— Тебе пора отправляться, — напомнила Камиэла, вручая мне маску. — Он ждет тебя.
Кто — он, было понятно и так, но она была не права.
— Он перестал ждать меня еще тринадцать лет назад, — покачала головой я и потрогала кольцо на мизинце, оказавшееся неплохим защитным амулетом.
Первая Хранительница ничего не ответила, а я со вздохом одела ставшую уже привычной золотую маску.
— Я дома… — слова вырвались сами собой, прежде, чем я сообразила, что сказала.
Оба солнца уже скатывались к горизонту, а я направилась к стенам замка Адена.
Стражникам хватило одной внушенной мысли, что я не враг, поэтому я беспрепятственно подошла к замку вплотную. Погладила каменную кладку и грустно вздохнула.
— Эльбет! Ну, придумай что-нибудь! — раздался совсем рядом знакомый голос, и мгновение спустя я имела счастье лицезреть Азанэля и хрупкую черноволосую девушку с золотыми глазами.
"Маг" — поняла я.
— Аз, ты издеваешься? — ехидно ответила Эльбет. — Мы не можем оставить Натаэль одну!
Я удивленно приподняла брови, но под маской этого было не видно.
— Эльбет, нашей дочери пять лет! Пять! Она вполне может играть с другими детьми…
— Визиния! — Подняла руки к небу женщина, на груди которой висел Син-эрр. — Муж, ты хочешь, чтобы она разнесла весь замок к демону?
Еще один плюс моей нынешней профессии: я видела чужие Син-эрр. А если он подарил его этой девушке, значит, она сможет жить столько, сколько захочет ее муж…
— Наша дочь уже взрослая девочка! — возразил Азанэль, подходя к жене и обнимая ее за плечи. — Мы с ней поговорим, и она не будет швыряться огненными шариками.
— Ой, делай, что хочешь, — внезапно сдалась женщина, когда Азанэль шутливо фыркнул ей в волосы. — Только если она снова разобьет какую-нибудь реликвию, будешь сам разбираться с нашим королем.
— Вот и договорились! — просиял брюнет. — А король… Женить его надо.
Тут я не выдержала и вышла из тени.
— Здравствуй, Азанэль.
— Простите, могу я узнать, с кем имею честь разговаривать? — приподнял бровь эльф.
Я усмехнулась и провела по лицу рукой, снимая и растворяя маску.
— Теперь узнал? — я улыбнулась.
— Тэль?.. — ошеломленно выдохнул Азанэль. — Но как?
— Потом, Азанэль. — я погрустнела. — Это все…
— Не надо ничего объяснять. — спокойно ответил друг.
— Может, в таком случае, познакомишь меня со своей супругой? — подмигнула я девушке.
— Разумеется, — улыбнулся эльф. — Эльбет, это Тэль, та самая девушка, в честь которой мы назвали свою дочь. Тэль, моя жена, Эльбет.
— В честь меня?! — охнула я. — Ой, смотри, Азанэль, моя дурная слава летит вперед моего имени. Как бы ваша малышка не унаследовала мой дурной характер вместе с именем…
— Боюсь, что уже поздно, — с притворной грустью сказал друг.
— Кхм. — кашлянула я. — Что же ты так плохо воспитываешь дочь, а, Азанэль?
— Воспитание тут не при чем. — улыбнувшись, ответила Эльбет. — Боюсь, здесь немалую роль сыграла дурная наследственность… — Она шутливо пихнула мужа локтем.
А я стояла и понимала, что все уже совсем не так, как было прежде. За эти двадцать лет многое поменялось. Вряд ли теперь я смогу просто так зайти в комнату к другу и потребовать научить меня какому-нибудь заклинанию, вряд ли теперь я смогу так же откровенно разговаривать с ним. Между нами словно выросла глухая стена, пусть и прозрачная, но все-таки… И имя этой стене: Седьмая Стихия.
Эльф посмотрел на меня, будто отгадав мое настроение, и сказал Эльбет, что скоро вернется. А сам подхватил меня под руку и повел в сторону сада.
— Ты повзрослела, Тэль, — тихий шепот раздался над моей головой.
— Что, совсем старая стала? — попыталась пошутить я.
— Нет. Просто… ты стала другой.
— С памятью предыдущих перерождений попробуй-ка останься прежним, — фыркнула я.
— Ты ведь не навсегда вернулась? — тихо уточнил эльф.
— Ты прав. У меня задание.
— Тэль… — Азанэль остановился и заглянул мне в лицо. — Аден умирает.
— ЧТО?!
— Нет, ты не правильно поняла! — поспешил успокоить меня эльф. — Его душа… Последние лет тринадцать я его не узнаю. Он замкнулся в себе, стал холодным… Да что там говорить! Я ни разу с тех пор, как ты… ушла, не видел его искренней улыбки.
— Азанэль, — я на миг прикрыла глаза. — Я очень хочу его увидеть. Но он меня не отпустит, да и я тогда не смогу уйти.
— А что если тебе явиться инкогнито? — тихо спросил друг. — Сегодня бал маскарад в честь пятого дня рождения нашей дочери…
— Я…