– Летим на Олару.
- Совет окончен, – поспешил объявить Револ. – Мы или другие! Иван, курс на Олару. Лететь одни земные сутки – это по-нашему две сотни вздохов. Церола, обучи наших друзей оларийскому и меронийскому языкам…
- Меняю временной континуум… – доложил Иван.
Когда подлетали к планете, Юлёна увидела шлейф:
- От Земли шёл светленький шлейф, а от вашей Олары – красно-бурый, как с глинистой дороги за колонной грузовиков. И какой плотный! Настоящая дорожная пыль! А чем там дышать?
- Олару теперь называют «пылясей планетой», – сказал Револ и поправился, – «пылящей». Простите: звук «щ» считается на Мероне очень неприличным…
- Объясню, как добывают мервуд, – сказала Церола. – Бурят до магмы, взрывают глубины, вызывая, по сути, искусственные извержения, отсюда шлак, дым – пылящая планета.
- Варвары, – сказал Иван. – Не пора ли нам получить от них запрос?
- Да, очень подозрительно, – сказала Церола. – Вода на мою мельницу.
- Будто затаились и следят за нами, – сказал Револ.
- Но это не зортеки, – сказала Церола.
- А кто? – сказала Юлёна. – Вы меня запутали. Если оларийцы под землёй, кто может следить с поверхности, кроме зортеков?
- Что-то радикально изменилось, – сказала Церола.
- Мы не узнаем, пока не сядем, – сказала Нибара. – А если сядем и попадёмся, я живой в плен не сдамся! Не хочу, чтобы и меня потом искали – других забот хватает.
- Церола, есть у нас возможность до приземления спрятать Марию и кристалл? – спросил Револ.
- Только если сначала десантировать хранительницу в укромном местечке, а самим лететь на разведку, – сказала Церола.
- Я с Машуней! – заявила Юлёна. – Мне зортековский скафандр в самый раз. Ну, почти в самый раз, – добавила девушка, услышав сдавленный смешок Церолы.
- Выводим карту Олары, – сказал Револ. – Церола, масштабируй!
На экране возникла грязно-коричневая планета, опоясанная слоем бурой пыли, грязным шлейфом устремляющейся в космос.
- И в этом аду кто-то живёт? – воскликнула Юлёна. – Типа старого тубзика в «Зорьке»: войдёшь без противогаза – сразу конец глазам и лёгким.
- У нас осталась взрывчатка с завода на астероиде, – сказал Иван. – Отвлечём противника взрывами, а под шумок девчонок с корабля спустим.
- Выпустим на плунах, – поправил Револ. – Нибара, научи девушек, как управлять и стрелять. Очень странно: не запрашивают на «свой-чужой», не глушат, не встречают и не стреляют предупредительными. Может быть, планету покинули?
- А откуда пыль почти в прежних объёмах? – возразила Церола.
- Если бы скважины не работали, пыль должна осесть, улететь в космос или взорваться, – сказал Иван.
– Скважины явно работают, хотя и не все, – сказала Церола.
- Не все? – задумался Иван. – А мервуд кончиться мог? Могли зортеки просто бросить рабочие скважины?
- Исключено! – сказал Револ. – Мервуда хватит на земные столетия, а за прекращение добычи Углас казнит.
- Значит, скважины… – начал было Иван.
- Отбиты противником! – опередила Юлёна. – Не одна, Вань, Церола здесь умная.
- Спасибо, добрая девушка.
- Тогда садимся на космодроме, – объявил Револ. – Церола, расскажи нашим друзьям об Оларе.
- В земных терминах, Олара – экзопланета диаметром почти вдвое меньше Земли. Оборачивается вокруг двух солнц или, если хотите, вокруг своей родной тесной двойной звезды. Орбита Олары круговая, значит климат постоянный. Оларийский год длится двести тридцать земных дней. Меньшая звезда периодически затмевает большую, и наоборот: это приводит к резким колебаниям яркости системы. Очередное затмение произойдёт через три земных часа.
- Это расчётное время нашего подлёта к Оларе, – вставил Иван. – Мы можем использовать затмение для маскировки высадки?
- Должны использовать! – сказала Церола. – Высадим Марию с доброй подругой в момент затмения – оно в точке выброса длится восемь земных минут. Сила тяжести на поверхности Олары всего на восемь процентов ниже земной. Азотно-кислородная атмосфера; облачность пятьдесят процентов. Население Олары в сто раз меньше земного, а из-за войны уменьшилось ещё наполовину.
- Сразу наполовину?! – воскликнула Юлёна. – Ничего себе война!
- Когда оларийцы сражались на поверхности, они понесли огромные потери. Всю наземную инфраструктуру зортеки уничтожили – от Олары им нужен только мервуд. А когда оларийцы зарылись в землю, Империя сочла планету захваченной и покорённой, и не полезла в землю добивать аборигенов – просто отражает их вылазки и попытки взорвать скважины.