Клавдия, как выяснилось, жила за городом. Добирались до места часа полтора. В дороге не разговаривали. Дарья была вся погружена в себя. Да и вообще она не очень Райке понравилась. Показалась высокомерной.
– Приехали, – сообщила женщина, затормозив у шикарного дома.
«Ого! – подумала Раиса. – А родственница-то не бедствует…»
Они прошли за ворота. Красивый парк окружал дом. В нем росли и старые деревья, Райкины ровесники, и саженцы, едва окрепшие. Возле слабенькой елочки суетился красивый молодой человек неславянской внешности.
– Орзу, – окликнула его Дарья, – хозяйка где?
– В кухне. Вот уже два часа оттуда не уходит.
– И что она там делает?
– Варенья захотела яблочного. Варит.
Отвечая на вопросы, парень глаз с Райки не сводил. А та кокетливо ему улыбалась. Ей нравились хорошенькие мальчики. Жаль, взять с них нечего!
Дарья провела Раю в кухню. Клавдия стояла у плиты и большим черпаком помешивала в тазу варенье.
– Какой аромат! – не оборачиваясь, воскликнула она.
– Да, пахнет чудесно, – отозвалась Дарья. – А я не знала, что ты умеешь варенье варить.
– Я и сама не знала. Ни разу этого не делала. – Хозяйка выключила газ и наконец повернулась к гостям лицом. – Но бабка вот этой барышни, – Клавдия кивнула на Райку, – при мне его варила. Вот припомнила, что и как она делала, и повторила. Вроде получилось. Жаль, яблоки из супермаркета. Из садовых вышло бы просто объедение, да где их взять сейчас?
Женщина переставила таз на открытое окно. Затем сполоснула руки и вытерла их о фартук.
– Как тебя зовут, забыла я, – обратилась она к Райке. Та назвалась. – Похожа ты на бабку. Не в мать пошла лицом да фигурой. Это хорошо. Родительница-то твоя вроде невзрачная. Жива, здорова? Ты ведь у нее поздний ребенок? Сейчас ей уже годков немало.
– Да, с мамой все хорошо. Иначе я бы не уехала, не бросила ее одну.
– А чего уехала?
– Не хочу в деревне прозябать.
– Понимаю. А почему именно в Москву поперлась? Есть города и поближе…
– А вы почему именно в Москву поперлись в свое время? – выпалила Райка. И только когда высказалась, подумала о последствиях. Грубить человеку, от которого ждешь помощи, глупость наивысшего порядка. И как ее угораздило такое ляпнуть?
Девушка уже хотела на колени падать и прощения просить, как вдруг услышала смех Клавдии:
– Вот молодец девка! Нахалка, конечно, страшная, но зато боевая. И рисковая. От меня чего хочешь?
Райка облегченно выдохнула:
– Приютите на время?
– Смотря на какое.
– Ну…
– Я так и думала, – усмехнулась Клавдия.
– У вас все равно квартира пустует, пустили бы туда меня пожить. Я заодно присмотрю за ней. И почту буду вам возить.
– Слыхала? – обратилась старуха к Дарье. – Благодетельница прямо…
– Нет, ну, я и тут могу жить. Только добираться уж больно далеко до Москвы. А у меня там работа.
– Какая?
– Пока, можно сказать, никакая. Но я найду хорошую.
– Предлагаю тебе вот что. Мне прислуга нужна. Та баба, что по хозяйству помогала, была на воровстве замечена. Уволила я ее. Замену ищу. Если справишься с работой по дому, оставайся у меня. Жильем обеспечу и платить буду нормально. Но если не хочешь, то извини. Приютить на день-два, максимум на неделю, могу. Но не больше. Мне приживалки не нужны.
Не знала тогда Раиса, что Дарья как раз приживалкой и является, а то бы не смолчала.
– Так что, согласна?
Райка задумалась. Не для того она из дома уехала, чтоб похоронить себя в деревне, пусть и буржуйской. Что она тут увидит, кроме кастрюль да пылесоса? И, главное, кого? Из мужчин, имеется в виду…
– Клавдия, что за чудесный запах витает по дому? – послышалось из холла.
– Сережа, иди сюда, – отозвалась хозяйка, – сам увидишь.
Через несколько секунд в кухню вошел… нет, вплыл мужчина. Лет ему было около тридцати. Рост где-то сто восемьдесят сантиметров. Красивое породистое лицо, аккуратно причесанные светлые волосы, спокойные голубые глаза. Раиса решила, что это сын Клавдии. А что по имени ее называет, ничего удивительного. Городские все с причудами, а особенно молодящиеся мамаши или бабульки. Им не нравится, когда к ним обращаются «мама», «бабушка», им хочется, чтоб их по именам называли.