Мы с тетушкой работали в саду, когда я услышала стук копыт, а в следующее мгновение появилась Лили.
— Здесь мистер Сент-Обин. Он хочет видеть мисс Фред, — доложила она.
Криспин уже входил в сад.
— Тамарикс пропала! — произнес он. — Ты не знаешь, где она?
— Пропала? — воскликнула тетушка Софи. — Куда же она делась?
— Это я и хочу выяснить, — он посмотрел на меня. — Ты не знаешь, где она может быть?
— Я? Нет.
— А я думал, может быть, она сказала тебе.
— Она мне ничего не говорила.
— Ну, а дома ее нет. Она, должно быть, ушла из дому вчера вечером. Ее постель не разобрана.
— Я ее вчера видела… Да, она показалась мне возбужденной!
— Ты не спросила ее, чем?
— Нет. Она обычно говорила, если что-нибудь случалось; так что я не очень об этом задумалась.
Криспин явно был встревожен, но понял, что я ничем не могу помочь, и ушел.
Мы все утро обсуждали это происшествие.
— Это загадочное дело, — сказала тетушка Софи. — Интересно, что же случилось? Она, наверное, что-то замышляет!
Мы продолжали строить догадки, куда она могла подеваться, но так и не пришли ни к какому выводу. Я все ждала, что Тамарикс вот-вот появится. Вероятно, она поссорилась с матерью и убежала в порыве обиды.
Но через некоторое время от Джека Гриндла стало известно, что Гастон Марчмонт тоже уехал. Он не исчез, как Тамарикс, а оставил записку, что его вызвали по срочному делу и он надеется скоро вернуться.
Обитатели Харперз-Грина немедленно связали исчезновение Тамарикс с отъездом Гастона.
Я пошла в Бэлл-Хаус повидать Рэчел. Тетя Хильда сказала мне, что Рэчел во фруктовом саду. Сад Бэлл-Хауса занимал два акра. В нем была приличных размеров лужайка, иногда служившая заменой церковной. Бывало, что на ней проводились праздники под открытым небом, если почему-либо этого нельзя было сделать в Сент-Обине.
Сад был всегда счастливым убежищем Рэчел. Я нашла ее там и, подбежав к ней, сказала:
— Ты слышала новость?
— Новость? Какую?
— Тамарикс и Гастон Марчмонт исчезли! Должно быть, уехали вместе!
— О нет! — вскричала она.
— Может быть, это просто совпадение, но оба уехали в одно и то же время!
— Они не могут быть вместе!
— Почему же?
— Он бы никогда…
— Он танцевал с нею больше, чем кто-либо на балу.
— Он должен был, ведь бал давался в Сент-Обине! Он должен был чаще танцевать с Тамарикс, чем с другими!
— А я думаю, они вместе!
— Мы узнаем это, когда вернется Гастон. Я уверена, он вернется!
— Но их обоих нет. Вместе!
— Должно быть какое-то объяснение!
Она пристально смотрела на маленький ручеек, текущий через фруктовый сад. Лицо ее было омрачено дурными предчувствиями и разочарованием.
Рэчел оказалась права. Гастон действительно вернулся, но с Тамарикс. Тамарикс сияла. На среднем пальце левой руки красовалось золотое кольцо.
— Жизнь замечательна! — заявила она. Она теперь стала миссис Марчмонт!
Они с Гастоном сбежали и поехали в Гретна-Грин, где можно пожениться без всякого шума. Этого они с Гастоном и хотели. Ждать приготовлений, необходимых для приличной церемонии? Нет! Они хотели быть вместе безотлагательно!
Харперз-Грин пришел в возбуждение. Это было самое драматичное событие с тех пор, как мистер Дориан повесился у себя в конюшне.
— Ну и дела творятся в этом месте! — воскликнула Лили. — Интересно, что будет следующим?
Тетушка Софи заметила, что это подозрительно.
— Почему они убежали? Если он действительно тот, за кого себя выдает, не было бы никаких возражений! Подготовка к пышной свадьбе была бы для миссис Сент-Обин настоящим укрепляющим средством, и я не могу поверить, что и Тамарикс это не понравилось бы! Мне кажется, этот джентльмен так поторопился, потому что не хотел, чтобы о нем хорошенько все узнали!
Гастон Марчмонт остановился в Сент-Обине до тех пор, пока не решит все дела. Они рассчитывали зажить собственным домом.
На следующее утро после их приезда я встретила Криспина, возвращавшегося верхом из Дивайзиза. Увидев меня, он остановился и спешился.
— Ты уверена, — спросил он, — что не знала о планах Тамарикс?
— Абсолютно уверена.
— Она никак не намекнула тебе?
— Разумеется, никак!
Он выглядел очень рассерженным. Я сказала;
— По-моему, они очень счастливы, разве не так? Это то, чего она хотела!
Он уставился в пространство, и губы его скривились.
— Она совершенно невежественна, — сказал он. — Это импульсивный поступок, который может разрушить всю ее жизнь. Она только что закончила школу!
Я чувствовала, как во мне растет негодование. Так вот что он обо мне думал: «Дитя, только что закончившее школу!»
— Но они любят друг друга!
— Любят! — презрительно отрезал он.
— Вы можете не верить, но люди действительно влюбляются!
Он испытующе посмотрел на меня.
— Если она намекнула тебе, что замышляет, ты должна была предупредить меня или кого-нибудь другого!
— Она ничего не говорила, повторяю вам, а если бы и сказала, почему я должна вам докладывать? Вы бы попытались все испортить!
Я ушла расстроенная. Ему безразличны чувства людей. После бала я начала надеяться, что он интересуется мной, но теперь поняла, что этот интерес вызван только тем, что я общаюсь с сестрами Лейн. Да, это тот самый человек, который в моем присутствии сказал: «Кто эта некрасивая девочка?»
Я не виделась с Рэчел со времени возвращения Тамарикс, и однажды заглянула к ней в Бэлл-Хаус. Как я и предполагала, она была в саду у ручейка. Ее подавленный вид привел меня в смятение.
Я села рядом и спросила:
— Рэчел, в чем дело?
— Ты слышала, что Тамарикс и Гастон Марчмонт поженились?
— Да все об этом только и говорят!
— Я просто не могу в это поверить, Фредди. Когда они вместе убежали…
— Полагаю, мы должны были догадаться, что здесь что-то в этом роде…
Она молчала, и я поняла в чем дело.
— Рэчел, ты влюблена в него? — я обняла ее, и она затряслась от рыданий.
— И он заставил тебя поверить… Она кивнула.
— Я никогда не считала, что он был искренен, — сказала я. — Он всем девушкам довольно экстравагантно намекал о своих чувствах, так же, впрочем, как и тетушке Софи и миссис Сент-Обин. На самом деле за этим не было ничего серьезного.
— Для меня это было достаточно серьезным, — ответила Рэчел.
— Ты хочешь сказать?..
— Он признался мне в любви, а сам все это время любил Тамарикс!
— Он много танцевал с нею на балу, и ужинали они вместе.
— Я думала, это просто потому…
— Ты не поняла, что эти льстивые комплименты ничего не значат?
— У нас было не так, Фредди! Это было что-то серьезное! А потом он уехал и женился на Тамарикс!
— Бедняжка Рэчел! Ты не поняла! Это ничего не значило!
— Значило! Значило! Знаю, значило!
— Тогда почему… почему он женился на Тамарикс?
— Думаю потому, что она — это она! Она богата, не так ли? Она Сент-Обин!
— Ну, если дело в этом, то ты счастливо от него избавилась. Он не похож на Дэниэла. Дэниэл действительно любит тебя, а не твое приданое!
— Ты говоришь, как старая тетушка Софи, Фредди. Ты не понимаешь!
— Я понимаю, что своей манерой обращения он внушил тебе, что влюблен в тебя, а потом взял да и женился на Тамарикс!
Она в отчаянии произнесла:
— Да, да. Так он и сделал.
— Ну, так считай, что тебе повезло! Кого и надо пожалеть, так это Тамарикс!
— Я бы все отдала, чтобы быть на ее месте!
— Будь благоразумна! Дэниэл любит тебя, и тебе он нравится! Он хороший человек и будет хорошим мужем. Конечно, он не так хорошо танцует, не путешествует и не вращается в высших кругах! Но ведь это не главное. Доброта, верность…
— Не продолжай, Фредди! Не занимайся проповедью! Я этого не вынесу!
— Ладно, — согласилась я. — Но я рада, что он женился не на тебе! Думаю, Тамарикс совершила большую ошибку. Криспин Сент-Обин тоже так считает.
Мы долго сидели, пристально глядя на ручеек, и молчали. Я очень тревожилась за Рэчел.