— Вот тебе! Вот тебе, сучонок! Сдохни, тварь!
Уши резанул вой — выли волки, все сразу. Выли, задрав к небу морды.
Витя остановился, рука с кнутом опустилась… Зимний волк был мёртв. Снег вокруг разрыт ударами лап и густо заляпан кровью, кое-где в нём видны проплешины от ударов огненного кнута, пахнет палёной шерстью и сгоревшим порохом.
Вернулась боль в левой части тела, и пулемётчик, пошатнувшись рухнул на колени.
Словно сверкнула молния — лунный пёс был рядом, тоже завыл, взлаивая. Волчий вой на секунду затих и возобновился с новой силой.
Витя не сразу услышал, как восторженно орут бойцы. Мутным взглядом увидел, как взлетают в воздух шапки… и потерял сознание.
Очнулся он от похлопывания по щекам. Рядом на коленях стояла Женя, а вон Сергей, Пашка, остальные… руке было тепло и мокро, по ней в очередной раз прошёлся язык Куутиу. Витя приподнял голову, попробовал повернуться…
— Лежи, — услышал он безмолвный голос пса. — Не мешай залечивать твою рану.
Боец с удивлением понял, что боли нет, рука больше не ощущается онемевшей. Во всём теле слабость, но это пройдёт, наверное. Повернув голову, увидел, что рядом сидят волки, много волков — в том числе те четверо крупных, но ведут себя смирно, как домашние собаки.
— Спасибо, что спас Стаю Лунной Тени, — продолжал Куутиу. — Обморожение был посланником Чёрного Солнца. Нет ничего хуже, чем дети природы в руках Принца Лжи…
Рядом присел на корточки Вилем:
— Куутиу, не говори ему ничего, пусть отдохнёт… Он даже сейчас спас стаю от бессмысленного боя, в котором многие бы погибли…
Витя попытался сесть:
— Я… шкуру этой твари… на коврики порежу…
— Порежешь, порежешь, — ухмыльнулся, подходя, Пашка. — Главное — очухайся.
Большие волки без особого интереса наблюдали за происходящим.
— Почему эти четверо такие огромные? — спросил Витя просто для того, чтобы не молчать. Правда, язык пока ещё слушался плохо.
— Это легендарные волки, высшие из животных, — отозвался Куутиу. — Личная гвардия вожака. Ты спас и их тоже. Начнись большой бой — они бы напали первыми.
Он сел, коротко взлаял. Один из больших волков ответил коротким, отрывистым гавком.
— Серебристый и пять волков будут оберегать вашу пещеру и вас самих при переходах. Если появятся враги — они предупредят вас, — сказал лунный пёс.
Сергей только покачал головой. Самые смелые мечты сбывались.
— А друиды? — поинтересовался он.
— С этого момента Стая не тронет друидов.
— Куутиу, ваши волки смогут связать нас с друидами для переговоров? — вежливо поинтересовалась Женя.
— Если вы этого попросите, — склонил голову пёс. — Стая в вашем распоряжении.
В пещеру вернулись уже после полудня. С волками, рыскающими вокруг, как ни странно, почувствовали себя намного увереннее — особенно удивлялся Витя, помня свою неприязнь к этим зверям. Впрочем, сейчас была отличная возможность взглянуть на волков по-новому — ощутить их на своей стороне.
— Чувствую себя героем Киплинга, — пробормотал Кирилл, садясь у стены пещеры на брошенную плащ-палатку.
— Не то слово, — хохотнул Пашка. — А Витя — ну чисто Маугли. «Убирайся, палёная кошка…»
— Иди ты, — беззлобно огрызнулся пулемётчик. — А вот Куутиу — вот он молодец…
В пещере собрались на этот раз все — уверенность в волках была полной. Вилем бросил в ещё тлеющий костёр дров, запалил огонь.
— Значит, этого зимнего волка послал Цирик, — задумчиво пробормотал он. — Как всё сложно…
— Что такое Чёрное Солнце? — поинтересовалась Женя.
— Кто, а не что… Цирик, бог лжи и раздоров. Вечный противник Бэйна и Жентарима… Правда ведь вечный — в Смутное Время, ещё будучи человеком, он был одним из тех, кто защищал Тенистую Долину от нашествия Жентарима… а сейчас с ним самим лучше не встречаться. Как сложно… — Вилем излишне резко встал, покачнулся, схватился за каменистую стену пещеры. — Цирик совершенно двинулся рассудком. Наверное, и волка он послал ради того, чтобы присматривать за Жентаримом… Потому волки и нападали на друидов. Друиды за порядок и баланс в природе, а Цирик — средоточие хаоса. И Мистру он ненавидит, даром что знакомы ещё… с тех времён…
Сергей лишь головой покачал. Многобожие уже не удивляло, как не удивляло и то, что божества активно вмешиваются в жизнь людей. Удивительно было, насколько всё оказывалось взаимосвязанным. И ещё это Смутное Время… многое упирается именно в него.