— Значит, дом Джаэрл, клан Озковин и другие дроу Кормантора не являются вашими союзниками?
Глаза Аунрэй сверкнули, рука дёрнулась к плети, заткнутой за пояс:
— Не сметь говорить это мерзкое слово!
Кваггот рыкнул. Азалар смутился, но зато хмыкнул Вилем:
— Разве слово «дроу» не применимо к тем, кто вышел на поверхность в Корманторе?
Ах вот оно что, сообразил Сергей, удивлённый вспышкой ярости эльфийки. Получается, сами тёмные эльфы считают слово «дроу» ругательным? Сама она назвала себя и других «иллитиири». И именно так назвал их племя Вилем, когда рассказывал о тёмных эльфах впервые — ещё там, в подземелье Алоккайра…
Плеть у Аунрэй, кстати, оказалась весьма примечательной. Плётка-семихвостка, вместо ремней в которой были… змеи. Причём живые — даже сейчас они шевелились, тихонько шипя, а в тот момент, когда эльфийка крикнула, зашипели громко и синхронно. Небось ещё и укусят того, кого она ударит плетью… Пауки, змеи… прелесть, а не народ.
Удивительно, но после слов Вилема Аунрэй успокоилась — кажется, по её лицу даже проскользнула тень улыбки:
— Пожалуй, да. Дхаэрроу — лучшее название для них… Вероотступники и предатели!
— И они выступают в союзе с Жентаримом против наземных эльфов, не так ли? — продолжил Вилем.
Аунрэй посмотрела на него долгим взглядом. Да, это не Ксуулрэй — та бы, наверное, уже орала…
— Жентарим обманул нас, — наконец сказала эльфийка. — Проклятые риввины хуже эльфов, у них нет понятия чести. Они не исполнили и доли того, что обещали.
— Вы сейчас у риввинов, — сделал лёгкий жест рукой Азалар, словно показывая на всех присутствующих. — И вы готовы говорить с нами?
— Вы не ударили в спину, — сказала женщина, чуть подумав. — Это странно. Мы поговорим.
Странной, на самом деле, получалась ситуация сама по себе, подумала Женя, вспоминая всё, что было сказано о тёмных эльфах раньше — судя по всему, подобные переговоры тут практически никогда не ведутся.
— Что хотите вы? — спросил Азалар.
— Кручёная Башня принадлежит нам. И эти земли — испокон веков наши, — вполне ожидаемо ответила эльфийка.
— Мы согласны, что вы имеете права на башню, — Азалар жестом остановил вскочившую было Шаэрл. — Но давайте вспомним: эти земли и башня не принесли вашему народу счастья.
Ого, а парень-то, оказывается, дипломат! Хороший ход. Подействует ли?
Не подействовало. Реакция была та же, что и у Ксуулрэй:
— Земля-Под-Тенью — наша!
— Эта земля велика, — вкрадчиво вклинился Вилем. — Время идёт, меняются народы. На этой земле места хватит всем. И никто не претендует на просторы Подземья — они ваши.
Похоже, такой формулировки эльфийка не ожидала, приготовившись к отпору. А тут — и про башню согласны, и Подземье отдают…
Самым смешным было то, о чем говорили раньше — «торговаться» за Подземье попросту бессмысленно, оно и так принадлежит дроу. Но зато можно сделать «широкий жест» в переговорах…
— Ваш народ вряд ли будет жить на поверхности, не так ли? — продолжал полуэльф.
— Нам не нужны ваши леса, — фыркнула дроу. — Живите в них сами. Мы хотим вернуть своё!
— Ну, начать можно с того, что сейчас Кручёная Башня занята Жентаримом, — перехватил нить разговора Азалар. — И отдавать вам её они не собираются. А также не собираются отдавать её нам… а ведь предыдущая её хозяйка — леди Шаэрл, — он указал раскрытой ладонью на женщину, сидевшую у стены прямо, как палка.
— Вы потеряли её, потому что были слабы, — сказала, как плюнула, Аунрэй.
— А вы не получили её, потому что… — на самом деле, дальше напрашивалось что-то вроде «были глупы», но Азалар этого, конечно, не сказал — судя по всему, после этого началась бы резня. Он просто выдержал паузу и закончил: — …вас обманули ваши бывшие союзники. Вам не кажется, что мы можем объединить усилия, чтобы поквитаться с ними?
Эльфийка от такой наглости так и застыла на полуслове, раскрыв рот. Наконец справилась с собой:
— Мы можем сделать это и без вас!
— Но до сих пор этого не сделали, — не преминул съязвить Витя.
— Мы ждём подходящего момента, — даже не взглянув на него, парировала Аунрэй.
— Так вот он, момент, — вдруг сказала Женя. Все, не исключая Аунрэй, обернулись к ней.
Девушка не смутилась. Встретилась глазами с эльфийкой.
— Момент наступил, — повторила она. — Мы можем вместе проникнуть в башню. Нам сейчас гораздо важнее находящиеся там люди, чем сама башня. Вы можете помочь пройти в цитадель со стороны Подземья. Мы сможем обеспечить огневую поддержку. А если нам удастся очистить башню от жентиларов — просто уйдём из неё, все вместе. Делить башню будем, когда избавимся от Жентарима.