— Ако съм разбрал добре, енергията не е във въглерода — обобщи Орлов. — А във водорода.
— Да. Което означава, че колкото повече атоми водород имат въглеводородите… хм… толкова повече енергия се съдържа в тях.
— Нима въглеводородите не съдържат едно и също количество водород?
— Не. Въглищата, например, са въглеводородът с най-малко енергия. Защо? Защото при въглищата пропорцията между въглерода и водорода е едно към едно. Но нефтът е по-високо енергиен, тъй като на всеки съдържащ се в него въглероден атом съответстват два водородни. Природният газ освобождава още повече енергия, тъй като… хм… на всеки четири атома водород съответстват един атом въглерод. — Огледа аудиторията. — Това ясно ли е?
— Да.
— Тогава помислете върху следния въпрос… хм… защото е важен. — Направи малка пауза. — Какво би станало, ако вместо гориво, съдържащо въглерод и водород, изгаряме само водород?
— Само водород?
— Да. Ако от въглеводородите извадим въглерода? И ако… хм… останем само с водород?
— Това възможно ли е?
— Защо не? Махаме въглеродите от уравнението и оставаме само с… хм… водорода.
Орлов сви рамене.
— И какво следва?
Къмингс сякаш се изненада от въпроса.
— Предвид онова, което ви обясних, следствието не ви ли се струва… хм… очевидно? След като енергията на нефта се съдържа във водорода, а не във въглерода, очевидно е, че ако извадя въглерода от уравнението, отново ще разполагам с енергия. — Повтори мисълта, за да наблегне на основното. — Не забравяйте, че… хм… енергията е във водорода, а не във въглерода.
— Разбирам.
— С други думи, не ми трябват въглища, нито петрол, нито природен газ. Трябва ми само водород.
— Но това е блестящо! — възкликна Томаш, който внезапно излезе от летаргията си. — Блестящо.
Орлов поклати глава с недоумение.
— Не разбирам. Какво му е предимството?
Къмингс присви очи. Дебела глава имаше този руснак.
— Добре, да видим. Какво причинява покачването на температурата на планетата? — попита той, демонстрирайки професионално търпение.
— Според онова, което казват женчовците еколози, причината е в използването на петрола.
— Който е въглеводород — побърза веднага да каже англичанинът. — Забележете: при изгарянето на петрола протича процес, обратен на фотосинтезата. С други думи, водородът се освобождава от въглерода и се свързва с кислорода. И понеже остава сам, въглеродът също се свързва с кислорода, създавайки ново съединение. Как се нарича… хм… това съединение!
— Въглероден диоксид — повтори Филипе, без да губи време.
— А кое съединение е главният виновник за парниковия ефект, който води до… хм… затоплянето на планетата?
— Въглеродният диоксид — повтори геологът.
— И какво става, ако отнемем въглерода от уравнението?
— Не се образува въглероден диоксид, защото няма въглерод.
Къмингс погледна Орлов, давайки да се разбере, че не е нужно да се добавя нищо повече.
— Разбирате ли сега какво е предимството от изгарянето само на водород?
— Да.
— Ако махнем въглерода и останем само с водорода, задържаме енергийната стойност на горивото и в същото време преставаме да изхвърляме въглероден диоксид в атмосферата. Това решение е печелившо, откъдето и да го погледнеш. Печелим повече енергия… хм… при това чиста енергия.
— Чистият водород повече енергия ли дава от бензина?
— Разбира се! — възкликна Къмингс, почти възмутен от въпроса. — Литър водород притежава три пъти повече енергия от литър бензин.
— Хм.
— И така едновременно решаваме два проблема: спираме затоплянето на планетата и преставаме да зависим от петрола, като използваме най-разпространения елемент във вселената, за да получим горивото, което ни трябва.
Орлов се размърда във фотьойла, осмисляйки чутото.
— Това никак няма да се хареса на работодателите ми — отбеляза той мрачно. — Ако тази идея се развие и стане публично достояние, те ще останат без работа. — Направи пауза. — И аз също.
Къмингс поглади бялата си брада.
— Да, разбирам, че това… хм… не е много добре за нефтената промишленост, така е.
Руснакът посегна към оръжието си.
— Ще се наложи да направим нещо по въпроса, не ви ли се струва?