- У них кто на лавочке сидит, тот, значит, влюбился.
- Церола, Церола… Как влюбляться не по кодексу?
- Да не влюбиться, а сделать вид. Разве мы способны влюбиться? У нас с тобой пока что ледяные сердца, как в «Снежной королеве».
- Большой мавел, наверное, «снежный король», – прошептал Револ.
- Это случайно повезёт, если влюбишься. Ты с первого взгляда – в автобусе – Марию не полюбил, потому что был магом, а она – обыкновенной девочкой. А теперь вы одинаковые: появился шанс полюбить. Может, растопит она твою льдышку.
- Она уже не простая девочка – ты разве не поняла? Зря мы пытались зайти в другой мир через дерево. Кто-то через твой кристалл забрал наши магические силы и передал Марии.
- С чего ты взял, что ей?
- Когда зортеки исказили поля, а Церола ударила по ним электромагнитной бурей…
- Устроила сухую грозу и сирены?
- Да! Одна Мария чувствовала себя нормально и спокойно. Мы даже не заметили, как она вышла из дерева. До этого перехода, – помнишь её голышом на полянке у ручья? – сколько синяков на ней было! А сейчас от них никаких следов не осталось!
- И на друзей её бросили ясериц и превратили в ясеров, а Марию не превратили.
- Она уже видит материю насквозь и познаёт новые миры, только пока не делает выводов. Как бы она смогла без магии найти выход из дерева? Здесь теперь мы с тобой самые простые.
- Кто-то на наших глазах делает Марию великой магиней! Они распознали оба наших кристалла и теперь ведут нас.
- Ты представляешь, что будет, если меня разоблачат?
- Кто?
- Да хоть Юлёна! Она уже на меня смотрит, как на мелкую презренную тварь: путаюсь у неё под ногами, как бы раздавить гада! Без всякого повода едва меня не задушила, все рёбра болят. Не девушка – жегмур летучий. Нет, не смогу я зундырчиком притворяться.
- У тебя есть другое предложение? – резко сказала Нибара и больно ущипнула брата. – Расхныкался! Пусть и потерял магическую силу, это твоя работа и долг! Миссия под угрозой!
- Тогда и ты сделай вид, что влюбилась в Ивана. Без него мы не выберемся с Земли.
- Попробую. Иванечка мне капельку нравится. Как он на стадионе разделался с хулиганьём!
- Я ниже Марии ростом – у них это не принято в парочке.
- Ничего: и Тимберлитта сначала была выше Тиамана на полголовы. У меня – по земным понятиям – тоже ноги кривые и все в рубцах. Вот у Юлёны – ноги! И кожа! Я как её бархат на той полянке, перед ручьём, увидела, поняла, отчего кожа на Земле – интегрированный показатель женской красоты. Юлёна вся, приглядись, будто вышла из дизайнерской мастерской. А я буду ходить в их плотных штанах, в джинсах: Иван мои две половинки от обруча не увидит. Придётся, конечно, потеть…
- Ему Юлёна о твоих половинках от обруча в красках расскажет! Ничего, если доберёмся до Мероны, у нас свои стандарты: Иван должен принять.
- Ага, ты всё земное отвергаешь, а он «должен принять». И на чём мы доберёмся? Какие мы оказались беспомощные…
Револ вздохнул и промолчал.
Они пролетали мимо не то миража, не то прозрачного дворца.
- Сколько здесь стекла и хрусталя… – сказала Нибара и вопросительно взглянула на брата.
- Не вздумай спрашивать мавелов про Марию! – яростно прошептал тот. – Если она и лежала где-то здесь в хрустальном гробу, всё равно не расскажут. Великан запретил вынюхивать и запечатлять. А вот нас, чувствую, допросят по всей строгости…
Они высадились на стеклянной площадке перед входом в огромный стеклянный дворец. Землян пригласили войти, а меронийцев Сердол задержал, отвёл в заплетённую вьющимися цветами беседку и предложил ясно и недвусмысленно изложить цель из прилёта на Землю. Он выслушивал сбивчивый рассказ Револа и Нибары, задавал уточняющие вопросы, рассматривал меронийский кристалл. Лицо его вослед рассказа суровело.
- Большинство цивилизаций во Вселенной себя не обнаруживает, – начал ровным голосом Сердол, когда меронийцы смолкли. – Разумные существа прячутся и маскируются, чтобы не подвергнуться захвату со стороны более сильных и воинственных цивилизаций. В космосе очень мало полезных ресурсов: цивилизации состязаются и воюют за право обладания ими. Выжившие цивилизации становятся осторожными и скрывают своё существование, мимикрируют, как растения и животные. Зачем же вы, планеты Союза колыбелей, орёте на все галактики: «Мы здесь! Летите к нам: у нас полно природных ресурсов, энергии, еды и воды!» Вы не знаете точно, какие разумные твари обитает даже в ближнем космосе. До Империи зортеков вы уже докричались – довольны? А неподалёку обитают и похуже зортеков – шункеты. Хотите, чтобы и Земля, оставшись без кристалла, подверглась колонизации пришельцами? Для землян вы, посланцы Мероны, предвестник беды, вы грядущая катастрофа. Считаю: условия Союза колыбелей о просьбе отдать земной кристалл нарушены, а сами вы незаконные посланцы.