Я шутливо нахмурилась и сказала:
— Девочки, что надо сказать в первую очередь?
Близняшки недоуменно посмотрели на меня, потом смутились и, опустив глаза к полу, в один голос сказали:
— Доброе утро, дядя Саша.
— Доброе. — с улыбкой согласился Аден.
— Как спалось? — поинтересовалась я, чуть приподняв уголки губ.
— Вашими стараниями, леди Натаэль… — шутливо поклонился эльф.
— О да, мой принц, я счастлива, что смогла угодить Вам, — с ехидной улыбочкой ответила я.
— Дядя Саша, — Вика ткнула его пальцем в живот. — А ты правда принц?
Мы с Аденом переглянулись, а потом на его губах заиграла бесовская улыбка, и он присел на корточки перед сестрой.
— Правда.
— Настоящий? — ахнула Ира.
— Настоящий, — серьезно кивнул эльф.
Глаза близняшек загорелись, а потом Вика повернулась ко мне, и в упор спросила:
— Наташа, а ты теперь тоже принцесса?
Я поперхнулась чаем и закашлялась.
— Тебе похлопать по спинке? — промурлыкал вставший эльф.
Я кинула на него быстрый взгляд: друг едва сдерживал смех. Когда ко мне вернулся голос, я повернулась к близняшкам.
— Девочки, чтобы стать принцессой, надо выйти замуж за принца. Помните, как было в сказке про Белоснежку?
Девочки кивнули.
— Дядя Саша, а почему у тебя такие большие уши? — внезапно спросила Ира.
— Да, дядь Саш, почему? Треу… трего… треугольные…
— Это чтобы лучше тебя слышать, радость моя! — грозным голосом отозвалась я за Адена, но, бросив на него мимолетный взгляд, улыбаться перестала.
Он выглядел, как человек.
Как они увидели сквозь иллюзию настоящего эльфа?
— Девочки, идите, поиграйте в комнате, — рассеянно сказала я, продолжая смотреть на Адена.
Близняшки потопали в нашу комнату, а я, закрыв дверь на кухню, повернулась к Адену.
— Аден, почему они?..
— Все просто, — невозмутимо ответил эльф, присаживаясь на табуретку. — Они, как и ты, магически одарены, но, в отличие от тебя, их способности еще не успели закрыться под влиянием вашего техногенного мира. Да, еще плюс, они дети. А дети всегда чувствуют и видят намного лучше взрослых.
— Да, ты прав… — задумчиво пробормотала я, обдумывая сказанное и двигаясь ближе к эльфу. — Кстати, Аден, а почему ты здесь?
— Мы слишком поздно закончили разговор с твоей матерью, и она решила уложить меня здесь, даже не слушая возражений, — хихикнул Аден.
Я улыбнулась.
— А почему именно в мою комнату? А не в дедушкину, например? А то, знаешь, я была, мягко сказать, в шоке, когда увидела тебя в своей комнате. Все-таки ты мужчина. — усмехнулась я.
Эльф пожал плечами, но я поняла, что он по какой-то причине не хочет отвечать правдиво.
— Аден…
— Да?
— А что о чем вы говорили вчера с мамой? — тихо спросила я, заглядывая ему в глаза.
— Это так важно? — так же тихо отозвался эльф, и что-то поменялось в его взгляде.
Было такое ощущение, что он готов был сказать мне правду, если я попрошу, но говорить не хотел…
— Да нет, в принципе, — я пожала плечами.
— Скажи… — Аден на миг запнулся, но потом продолжил: — Если бы я предложил тебе навсегда вернуться на Дейн, ты бы согласилась?
Я хотела ответить: "да", но что-то в его словах заставило меня задуматься. А действительно: хочу ли я остаться там навсегда? Нет, конечно, если бы такой вопрос прозвучал летом, я бы, не раздумывая, согласилась… Другое дело, что это решение принесло бы мне массу неприятностей в не слишком светлом будущем.
— А почему ты спрашиваешь? — спросила я, стараясь скрыть смятение под опущенными ресницами.
— Просто ответь: да или нет?
— Не знаю, — призналась я, открывая глаза. — Раньше я бы ответила утвердительно, но сейчас вовсе не уверена, что хочу этого… И в чем причина твоего вопроса?
Друг вздохнул, а потом все-таки ответил:
— Я не знаю, когда закончится война. Большинство населения Дейна становится недовольным властью. Наша семья опасается покушений, а учитывая то, что Диртанн пропал, а его отец погиб… Мы не застрахованы от покушений. Отец теряет власть, а сейчас это губительно для нашей планеты.
— И? — я налила Адену чая и начала готовить яичницу. — Стоп. Ты сказал, что Диртанн пропал?
— Его тело не нашли. Но и на Условные Сигналы Диртанн не отзывается, поэтому и в плену у серых его нет.
— Понятно, — кивнула я. — Продолжай.
— Понимаешь, Тэль, нам нужны сильные маги, и лучше, если они будут в нашей семье.
— Хм. — многозначительно выразилась я. — А причем тут я?