Я с улыбкой кивнула, хотя, по правде говоря, не могла себе этого представить.
— А мне ты налил? — спросила Марни у Чарльза, когда тот вернулся с бутылкой.
— Разумеется, — отозвался он. — Там, с краю стоит.
— Спасибо. — Она поднялась и поцеловала его. — Пойду-ка я взгляну, как там поживает наш ужин.
Чарльз наполнил мой бокал, а затем подсоединил свой телефон к роскошному новому телевизору — купленному, пояснил он, на деньги, что были подарены на свадьбу.
— Я покажу тебе фотографии, — сказал он и принялся во всех подробностях описывать технические характеристики этой конкретной модели — диагональ, что-то про пиксели, мощность процессора — и назвал еще несколько аббревиатур, которые не говорили мне ровным счетом ничего. Я улыбалась, кивала и старательно делала вид, что восхищаюсь. Больше всего меня поразил размер: экран был шириной практически во всю стену.
Я потянулась за пультом дистанционного управления — он стоял вертикально в небольшой плетеной корзиночке на приставном столике. Чарльз сидел перед телевизором лицом к нему, загораживая мне обзор, и тем не менее, видимо, каким-то образом уловил мое движение, потому что, не оборачиваясь ко мне, произнес:
— Положи на место.
— Но разве тебе не нужен… — начала было я.
— Пульт? Нет. Если он мне понадобится, я сам его возьму. Если ты не возражаешь, Джейн.
Он извернулся и, оглянувшись через плечо, внимательно посмотрел на меня. Я положила пульт на диван.
Чарльз улыбнулся.
— Поверь мне, — сказал он. — Ты поразишься, на что способна эта штука.
Нажав какие-то кнопки, он стал пролистывать на экране фотографии из свадебного путешествия. К изумлению своему, я обнаружила, что заворожена калейдоскопом незнакомых мест, живописных пейзажей, ощущением чего-то нездешнего. Меня не слишком интересовали бесконечные пояснения Чарльза: «А это то место, где мы с ней… И вот, когда мы пришли на этот пляж… А это ванная во втором отеле», — но сами фотографии были потрясающими. Я отвечала на его вопросы, реагировала на его описания, на его бесконечную болтовню, вставляя время от времени: «Ох, какая же красота» или «Прости, где, ты сказал, это снято?» — но не особенно вслушивалась в его слова.
Вместо этого я представляла в этом путешествии себя: позирующую рядом с Марни на Испанской лестнице, улыбающуюся с велосипеда на вершине холма, окруженную дюжиной винных бокалов на винограднике. На удивление несложно оказалось стереть Чарльза с каждой из этих картин, вымарать его целиком и полностью, как будто его вовсе не существовало. Словно я никогда и не видела на этих фотографиях ни его широких плеч, ни его обтягивающих футболок, ни его белоснежных зубов и безупречной улыбки. Вместе с его волосами, зализанными назад и блестящими от геля, мускулистыми икрами и золотистым загаром.
Я слышала, как хлопочет в кухне Марни, и сосредоточилась на этих звуках, чтобы не слышать его. Она говорила на камеру, снимая на видео весь процесс приготовления ужина, подробно описывая каждый свой шаг, каждый добавляемый ингредиент, все, что нарезала, помешивала и встряхивала.
— Я всегда мою руки после того, как разбиваю яйца, в особенности если отделяю белки от желтков, и опыт в этом деле у меня немалый, однако все равно каждый раз все ими заляпано… Нужно ли бросать спагетти в стену, чтобы проверить, прилипнут они или нет? Решать только вам, но я твердо убеждена, что это самый надежный способ определить, готовы они или нет, и — ай! — судя по всему, готовы!.. Надо ли класть помидоры в зеленый салат? Ни в коем случае!.. Еще две минуты! — крикнула она нам из кухни, затем, уже чуть тише, добавила: — Когда кто-то другой готовит для меня, я всегда благодарна, если меня предупреждают заранее, перед тем как позвать к столу, потому что — возможно, это только моя особенность, пишите в комментариях, если у вас она тоже есть, — мне каждый раз нужно зайти в туалет перед едой. Понятия не имею, отчего это происходит, но у меня всегда так!
Чарльз покосился в сторону кухни и закатил глаза — необидно, с любовью, — и я улыбнулась в ответ.
— Так, ладно, — произнес он. — Давай быстренько досмотрим фотографии, прежде чем идти есть. Тебе еще не надоело, нет?
Я покачала головой, и он принялся в ускоренном режиме пролистывать фотографии: прекрасные оранжево-желто-розово-пурпурные закаты; уходящие вдаль, переливающиеся всеми оттенками зелени холмы; маковые поля, похожие на холсты, испещренные мазками красного цвета, среди которых там и сям пестрели маленькие черные точки. Тарелки с пастой, блюда с копченым мясом и сырами, пиццы размером с крышку от мусорного бака. Чарльз в поезде, дремлющий за столиком с полуразгаданным кроссвордом. (Возможно, тебе небезынтересно будет узнать, что кроссворды были единственным, что мы с Чарльзом могли обсуждать и чем могли заниматься совместно так, чтобы атмосфера рано или поздно не стала напряженной.)