Никто не знал, сколько прошло времени — может, мгновение, может, час… Время словно остановилось. И вдруг тьма в центре ямы просто исчезла, оставив после себя парящий серебристый сгусток.
В воздухе прошелестело:
— Дело сделано… Разоблачите фальшивого лорда… Спасите мою любимую долину… У меня больше нет сил… Прощайте.
Сгусток сверкнул, и словно ветвистая серебряная молния зонтом накрыла пещеру.
«Спасибо тебе, Сестра…» — растаяло где-то на краю сознания рухнувшей на пол Жени…
— Серебряный огонь, — прошептала Женя, едва придя в себя. С трудом разлепила веки — над ней склонились Сергей и Кирилл. Скосила глаза — рядом Пашка и Витя приводили в чувство Вилема. Лич парил в воздухе, на том же месте, и девушка поняла, что прошло вряд ли больше минуты. Пещера не изменилась, но не покидало ощущение, что факелы светят намного ярче.
— Он самый, — улыбнулся Сергей. — Ты как? Это было что-то… — он запнулся, — …невообразимое.
Женя пошевелилась, с удивлением поняв, что ничего не болит — правда, тело слушалось с трудом. Пошатнувшись, попыталась подняться, держась за руку Кирилла. Сфокусировала взгляд…
И поняла, что волшебное зрение вернулось.
Фигура Алоккайра была окутана голубым свечением. Нечто похожее, хотя и слабое, висело над ямой. Привычно светился плащ Сергея, посох за спиной Кирилла… и пол вокруг, такое ощущение, был покрыт голубой сыпью.
Сыпью?
Женя протянула руку, и в ладони оказался… винтовочный патрон. Обычный на ощупь, но в волшебном зрении отсвечивающий голубым.
Сергей, улыбаясь, показал ладонь, где лежало несколько таких же… и парочка пистолетных. Тоже светящихся.
Но Женя твёрдо помнила, что к Пашкиным магазинам она даже не прикасалась.
— Ребята… что тут произошло?
Прихрамывая, подошёл Вилем, озадаченно глядящий на разбросанные по полу патроны.
— Браво!
Хлопки ладоней, похожие на сухие щелчки.
Фигура Алоккайра висела совсем рядом и невысоко — максимум в метре над землёй.
— Давно я не видел столь… красочного зрелища, — ухмыльнулся лич. — Не то чтобы мне это нравилось, но с долголетием приходит и скука… Вы смогли меня развлечь.
Бойцы выпрямились. Все взгляды устремились на старого волшебника.
— Рады, что угодили, Ваше Величество, — с усмешкой съязвил Витя, вертя в руках разряженный обрез.
Взгляд багровых глазниц лича остановился на Вите:
— Да-да… Покажите ваше оружие, — это был скорее приказ, чем просьба.
Витя растерянно взглянул на Сергея, но тот сделал знак головой — покажи.
Бывший король повертел в руках обрез. По его обтянутому высохшей кожей лицу было непонятно, о чём он думает.
— Я знаю, что на Лантане делают оружие на чёрном порошке, — наконец пробормотал он задумчиво. — Но не слышал, чтобы они добились таких высот… — Он поднял глаза на Витю: — Я забираю это. Считайте это обменом. Вы можете идти.
Сергей быстро овладел собой.
Если подумать, ничего критичного не произошло. Обрез даже не являлся штатным оружием. Эффективность невелика, зарядов мало… Жалко, но не смертельно — скопировать его массово лич не сможет, а сам по себе обрез не намного эффективней арбалета, разве что не однозарядный. «В народ» образец точно не уйдёт — король-скопидом такого не допустит…
По крайней мере, это намного лучше, чем ссориться со склочным стариком, которого вдобавок не убить.
Сержант сделал знак Вилему, аж рванувшемуся вперёд — Пашка схватил полуэльфа за рукав.
— Спасибо, Ваше Величество. Вы позволите собрать то, что… осталось после нас?
Алоккайр кивнул, не сводя взгляда с обреза.
— Витяй, отдай Его Величеству заряды.
Витя вытащил из кармана шесть оставшихся дробовых патронов:
— Это всё, что осталось, Ваше Величество.
Кощей покачал головой — это выглядело как удивление. Похоже, он не ожидал дополнительного подарка. Сгребя патроны в ладонь, он вновь взглянул на Сергея:
— Приятно видеть честность… Тогда и вам подарок от меня.
Сержант молчал, слушая.
— Уходя отсюда, вы окажетесь на дне Дробящего Залива. Идите по нему на север, по правую руку увидите пещеру. Первая развилка налево, вторая налево, третья направо. Этот путь выведет вас к Кручёной Башне.
— Спасибо, Ваше Величество! — учтиво поклонился Сергей.
Лич повернулся и, не удостоив Ирфиину и взглядом, прямо над землёй уплыл за дверь.
Вилема трясло.
— Вы что наделали? — пробормотал он. — Зачем вы это ему дали?