он, видно, расспрашивал обо мне, прежде чем явиться сюда, а значит, вовсе не случайно забрел поболтать о прежних временах.
- Голодать не приходится, - согласился я. - Но уверенности в завтрашнем дне нет: пока котелок варит, но... С ногами уже проблемы. - Тренировался бы побольше. Совсем не следишь за собой, сразу видно. Я фыркнул. Еще один Морли Дотс выискался!
- Ну-ну, полегче, нечего мне талдычитьо здоровой пище и прочей дряни. Я не корова, чтоб травку жевать, и у меня уже есть один добренький крестный, он мне плешь проел этой чепухой. На физиономии Черного Пита выразилось замешательство.
- Извиняюсь. Шутка. Выходит, теперь у вас работы немного? Я почти ничего не слышал о Стэнтноре после его отставки. Знал только, что он уехал домой в Танфер и поселился в семейном имении к югу от города. Он жил отшельником, ни бизнеса, ни политики - обычных занятий уцелевших в боях офицеров бесконечной Кантардской войны.
- У нас не было выбора. - По лицу Питерса пробежала тень беспокойства. - Генерал планировал заняться строительными подрядами, но заболел, может, подцепил что-нибудь на островах. Это изматывает его. Он почти не встает с постели. Жаль. Стэнтнор все же был молодцом, он не отсиживался в штабе в ФуллХарборе передвигая солдат как фигурки по шахматной доске. Во время больших морских боев он был с нами, в гуще сражения. Жаль его. Я так и сказал Питерсу.
- Не просто жаль, Гаррет. Дело куда серьезней. Мне кажется, он умирает. Ему становится все хуже. И думаю, кто-то помогает ему умереть. Подозрение превратилось в уверенность. - Вы не случайно оказались по соседству. Он не стал вилять: - Нет. Я хочу, чтобы ты заплатил по счету. Пояснений не требовалось. Однажды мы были застигнуты врасплох на одном из островов. Враги напали неожиданно и перебили почти всех. Мы, кому удалось спастись, бежали на болота и отсиживались там, питаясь животными, которые не успевали съесть нас первыми. Сержант Питерс вывел нас, и поэтому я его должник. Но это еще не все. Во время набега я был ранен, и он вынес меня на себе. Он не обязан был это делать. Он мог оставить меня лежать и ждать неминуемой смерти.
- Старик много значит для меня, Гаррет, - заговорил Питерс. - Другой семьи у меня нет. Кто-то медленно убивает его, но я ума не приложу, кто и как. Не могу помешать им. Никогда я не чувствовал себя таким беспомощным и поэтому пришел к тебе, человеку, о котором говорят, будто он умеет решать неразрешимые задачи. Мне не нужен клиент. Но Гаррет отдает долги. Я сделал большой глоток, глубоко вздохнул, ругнулся про себя - Выкладывайте. Питерс покачал головой.