— Чем это мы похожи, клоун? — возмущенно пожал плечами Илай.
— Ну, хотя бы нежеланием участвовать в репродуктивном развитии.
Через несколько часов, «ковчег» с гражданскими пассажирами уже вылетел на главную дрейфующую базу «Аватар».
Насупившаяся Энн сидела отвернувшись от Лики, демонстративно не откликаясь на её вопросы. Пока у последней не выдержали нервы, и она не схватила Энн за плечо:
— Ну, ответь, что плохого я тебе сделала?
— Ничего, — не глядя на неё, зло процедила Энн.
— А что тебе ответили?
— Что мою просьбу пересмотрят уже на базе! — рассержено отмахнулась девушка от приставалы.
Она никак не могла смириться с таким поворотом дел. Энн знала, что Зур ни за что не отыщет её на базе «Аватар», ну, по крайней мере, ему будет это сделать непросто, а главное, что очень расстраивало Энн — не скоро.
Энн мучилась оттого, что не послушалась Зура и самостоятельно, уговорив Чи, отправилась на поиски Тиара. Она корила себя за то, что Чи погиб из-за неё, что из-за своих переживаний она не заметила, в какую нелепость снова вляпалась. …Программа по размножению! Это было немыслимо, дочь пирата, отрицающего все законы Империи, не могла попасть, не должна была попасть в этот странствующий по космосу город.
Чем ближе они к нему приближались, тем сильнее её охватывал ужас. Она поняла, какую непростительную ошибку совершила и уже представляла насмешливую ухмылку Зура. Но как много она отдала бы сейчас, чтобы увидеть Зура и остальных братьев, нежели этих преданных Империи зомбированных людей. Плохо так же было и то, что она даже не знала, в какой точке вселенной находилась сейчас её семья, Энн даже предположить не могла, где в данный момент рыскает Зур в поисках похитителей Тиара. Но в её голове уже зрел сумасшедший призрачный план побега. О том, чтобы оставаться на базе не могло быть и речи, она не меньше чем остальные хотела отыскать своего отца. Энн ещё понятия не имела как, но она всё равно попытается украсть «челнок» и улизнуть от имперских пограничников. Ведь другой жизни она и не знала. Дети бывалого пирата Тиара не представляли себе другой, свободной от контроля судьбы!
— Давай не будем тянуть, — предложил Бунн. — Чем больше ты будешь раздумывать над этим, тем сильнее будет твой внутренний протест. Иногда проще не анализировать приказы, а просто исполнять их с чувством личного долга.
Илай лишь покосился на приятеля тяжелым укоризненным взглядом, но промолчал.
Энн сидела в тесной приемной исполнительного контролера, постоянно ерзая на стуле и тяжело вздыхая. Уже целых десять минут её никак не могли принять. Из коридора послышался оживленный мужской спор. Автоматическая дверь бесшумно распахнулась, впуская ещё одних посетителей. Всего лишь на секунду в глазах офицеров и в серых глазах девушки промелькнуло удивление.
— А! Старая знакомая, здрасьте! — Бунн неуклюже деланно поклонился.
Но смерив их холодным презрительным взглядом, Энн молча отвернулась в сторону. Во входном проеме напротив появился контролер, вернее контролёрша, которая, не обращая внимания на ожидающую девушку, сразу же обратилась к военным:
— Мне сообщили о вашем приходе. Я получила соответствующее распоряжение, прошу!
— Эй! — Энн поднялась со своего места, — А ничего, что я пришла сюда намного раньше? Может, мужчины уступят даме?
— Девушка, насчет этих двух офицеров у меня есть четкие рекомендации, а вы пришли по личной инициативе без предварительной заявки, так что подождите, проявите уважение к исполнительной власти! — четкий беспристрастный ответ и критический взгляд сверху вниз осадил Энн обратно.
Перед тем как за ними закрылась дверь, Бунн успел бросить в её сторону самодовольный взгляд через плечо.
— Ну что ж, молодые люди, вы уже знаете, программа существует довольно давно, её результаты себя успешно зарекомендовали, судя по демографическому приросту. Путем исследований и наблюдений стало ясно, что естественная программа размножения гораздо эффективнее, чем искусственная…
— А можно без всех этих предисловий сразу к делу, … пожалуйста! — Илай поморщился, словно от зубной боли. — Это всё понятно, хотелось бы, чтобы это заняло как можно меньше времени.
— Но существует определенный регламент! Вы должны просмотреть базу данных, выбрать претенденток, окончательно определиться с кандидатурой и только тогда вы получите доступ к программе, — недовольно отрезала контролёр.
— Ооо, перлы маразма! А если я уже определился, можно получить этот доступ прямо сейчас? — с каждым словом в голосе Илая все сильнее росло раздражение.