— Шерифа повесили? — кровожадно поинтересовался Витя.
— Нет. Его так и не нашли среди убитых и захваченных… Скорее всего, он сбежал в Подземье, потому что Матери-Матроны вряд ли простили бы ему потерю Кручёной Башни. Кстати, Ксуулрэй — явно одна из тогдашних Матерей-Матрон.
— Ничего себе, а на вид — девчонка-девчонкой, — удивилась Женя.
— Впечатление обманчиво, — пожал плечами Вилем. — Ей лет шестьсот точно, она наверняка видела ещё Скорбную Войну. Эльфы живут долго, очень долго… У Лаэли было три дочери — значит, есть ещё сёстры, с которыми она и собиралась посоветоваться.
— Значит, получается, что дом Дхуурнив до сих пор готов идти на компромиссы… — задумчиво протянул Азалар. — Знать бы ещё, можно ли верить тому, что они обещают… Свой союз с Жентаримом они, выходит, уже готовы разорвать.
— Потому что те обманули их, — напомнила Женя.
— Вилем, я правильно понимаю, что башня нужна дроу в первую очередь, чтобы править из неё? — поинтересовался Сергей.
— Скорее всего, в планах у них это точно есть, — кивнул Вилем. — Но Матери-Матроны умны, несмотря на то, что выглядят как… как Ксуулрэй. Вряд ли они озвучат это на переговорах — просто будут напирать на то, что башню построили они и она принадлежит им по праву… Эх, Эльминстера бы сюда.
— В переговорах должны участвовать эльфы, — сказала девушка.
— Да. И не просто эльфы, а высокопоставленные эльфы. Та же Илсевел Миритар — она ещё не Коронал, но уже фактически правительница эльфов Миф Драннора. Мы можем выступить, самое большее, посредниками… и в нужный момент вывести на доску сава лучшую фигуру — Теневой Осколок. Дело за малым — чтобы эльфы согласились на переговоры. Надеюсь, наше письмо их заинтересует…
Женя хотела спросить ещё, что такое «доска сава», хотя интуиция подсказывала, что это аналог шахмат, но опять встрял Пашка:
— Надо было написать в письме, что у дроу этот… Военный Клинок. Тогда бы точно согласились.
— Это писать нельзя, — покачал головой Вилем. — Про Клинок — мои предположения, не больше.
— А чем так ценен этот клинок? — поинтересовалась Женя, бросив взгляд на Пашку.
— О, это отдельная история… — вздохнул полуэльф. — Будете слушать?
— Конечно, — сказал Пашка, пихнув локтем сморщившего лицо Витю.
— Ари'Велар'Керим — один из легендарных эльфийских клинков Кормантира…
— Кормантора? — поправила Женя.
— Нет, именно Кормантира — это было много тысяч лет назад, империя эльфов называлась именно так. Это лес сейчас называется Кормантором. Всего клинков было три — для главы государства, для главного военачальника и главного волшебника. Военный Клинок, как понятно из названия, был клинком, выкованным для военачальника. И это… — полуэльф помолчал, — …это было не просто оружие. Легендарные клинки имели свой разум, как бы настраивались на своего владельца… и никогда не пошли бы в руки недостойному, — он посмотрел на Сергея: — Ты спрашивал, что такое «артефакт»? Вот примерно это…
Сергей кивнул. Да, это не светящийся меч… хотя сказанное Вилемом укладывалось в голове с трудом.
— Что значит — не пошли в руки недостойному? — спросил он, опередив Женю, уже раскрывшую рот с тем же вопросом.
— Ну, потенциальный владелец в первую очередь должен быть эльфом, причём без крайностей в мировоззрении — обычным эльфом. Но — обязательно имеющим воинские навыки и лидерские качества, иначе какой же из него военачальник? И если кандидат недостоин, то при попытке обнажить меч Ари'Велар'Керим как бы проворачивается у него в руке и наносит удар ему самому. Да и раны от такого удара вдобавок сможет излечить только очень умелый лекарь, даже если лечит волшебством.
— Опасная штучка, — только и сказал Сергей.
— Погоди-ка, — попыталась собраться с мыслями Женя. — Но ведь это означает, что дроу сами могут воспользоваться Военным Клинком? Они же тоже эльфы?
— Могут, — согласился Вилем. — С учётом мировоззрения. Те дроу, что поклоняются Элистри, вполне могут стать владельцами меча. А вот лолситы или ваэрониты… вряд ли. Слишком много зла у них в сердце, как и у их богов. А если меч попытается обнажить не-эльф или злодей… тут одним ударом не обойдётся. Меч может злоумышленника в клочья порубить.
Сергей увидел, как поблёкла улыбка Пашки.
— М-да, Паш, тебе помахать этим мечом не грозит, — покачал головой он.
— Никому из нас не грозит, — «утешил» Вилем. — Меч изначально настраивался на защиту эльфийского государства… Говорят, когда погиб Орим, последний его владелец, меч ещё долго разил дроу, отгоняя их от его тела… пока они не связали его волшебством.