Эдворла Пиккиса скрутило, как тряпку, раздуло местами и разорвало, разметав ошметки по стенам и одежде, лицам, волосам присутствующих. Тело Томаса растаяло, обратившись серо-синей дымкой буревого неба и гнилостного тумана.
Крики, визг и грохот падающих на колени, прячущихся за мебелью и информационными стойками людей. Снаружи ломились внутрь гвардейцы, вооружившиеся после услышанных криков.
Дымка сгущалась. Формализовалось человекоподобное существо с гнутыми, как у кузнечика, задними лапами и длинными, тонкими передними со страусовую шею. Лохматые кудри свисали с головы чудовища, зрившего сросшимися в один яркосиними глазами-блюдцами с половину лица во весь лоб. Волчья пасть разверзлась, как бездна, показав три раздвоенных языка и четыре ряда зубов «заборчиком».
Чудовище не по-волчьи завыло: толи рычало, толи стонало, как от боли или отчаяния. Оно уткнулось мордой в паркет и по-кошачьи процарапывало восемью когтями на правой лапе разрывы. Один раз. Второй. Третий. Четвертый.
Отлетевший к стульям для посетителей смартфон запел заунывным голосом Эльзы Вайноц.
Оно подняло морду и повернуло ее в сторону звука. Девушка в ужасе оттолкнула смартфон подальше от себя. Чудовище, будто хромое, поднялось и проковыляло к разрывающемуся от звонков смартфону.
«Звонит Скарлетт су О'Нейр».
Глава 14
Чудовище ударило лапой по смартфону, когтем пригвоздив его к полу. Затем оно, вытащив коготь, легло рядом и всеми тремя языками зализывало «рану», будто жалело, извинялось. У монстра рос длинный и гладкий, как у ящерицы, хвост.
Снаружи ломились гвардейцы, а пленники старались не издавать ни звука, не привлекать внимание. Пока один мужчина не попытался открыть дверь — его энергетической волной отбросило в центр помещения, к чудовищу.
Оно подняло голову на минуту и вновь уткнуло нос в паркет. Кровь с тела Пиккиса разлилась по полу и хранила восьмипалые отпечатки лап невиданного зверя. Оно стонало над уничтоженным смартфоном, как над величайшей ценностью, и постепенно размывались очертания монструозного тела.
Над смартфоном поднялась похожая на человеческую рука с восемью пальцами. Воздух между ними заискрился, смартфон воспарил, постепенно восстанавливаясь в обратном разрушению порядке, и лег в руку с шестью пальцами. Вскоре и последний «лишний» палец исчез.
Хвостатый герцог, не обращая внимание на притихших от страха пленников его ловушки, сел на пол. Его сшитый на заказ костюм висел лохмотьями и промок в крови, как испачканный в ней же подбородок. Герцог утер лицо рукавом и крутанул смартфон в пальцах.
Она звонила ему два раза, но голосовых сообщений не оставляла ни на сервере оператора связи, ни в «Мадженике». Томас сидел, не зная что думать. Чего же она хотела от него, кроме денег? Если нужны деньги, то будь покорной и под ногами не мешайся. А тут… за первое утро, добрачное и без официальной помолвки. Что же она творит?
Позвонить Томас не решился: если кто-нибудь из пленников крикнет, то уничтожить свидетелей стихийного всплеска магии будет гораздо сложнее. Охват больше — сил тратится пропорционально. Герцог отправил в смс «Потом поговорим» и выключил смартфон.
Сегодня никакой работы: как вернется домой, заново перелопатит библиотеку. За годы практики он научился многому, стал могущественнее. Вдруг магия сейчас откликнется на его зов и поможет найти мать? Она не могла пропасть в никуда. Другой возможности поисков больше не было. Если тебе что-то нужно — сделай это сам. Рассчитывать на государство не приходится.
Качаясь, Томас встал на ноги и, убрав выключенный смартфон в карман, раскинул руки в стороны. Кровь Пиккиса под силой его воли текла, образуя затейливый геометрический рисунок. Печать Брахама годилась только для локального обращения времени. Ее маленькие копии скопированы на обе ладони и закреплены в насильно измененных хиромантических линиях.
Все вокруг закрутилось, завертелось. Время отматывало свой ход назад. Томас с ужасом смотрел на проекцию себя — на того монстра, в которого он превратился. Никогда ранее он не сталкивался ни с чем подобным. Ему приходилось читать об оборотнях, но чтобы самому обрести плоть и кровь настоящего демона… никогда. Томас даже опознать эту сущность не смог. Кто-то из низших, вероятно.
Покачнувшись, Томас остановил ход времени, когда за окном затухла утренняя заря и погрузила столицу во тьму. В печати Брахама начал проступать второй рисунок — телепортационный. Сделав шаг в его центр, Томас исчез. Остались неизменными только ошметки тела Эдворла Пиккиса. Смерть — это единственное, что нельзя вернуть, повернув время вспять.