– Я считаю магию уделом сильных. Перед тем, как что-то получить, нужно доказать свое право на желание. Или предложить взамен нечто полезное.
Демоница выжидающе уставилась на Изабеллу. Мол, что выберешь?
– Силу – это как? В поединке? – уточнила девушка и на всякий случай отступила на пару шагов.
– Нет, дурочка, – покачала головой бафомет. – Сила – это крепость твоих чар. Поздно, ты уже вызвала меня. Или захочешь откупиться жертвой? Например, душой или жизнью, своей или чужой.
Молчание затягивалось. Прапрадед не писал о подобных тонкостях.
– Ну же! – Демоница обольстительно улыбнулась и поманила Изабо пальчиком. – Я могу открыть тебе безграничные возможности. Цена невысока. Ты станешь великим магом, жестоко посмеешься над теми, кто считал тебя уродливой девчонкой. Неужели не хочется, чтобы они склонили головы? Чтобы целовали носки туфелек, дрались за право танцевать с тобой, поднесли тебе бокал вина? О, ты будешь очень красивой! Твои сестры повесятся от зависти. И очень богатой, богаче короля. Станешь управлять миром, и никто, никто не посмеет указывать тебе. Ты перепишешь законы, в совершенстве овладеешь магическим искусством и станешь счастливой. Соглашайся!
– Взамен на жизнь?
Нарисованная бафомет картина казалась соблазнительной, но что-то удерживало Изабеллу от окончательного решения.
– Душа, – выдохнула обитательница Семимирья. – Сущая безделица! Ты даже не почувствуешь пропажи.
– Но ведь без души человек наполовину умирает, – покачала головой девушка. – Он лишается чувств…
– Вздор! – прервала ее бафомет. – Зачем тебе чувства? Ты хочешь страдать?
Она знала, о чем спрашивала. Порой Изабо действительно хотелось заморозить собственные эмоции.
– Или ты боишься гнева Богини? – продолжала обольстительница. – Поверь, ее давно волнуют лишь небесные чертоги.
– Я подумаю, – уклончиво ответила Изабелла.
Если отец чему-то и научил ее, так это не принимать поспешных решений.
– Хорошо, – поразительно легко согласилась бафомет. – Можешь стать моей ученицей, почувствовать, каково оно – жить иначе. Ты выберешь сама. Если понравится новая Изабелла, твоя душа перейдет ко мне. Если нет, за пару маленьких поручений станешь прежней.
Изабо кивнула. Предложение казалось ей здравым и безопасным. Оставалось только прояснить ряд деталей:
– Чем занимаются твои ученики?
– О, – демоница вновь сверкнула идеально ровными зубами, – всего лишь изучают книги. Ты ведь любишь читать?
Девушка кивнула. Книги давно стали ее единственными собеседниками.
– Поверь, – бафомет опасно приблизилась к границе пентаграммы и под тихое оханье Изабо слегка сдвинула ее, – в них найдется то, чего не знают в самом университете. Твой прапрадед был моим прилежным учеником.
– Так вы?..
– Ну конечно! – улыбка собеседницы стала еще шире и слаще, хотя, казалось, дальше уже некуда. – Ты воспользовалась записями Рафуса, верно? И призывают они меня, а не любого демона.
Последнюю фразу бафомет произнесла с оттенком легкого пренебрежения. Изабелле внезапно захотелось узнать о ней больше. Недостаточно внешности, знакомство прапрадеда с демоницей требовало особого внимания. Если на то пошло, Изабо до сих пор не в курсе, как ее зовут. Непростительно! Вопреки ожиданиям, бафомет таиться не стала, хотя никто не мешал ей назваться чужим именем:
– Ирга. Можешь проверить по книгам.
Что именно проверить? Уточнять Изабелла постеснялась. Не хватало прослыть недорослем!
– А тебя? Должна же я как-то обращаться к своей ученице.
Пентаграмма постепенно разрушалась, обладательница козлиных рогов медленно, но верно приближалась. Выдержит ли меловой круг, помогут ли руны? На лбу выступил холодный пот. Если демоница вырвется из плена, утащит к себе, а из Семимирья возврата нет. Легенды утверждали иное, якобы находились маги, сумевшие перехитрить демонов, но Изабо точно не сможет. Раз так, нужно помешать Ирге. Девушка в отчаянье зашелестела страницами.
– О, малышка боится!
Бафомет чувствовала ее страх и упивалась им. Небрежно, будто детскую игрушку, она отшвырнула парящую райдо и вплотную приблизилась к меловой границе.
– Неопытность не порок, – пропела демоница, – но за нее полагается расплата. Я заберу твою душу, малышка, хочешь ты этого или нет. Достаточно протянуть руку…
Когтистые пальцы потянулись к Изабо, легко преодолев преграду. Онемев от страха, девушка действовала на инстинктах. Она плохо сознавала, что делает, целиком и полностью отдалась колдовскому чутью. Как недавно в саду Фландров, изнутри поднялась волна разрушительного огня и выплеснулась наружу, сжигая все на своем пути. Бафомет завизжала, вспыхнув словно факел. А Изабелла стояла и смотрела, не понимая, действительно ли на ее глазах погибала демоница. Увы, ее сил не хватило, чтобы уничтожить Иргу. Она ретировалась, обратилась в напоминавший шаровую молнию сгусток и испарилась, оставив после себя резкий привкус озона.