- Мне тоже пришлось этому учиться. Ты создана для того, чтобы видеть призраков и фокусироваться только на них. Может быть, ауры живых людей для тебя не представляют первостепенной важности.
- Ничего подобного.
- Я всего лишь подумал вслух.
- Ну так как этому научиться?
- Для начала надо понять, что зрение людей отличается от нашего. Мы видим в тысячи раз больше цветов, чем они.
- Правда? Класс.
- Потом нужно привыкнуть. Приспособиться смотреть на вещи из нескольких измерений сразу.
- И как это сделать?
- Нужно загореться.
Я остановилась и повернулась к Ошу:
- Чего?
- По-другому описать не получится, - пожал плечами он. – Когда я начинал учиться, у меня возникало ощущение, будто я объят огнем. Тогда мои глаза видели все цвета, существующие под солнцем. И все их оттенки с переходами между ними. В конце концов я научился видеть миллионы оттенков между черным и белым.
- Вот-вот, - я ткнула пальцем в сторону Оша, - именно этому я и хочу научиться.
- Тогда углубись в себя, пока не почувствуешь, будто горишь. И поскорее, потому что он уже здесь.
Я покрутилась вокруг своей оси, но ничего не увидела.
- Не понимаю. Демонов я видела кучу раз. Почему не вижу этого?
- Ты их видишь, только когда они позволяют себя видеть. А должна научиться видеть без всякого разрешения. И, повторяю, поторопись.
Меня затопило адреналином. Взгляд метался из угла в угол в узком коридоре. От каждого движения скрипели деревянные половицы. Я сделала, как сказал Ош. Прислушалась к себе. Попыталась сосредоточиться. Загореться. Где-то внутри вспыхнула горячая искорка и начала расти, пока не поглотила меня целиком. Потом эта огромная искра помутнела, и мое зрение изменилось. Теперь я видела все вокруг не как человек, а как сверхъестественное существо.
В темном коридоре появился силуэт.
- Вижу, - прошептала я.
Ош наклонился ближе:
- Ты видишь того, который хочет, чтобы ты его увидела. Но не видишь еще двоих.
И это сработало. Я нырнула в себя и наружу одновременно. Выпустила свет, чтобы озарить окружающий мир, и ясно увидела еще двух демонов. К сожалению, все трое свисали с потолка и с любопытством вертели гладкими черными головами с блестящими во всех трех ртах зубами.
Один из них, как паук, упал с потолка прямо передо мной и почти весь выпрямился. Суставы торчали острыми углами и казались какими-то неправильными. Не успела я и глазом моргнуть, как Ош поменялся со мной местами, сжал кулаки и опустил голову, готовясь к атаке. От него волнами лилось предвкушение предстоящей битвы.
Демон зашипел и быстро попятился, а я могла поклясться, что слышала, как в воздухе прошелестело слово «чемпион». Причем на языке, который я знала, но не узнавала. Как бы то ни было, демоны знали, кто такой Ош.
Сбоку появился Рейес. Полы черного плаща клубились вокруг меня, как защитная оболочка. Жар тек по моей коже. Но о том, что я вижу мир не только из земного измерения, говорило не одно лишь новое зрение с сумасшедшим калейдоскопом сменяющих друг друга цветов. Я чуть не задохнулась, когда до носа донеслась демонская вонь. Как будто кто-то сжигал на костре давно мертвое животное. Едкая смесь горящей шерсти и удушающего запаха смерти.
- Вам пришлось серьезно похлопотать, чтобы я сюда приехала, - сказала я демонам. – И вы за это дорого поплатитесь.
- Ангел смерти, - сказал один из них сухим, шершавым голосом.
И голос этот врезался в мои уши, как сверло дантиста – в нерв. Мало того, он прозвучал откуда-то сзади.
Я резко развернулась, но Ош продолжал смотреть на тех двоих, что были перед нами. Третий, как выяснилось, все еще висел на потолке. Развернувшись, я оказалась нос к носу с перевернутым лицом. Впрочем, носа у него не было. И вообще демоны из-за деформированных тел сильно смахивали на пришельцев.
Я могла легко превратить их в пыль, но мне было любопытно, зачем они практически пригласили меня на чай с плюшками.
- Зачем вы пришли? – спросила я на том же языке, на каком разговаривали они. – Вызвав меня сюда, вы подписали себе смертный приговор.
Не считаться с демонами нельзя. Я видела, на что они способны. Но я знала, что по сравнению со светом, сияющим внутри меня, они – ничто.
- Знаю, - отозвался демон, и я попыталась понять, что же это за язык. Определенно древний. Может быть, и вовсе первый, на котором заговорили во вселенной. – Но, быть может, сначала мы подписали приговор тебе.
- Надежда умирает последней, да?
- Датч, - сказал мне на ухо Рейес, - прекрати играть с едой.
- Я хочу знать, почему они решили, что могут так по-хамски явиться в мой мир.
- Мы – кедó, - прохрустел демон.
Пришлось мысленно и вслух для себя переводить:
- Охотники. – Но в этом слове крылось нечто большее. – Охотники за головами.
- Почти.
- Если планируешь что-то делать, сейчас самое время, - сказал Ош.
Я осмотрелась по сторонам. Коридор кишел гладкими, похожими на насекомых тварями. Я ощутила пульсацию тяжелой, гнетущей энергии – в конце коридора из трещины в стене лезли и лезли демоны. Как пауки из какого-то гнезда. Глазом моргнуть не успела, как нас окружило уже несколько десятков.
- Зачем вы позвали меня сюда? – спросила я у того, который все еще висел на потолке.
- Здесь мы сильнее.
- Присмотрись, - шепнул мне Рейес.
И за трещиной в стене я увидела тьму. Густую, простирающуюся на много-много километров вглубь. И эта тьма буквально кровоточила демонами.
- Врата? – ошеломленно пролепетала я.
- Одни из нескольких, - ответил Ош. – Но даже до врат путешествие рискованное. Раз этих гнид здесь так много, то в аду, видимо, почти никого из них не осталось.
- Это еще не все, - сказал демон, вращая головой, будто я вызывала у него нешуточное любопытство. – Дюжину уже послали. Недолго тебе осталось в этом мире, ангел смерти.
- То есть врат на земле много? – спросила я у Оша.
- Да. Много веков назад я прошел через похожие, но выглядел намного лучше этих тараканов.
Пока мы разговаривали, ближайший ко мне демон решил воспользоваться моментом и, расправив когти и обнажив зубы, бросился на меня. Не раздумывая, я выпустила наружу ослепительную вспышку света, в которой они все сгорели заживо. Я сосредоточилась на вратах, попыталась их закрыть, но даже моему свету это оказалось не под силу.
И все же, когда я вобрала энергию обратно, из трещины перестали сочиться демоны. Или поумнели и решили остаться с другой стороны, или я уничтожила всех, кто добрался до врат.
- Уходим, - сказал Ош. – У кого-то из Дюжины может оказаться пропуск на этот конкретный КПП.
- Сколько их? – спросила я, торопясь поскорее выбраться из дома. – Сколько врат?
- Не все так просто.
- В смысле?
- Врата не такие, как ты думаешь.
Я резко остановилась. В углу, где стена переходила в потолок, что-то блестело. В маленьком кружке отражался свет. Если не ошибаюсь, это был объектив камеры.
- Идешь? – спросил даэва.
Я кивнула и побежала за ним на улицу, думая о святом отце, который меня сюда позвал. Знал ли он, что этот дом стоит прямо на входе в ад? Само собой, жильцы могли и сами понатыкать камер, пытаясь зафиксировать проявления паранормальной активности. Взволновало меня вовсе не наличие самой камеры, а то, как удачно ее пристроили. Почти незаметно. Да и выглядела она очень уж профессионально.
Уже в холле я остановила Оша и спросила:
- Ты в аду тоже так выглядел? Как один из этих гадов?
- Черта с два, - оскорбился он и поправил на голове цилиндр. – Я и там был похож на себя.
- Тогда что это за твари?
- Демоны.
- Ты тоже демон.
- Демонов столько же, сколько животных на Земле. Эти, скажем так, из низшего сословия. Что-то вроде рабочих пчел.
- То есть они даже ниже тебя? Ниже даэвы? – Мне не хотелось использовать слово, которым описывал их Рейес. «Раб».