Видя Отмъстителя и четирима от хората му да се скриват в един тунел в отсрещния край на пещерата — явно бяха минали през Кладенеца от онази страна и по огледално симетричната пътека под повърхността на езерото с плуващи пясъци.
Стреч не беше с тях.
Нито Лили.
И тогава Уест видя Кладенеца.
Дори от мястото, където се намираше, можеше да види преливащия през страничната шестоъгълна стена пясък — кладенецът бе изцяло запълнен.
— О… Не, не! — Гледката изпълваше душата му с ужас, съзнанието му отказваше да я приеме.
На всичко отгоре точно в този момент два американски „Блек Хоук“ се насочваха от противоположни страни към Кладенеца.
От единия слезе Маршал Джуда и пое ръководството на операцията.
— О, Лили! — отчаяно прошепна Уест.
Един от командосите на ГЕС извика на Джуда:
— Сър, елате да видите!
Джуда тръгна към шестоъгълния кладенец.
И зяпна.
В кладенеца, притисната с лице нагоре към покриващата клетката решетка, така че над изпълващия кладенеца пясък се подаваха само устата, носът и очите й, лежеше… Лили.
И дишаше тежко и отчаяно.
Джуда не можеше да проумее как Лили се бе озовала в тази спасяваща живота й поза.
Клетката и кладенецът бяха дълбоки поне три и половина метра. Хваната от пясъка, Лили никога не би могла да стигне толкова високо, за да се хване с ръце и да се изтегли догоре…
„Там трябва да има още някой — осъзна Джуда. — Държи я на ръце.“
И тогава го видя.
Но само защото знаеше какво да търси.
Видя на сантиметри от обърнатото нагоре лице на Лили да се подава дуло. Дулото на снайперска пушка… и не каква да е, а дългоцевна „Барет М82А1А“.
С уточнението, че цевта не се използваше по предназначение.
В случая се използваше вместо шнорхел от онзи, който беше вдигнал на ръце Лили, от човек, затрупан с пясък!
Едва след като върнаха капана в изходното му състояние, Джуда можа да оцени по достойнство онова, което ставаше под Лили.
Когато пясъкът се източи, той видя Стреч — командосът бе стъпил на върха на статуята на крилатия лъв и обърнал лице нагоре, бе захапал разглобената цев на карабината — и бе сложил на раменете си Лили, която поддържаше равновесие в перфектна поза на балерина!
Стреч наистина бе взел съдбоносно решение.
Това решение щеше да се окаже изключително удачно, макар и по съвсем различна причина, защото Джуда щеше да запази живота им и да ги вземе със себе си.
Отмъстителя и отрядът му нямаше да имат подобен късмет.
На изходния тунел от пещерата с Висящите градини ги чакаше отряд на американските ГЕС, предвождан от Кал Калис.
Който бе получил изрична заповед да не проявява милост.
Отмъстителя и израелците — решили, че са се измъкнали с частта — излязоха от подземните тунели… и видяха хеликоптера си — обгорял и димящ, унищожен. Пилотите бяха застреляни.
В следващия миг ги заобиколиха хората на Калис.
Израелците моментално бяха обезоръжени. След това бавно и с наслаждение Кал Калис ги екзекутира лично… един по един, като остави Отмъстителя последен. Застреля всички в тила, като не преставаше да се усмихва. Калис обожаваше да му бъдат възлагани такива задачи.
След това взе частта от свитите им конвулсивно пръсти и отлетя с хората си.
Остави труповете на пустинните лешояди.
Уест не можеше да направи нищо, освен да гледа как качват Стреч и Лили в хеликоптера на Джуда…
… още повече че около тях с Мечо Пух започнаха да се забиват куршуми: два атакуващи американски „Апачи“ внезапно изникнаха иззад сталактита.
Хор тревожно изпищя.
Уест се забави и…
Но Мечо Пух не се забави и спаси живота на Уест — дръпна го рязко в квадратната шахта на зикурата.
Джуда чу стрелбата и рязко се обърна да види каква е причината.
И забеляза двете мънички фигурки на Мечо Пух и Уест на върха на зикурата, след това забеляза как Мечо Пух дърпа Уест във вътрешността на шахтата, за която знаеше, че е известна под името Входа на жреците.
— Джак! — възкликна Джуда. — Е, ти изигра ролята си. И вече не си защитен вид. Което значи, че е време да умреш.
Качи се в тежковъоръжения „Блек Хоук“, в който вече бяха набутали пленените Стреч и Лили. Хеликоптерът излетя от пещерата.
Бързо го последваха и останалите „Апачи“ и „Блек Хоук“. Пехотата също започна да се изтегля през взривения вход на Висящите градини.