- Приветствуем вас в мире мавелов! – спокойно сказал великан, приложив правую руку к сердцу. Девушки с достоинством поклонились. – Меня зовут Сердор, я старейшина.
- Вы такие большие, как атлант и кариатиды, – с весёлым удивлением сказала Юлёна, усевшись на хвост и скрестив передние лапы на груди. – Даже Сергей Сергеич по сравнению с вами…
- Юлёна! – выразительно посмотрела Маша в изумрудные глаза подруги-драконши и выступила вперёд. – Мы трое из лагеря имени Гагарина, искали в Заветном лесу летающую тарелку, а эти молодые люди… даже не знаю, откуда они.
- Мы прилетели с Мероны, – сказал Револ. – По поручению Союза Семи колыбелей.
- Я знаю о вас, – сказал Сердор и очень холодно посмотрел на брата с сестрой.
- А нам о вас Церола не рассказывала, – сказала Нибара, превозмогая страх перед явно недоброжелательным приёмом.
– О нас никто не знает. Мавелы – потомки атлантов, большего не могу рассказать. Империи зортеков, шункетам и другим пришельцам нет входа в наш мир. И вам никаких возможностей запечатлеть увиденное в мире мавелов не предоставят – время ещё не пришло. Вы счастливо попали на праздник летнего дождя и двойной радуги. В этом сезоне он совпал с праздником цветной пыльцы и веселящего нектара. Следуйте за мной.
Одна из девушек достала из набедренной сумочки серебряный колокольчик и позвонила. Приплыли, как ковры-самолёты, четыре огромных зеленых листа в форме лодочки с узорными краями. В первую лодочку встал великан, во вторую его помощницы разместили Машу с Иваном, в третью – меронийцев, в последнюю взошли сами. Юлёна умчалась с глаз долой: будет она – при её-то крыльях и хвосте! – тащиться на какой-то лодочке!
Лодки поплыли. То ли реальные угодья и поселения заповедного мира, то ли миражи, то ли муляжи потёмкинских масштабов открывались и исчезали перед глазами путешественников. Нереальность происходящего забирала Машу. А Иван, продолжая смущаться своей наготой, повернулся к Маше спиной и смотрел во все глаза, до скрежета зубовного сожалея, что нет технической возможности запечатлеть увиденное.
- Йе-е-ех-ха-а-а! – пролетела навстречу кавалькаде Юлёна, обдав Машу и Ивана цветочной пыльцой и из огромных ноздрей выдохнув на них незнакомые ароматы.
Лист покачнулся, но устоял. Маша, на всякий случай, присела: она знает способности подруги к рискованным телодвижениям и отсутствие страха перед травмами. А лодочку с меронийцами Юлёна как бы нечаянно задела хвостом. Нибара не устояла и шмякнулась на мягкий ворс листа.
- Церола, ты меня слышишь? – воззвал в пространство Револ.
- Бедная Церола! – вздохнула Нибара, не услышав ответа. – Последнее, что она передала: «Мои роботы уничтожены, иду в атаку».
- Теперь у нас единственный выход: захватить имперский корабль.
- Нужно спешить: через два земных часа люди из лагеря придут к кораблю зортеков и он улетит.
- Захватишь его голыми руками! А мы даже устаревшее оружие в лесу бросили… Нам необходима помощь землян или мавелов.
- Ещё Церола говорила: если зортеки не включили свои энергоустановки на полную мощность, значит, у них приказ – не оставлять следов. Империя не хочет раньше времени насторожить землян: ещё опомнятся люди, прекратят драться меж собой и займутся обороной планеты серьёзно.
- Ты видела, как зортеки стреляли энергопучками? Деревья всю их энергию отразили и направили в землю. Мы угодили в мир невероятно сильных магов.
- И здесь плохи наши дела, – замирая от собственных слов, прошептала Нибара. – Боюсь, Мария не полетит с нами.
- Почему? – не очень-то удивился Револ, присев рядом с сестрой. – Её мать полетела. Земля входит в Союз колыбелей, они обязаны помочь.
- Мария не хранительница – обыкновенная девочка, начинающий маг. Она пока не осознаёт своей ответственности: одни приключения да женихи на уме.
- Ты тоже после обряда станешь обыкновенной девочкой. Я простым парнем уже стал. Что делать?
- Русский вопрос… Вот что: притворись влюблённым, её женихом! – убеждённо прошептала Нибара, оглянувшись на непроницаемых кариатид. – И зови с собой!
- Рехнулась? Я – влюблённый в земную?!
- Миссию нужно выполнить любой ценой!
- Спасибо, напомнила! Я ни разу не был влюблённым. Даже не знаю, как притворяться. И в учебном сне Церола не показывала нам про земную любовь.
- Зато рассказывала: Тиаман, как увидел Тимберлитту, так мигом влюбился. А Тимберлитта в то время была всего на земной год старше Марии.
- Тиаман генерал и хранитель, он был тогда вдвое старше меня. Он, значит, способен влюбляться вопреки правилам, я – нет. Мне по кодексу ещё не положено пару себе искать.