А вот для Аунрэй настал момент истины.
Военный Клинок дроу уже были готовы отдать — в обмен на башню и признание своей независимости. Но сейчас появилась третья сила, предлагающая отдать меч в обмен на малую часть башни и мощный артефакт, способный причинить большие неприятности всем… Ну и признание суверенитета — хоть и в меньшей мере, чем хотелось бы. Женя нагло вырвала из рукава жрицы козырь и открыла карты.
Тёмная эльфийка встала. На её лице не дрогнул ни один мускул, но теперь почему-то хорошо было видно, что ей уже не одна сотня лет.
— Да будет так, — твёрдо сказала она. — Башня остаётся у риввинов. Дартиири получают Ари'Велар'Керим. Иллитиири достаётся подземелье Башни и Теневой Осколок. Мы встретимся вновь и обсудим это же через пятьдесят лет, день в день. Меч вскоре доставят, — она щёлкнула пальцами, и двое разведчиков-дроу склонили головы, приложив ладони к груди. — А потом мы поговорим, как рассчитаться с теми… дроу, что поднимают голову в лесу Кормантор…
— А какой сегодня хоть день, кстати? — тихонько спросил Сергей Вилема. — Что-то всё в кучу смешалось…
— Месяц Молот Зимы, 13-е, — так же тихо ответил тот. — И надо сказать, что этот день точно войдёт в историю…
Эпилог
— Бабушка, а что было дальше? — спросила десятилетняя Саша, натягивая лёгкое шерстяное одеяло до самого носа.
Бабушка, вставая с гнутого «венского» стула, улыбнулась:
— Ну, а дальше они стали жить, поживать да добра наживать…
Она повернулась к окну, поправила занавеску. Прозрачная летняя ленинградская ночь была не темнее, чем зимний день, но сюда, в усаженный деревьями тихий дворик, свет почти не проникал.
— Сашуль, ты же сама знаешь, чем обычно заканчиваются сказки… Жили они долго и счастливо. Спокойной ночи, моя хорошая. Спи, а я пойду тесто поставлю…
Чмокнув бабушку в щёку, Саша отвернулась к стенке, сделав вид, что спит, но на самом деле разглядывала еле видимый в темноте узор на ковре. Вот за бабушкой закрылась дверь, оставив лишь тоненькую полоску света на потолке… Саша перевернулась на спину и уставилась в потолок.
Она любила, когда родители отправляли её на выходные или на каникулы к бабушке, в эту маленькую квартирку-«распашонку» на окраине Ленинграда. Тут было зелено, совсем не так, как в центре, Саша быстро сдружилась с ребятами со двора, а у бабушки, кажется, был неиссякаемый запас историй на ночь… вот как эта сказка, которую она рассказывала понемножку уже почти полгода и сегодня, наконец, завершила.
А ещё у бабушки было много старых фотографий, которые Саша очень любила рассматривать, и разных вещей, которых ей больше нигде не приходилось видеть.
Вот как этот коврик на полу.
Женя откинула одеяло, села на скрипнувшей кровати. Опустила ноги на коврик. Ворс его был странным — и шелковистым, и жёстким одновременно. Когда-то он был белым и, вероятно, гораздо длиннее, но за годы пожелтел и вытерся. Сбоку наискось пролегала чёрная полоса, вдоль которой ворс был ещё короче, словно по нему прошлись разогретым паяльником.
Странный коврик. Саша помнила, что когда была совсем маленькой, накидывала его на себя и ползала по полу, играя в белую медведицу.
А вот кстати! Раз уж бабушка занята, а спать не хочется…
Саша знала, что помимо небольшой чёрной шкатулки с простенькими украшениями, которая стояла на комоде перед зеркалом-трельяжем, у бабушки есть ещё одна — как раз в левом верхнем ящике комода… Бабушка никогда не показывала её содержимого. Интересно, что там?
Она на цыпочках встала, щёлкнула выключателем тусклой лампы-ночника, стоящей на комоде. Почему-то чуть не вздрогнула, увидев своё отражение в трёх зеркалах.
Так, а ящик-то заперт. Где может быть ключик? Ну-ка… а, так вот же он — под украшениями в чёрной шкатулке. Главное, положить потом так же аккуратно…
Замок тихонько щёлкнул, ящик подался. Саша натужно вытащила его на двадцать сантиметров — тяжёлый… а нижние, те, что с постельным бельём — ещё тяжелее.
Вот и шкатулка. Девочка осторожно приподняла крышку, подвинула ночник поближе к краю комода.
Что здесь? А почти ничего. Стопка листков грубой бумаги на дне… А на ней — серебряная шкатулочка и мешочек. И фотография.
Из мешочка на детскую ладошку выпали три предмета — кольцо с огранёным тёмно-красным камнем и пара серёжек с зелёными камушками. Красиво… Странно, почему бабушка их никогда не носила? И не продала — они же на вид очень старинные, а бабушка рассказывала, что после войны жили голодно…