— Симпатичная, — вздохнул Пашка. — Но совершенно… не в себе.
— Потому я и Витю отослал, что симпатичная, — сказал Сергей. — Иначе он бы её глазами сожрал…
— Они такие и есть… немного не в себе, — Вилем потыкал зайца. — Мясо готово, можно резать… Их владычица Лолс — по сути есть хаос и зло. Никакой логики, она стравливает между собой даже семьи дроу в одном городе… Чувствую, этому Дому Дхуурнив повезло — название я мельком слышал среди Арфистов, Дом был не в фаворе, его аристократы обитали в основном на дальних заставах… ничего удивительного, что после разгрома города именно этот Дом уцелел.
— А почему не в фаворе? — удивилась Женя.
— Была одна давняя, очень давняя история… Матрона Дома Дхуурнив заключила перемирие с наземными эльфами. Ненадолго, и закончилось оно резнёй, и матрону убили… но эту её слабость запомнили.
— Интересный факт, — Сергей снял мясо с огня, достал штык-нож. — Налетайте… Любопытно — какие выводы сделал этот, как ты его называешь, Дом? Отказался на будущее от переговоров с… наземными, или, наоборот, опять готов к переговорам?
— А это мы узнаем, когда они опять придут поговорить с нами, — покачал головой Вилем. — Быстро перекушу и сменю Витю. Ему надо отдохнуть перед завтрашним, а я и в темноте получше вижу…
Куутиу появился под утро, когда дежурил Пашка — только-только начинало светать. Бойцы уже проснулись, в котелке остывал только что заваренный чай.
При появлении лунного пса все сразу вскочили. Куутиу поприветствовал бойцов кивком головы.
— Посланцы Стаи ждут, — раздался безмолвный голос. — На поляне, в получасе ходьбы отсюда.
Вот те на… Получается, буквально под носом орудуют волки — а мы ничего не заметили… Плохо. А если бы стая решила напасть? Сергей поморщился — меры безопасности надо усиливать, и усиливать значительно.
«Не надо», — услужливо подсказал внутренний голос. — «Скоро волки будут на нашей стороне».
«А если нет?» — пискнул другой голос, маленький и подловатый. — «Если Витя не справится?»
Справится, решительно пресёк внутренний спор сержант. Не может не справиться…
Снег оказался глубоким — идти было довольно тяжело. Какие тут полчаса — идти пришлось почти час, по прикидкам до выбранной для боя поляны получилось около трёх километров. Пока дошли, окончательно рассвело — солнце вовсю золотило лучами верхушки деревьев.
Поляна оказалась прогалиной метров в пятьдесят шириной, с разбросанными на ней редкими деревьями, часть из которых давно засохла.
Вдоль дальней стороны поляны расположилось около десятка волков. Четыре из них были заметно крупнее остальных, размером с Куутиу, со светло-серыми шкурами и непривычными прозрачно-голубыми глазами. Часть волков лежала, положив голову на лапы, некоторые прохаживались, не отходя далеко от кромки леса, четыре крупных сидели неподвижно, как статуи. Когда бойцы и Куутиу появились на краю поляны, они ощерили зубы, но не зарычали.
А в центре группы волков лежал ОН, и Витя почувствовал, как тело сковывает морозным холодом, а от липкого, противного страха волосы на голове начинают шевелиться.
Обморожение оказался белоснежным волком с синими-синими глазами, ушные раковины чуть развёрнуты в стороны, с нижней челюсти спускаются вниз словно висячие волосяные усы, заплетённые в косички. Чудище выглядело красиво и грациозно.
Но размером оно было даже не с белого медведя — со слона, не меньше. Даже с этого расстояния можно понять, что его лапа толщиной с человеческое бедро, а клыки длиной с ладонь. Такой твари, вероятно, ничего не стоило разом перекусить человека пополам. Ночной кошмар пастуха, тиранозавр мира волков.
«И вот с ЭТИМ я намеревался справиться? Кой чёрт меня дёрнул…»
Мысли Сергея были сходными. Азалар говорил, что зимние волки крупные, но никому и в голову не пришло, что настолько. Посмотрел на Витю — парень был бледен как полотно, лишь на щеках проступал болезненный румянец…
— Витяй… Давай-ка лучше я. На тебе лица нет.
Пулемётчик дёрнулся, словно от пощёчины. Румянец разлился на всё лицо — на бледной коже выглядело жутковато.
— Ну уж нет, Серёга. Я на это подписался… я это и сделаю.
Куутиу становился, оглянулся… Внимательно посмотрел Вите в лицо. Точно, он же разговаривает через мысли — значит, понял, что я думаю, сообразил Витя. Стиснул зубы и, проваливаясь в снег, пошёл за псом к центру прогалины.
Подвести того, кто поверил, казалось хуже смерти.