— Тогда кто же пригласил тебя?
— Дима. Но это было еще до того, как… — Я смутилась и опустила глаза.
— А где будет проходить игра? — Поинтересовалась мама, вставая и направляясь к раковин с нашими блюдцами.
— Под Ногинском.
— Натусь, — она нахмурилась. — Я не могу тебя туда одну отпустить.
— Я не… — Замялась я.
— Наташа хочет сказать, что едет со мной, — выручил меня Аден, за что удостоился от меня благодарного взгляда.
— Ну, в таком случае… — Протянула мама, окидывая еще одним внимательным взглядом Адена. — Идите.
— Спасибо! — Взвизгнула я и бросилась обнимать маму. — Ой, мам, а можно мы сходим еще после ролевухи на концерт "Эпидемии"? Пожа-а-алуйста…
Аден удивленно приподнял брови.
— Где и когда будет концерт? — Обреченно спросила мама.
— В клубе Б1, в шесть. Мам, ну разреши, я уже почти пять лет мечтаю попасть на их концерт… — Заканючила я.
— Ладно. Но чтобы молодой человек проводил тебя до дома! — Немного повышая голос добавила она.
— Можете не беспокоиться. — Усмехнулся Аден. — Вашу дочь приведу в целости и сохранности.
— Класс! — Воскликнула я, одновременно обращаясь и к маме и к Адену. Все складывалось до невозможности чудесно. — Мы еще немного погуляем, хорошо? — Я уже была в прихожей.
— Хорошо, но чтобы в десять дома как штык! — Шутливо пригрозила мама, а я радостно кивнула, на ходу застегивая куртку.
Когда мы вышли на улицу, Аден остановился напротив меня и потребовал объяснений.
— Тэль, какой концерт?!
Я затравленно попятилась.
— Аден, ты ведь меня любишь?
Друг недоуменно посмотрел на меня.
— Ну, как друга! — Быстро добавила я.
— Ну, да… — Спорим, что эльф уже давно все понял и теперь просто развлекается за мой счет?
— Если ты мне друг, то должен понимать, что для меня очень важно побывать на этом концерте! К тому же, у них песни на близкую нам тему…
— И какие же?
— Ну, например, последний альбом называется "эльфийская рукопись".
— Хм? — Заинтересованно приподнял бровь эльф. — А что ваши музыканты могут знать об эльфах?
Я пожала плечами.
— Считай, они просто написали книгу в стихах и положили ее на музыку… Мне кажется, что тебе понравится.
— Убедила, — хмыкнул Аден.
Некоторое время мы шли молча, а потом мне в голову робко постучалась одна мысль.
— Аден, а где ты будешь ночевать?!
Эльф по-детски хихикнул.
— А я все ждал: когда же ты, наконец, об этом спросишь…
— Аден, я не могу, как в прошлый раз…
— Все в порядке. — Самодовольно усмехнулся друг. — Я в гостинице остановился.
— Что?! — Сказать, что я была удивлена, значит, не сказать ничего. — Как?!
— Уж не думаешь ли ты, что в королевской казне Рейнвелл мало золота? — Ехидно спросил эльф. — А золото практически в любом мире ценится одинаково.
— Ты расплатился золотом?!
Эльф чуть поморщился от моего громкого голоса, а потом ехидно сказал:
— Тэль, по-моему, проживание в твоем мире тебе не идет на пользу.
— В смысле? — Не заподозрила подвоха я.
— Ты как будто бы взрослеешь наоборот.
Я собиралась было открыть рот, чтобы съязвить в ответ, но потом замолчала. Действительно: на Дейне я бы моментально сделала выводы…
— Аден… — начала я.
— Что?
— А, может, ну эту ролевуху и концерт, и айда на Дейн, а? Я соскучилась по Синэду и Азанэлю…
— Нет. — Довольно-таки резко ответил эльф.
— Почему? — Спросила я, стараясь скрыть разочарование в голосе.
— Там опасно. — Отрезал друг.
— Аден, ты же провел Ритуал, даже если со мной что-то случится…
— Ты действительно не понимаешь или целенаправленно расшатываешь мои нервы?
— Не понимаю…
— Я не хочу, чтобы ты пострадала. — Он остановился и заглянул мне в лицо. — И Син-эрр тут ни при чем.
И мне почему-то сразу расхотелось расспрашивать его об истинных причинах такого поведения…
— Что же ты? — Наигранно удивился мужчина в черном плаще. — Неужели не рад меня видеть?
— Когда ты окажешься в гробу, тогда я точно буду рад. — Холодно ответил пленник, презрительно сузив глаза.
— Сомневаюсь, что доставлю тебе это удовольствие. — Ухмыльнулся человек в плаще. — Впрочем, слишком много воды. Неужели ты так и не понял, что тебе выгодно сотрудничать с нами?
— Я бы предпочел умереть, чем помогать вам, Вайтин. — Прошипел пленник. — Просто тебе сказочно повезло с козырями в рукаве…
— О, нет, дорогой мой. — Расхохотался Вайтин. — Везение тут не причем. Скорее, профессионализм…