Она со всех сторон осмотрела белую пластиковую ручку. Нажала на стекло и мягко направила ее вниз, до упора закрывая окно. Та поддалась. И сразу вывела максимально вверх, на режим форточки. С улицы потянуло прохладой. Затем навалилась на раму, повернула ручку и резко дернула на себя. Не сработало. С остервенением дернула еще. А потом со всей силы еще раз. И внезапно полетела на пол, почти совершив вынужденный кувырок назад.
Парень попытался поймать, ухватив за кофту, но не вполне удачно. Раздался треск ткани, и она финишировала не на широкую мужскую грудь, а на собственное мягкое место.
– Ты в порядке? Сильно ушиблась? – он присел рядом.
– Да… нет… – подняла руку, разглядывая дыру под мышкой. Печально вздохнула: – ну хоть окно удалось открыть…
– Тогда я спущусь вниз, зайду в дом и открою дверь. Я быстро.
И Влад исчез в проеме окна. С улицы донеслось позвянькивание водосточной трубы и, наконец, он спрыгнул на газон. И тут девушка отчетливо различила другие звуки. Не с улицы. Из коридора. Тяжелые шаркающие шаги. И еще… Будто нечто волокут по полу. Замерла на месте. Страх змеей пополз по спине. Шаги стихли напротив двери. Затем скрежет, словно когтями царапали по железу. Щелкнул замок, и между дверью и стеной появилась щель. Она медленно расширялась…
Катя спорхнула по водостоку, побив все мировые рекорды. Нагнала парня у парадного входа. Он удивленно воззрился на нее.
– Там… – голос дрожал, – что-то было… за дверью… темное и злое…
– Наверно, сестра тебя разыгрывает. Сейчас схожу и проверю.
– Нет!!! – взвизгнула девушка, хватая за руку. – Не нужно. – Зубы выстукивали барабанную дробь, то ли от страха, то ли от холода.
– Эй! – приподнял подбородок и заглянул в глаза. – Что с тобой?
– Не по себе как-то… домой хочу.
– Хорошо, тогда поехали, – он двинулся к машине. Вдруг остановился в нерешительности. – Кажется, я что-то забыл… – его губы сжались, а на лбу пролегла вертикальная складка.
– Телефон… Ты в гостиной забыл телефон, – пришла на помощь Катя. – Но не ходи туда. Прошу.
Когда подъехали к дому, она отпустила спутника. Не хотелось, чтобы родительница опять привязалась. Заскочила в подъезд и поднялась на пятый. Где же ключи? Черт, как же холодно… Переминаясь и подпрыгивая в тщетных попытках согреться, до упора вдавила звонок входной двери. Внутри квартиры раздалась приглушенная трель и… тишина. Нажала снова – с прежним результатом. Пришлось все же нашарить ключи на дне сумочки.
– Мама? – без особой надежды позвала девушка, переступая порог.
Она еще в тамбуре сообразила, что той нет дома. И Чапы, кстати, тоже – иначе давно бы разлаялась. Похоже, выгуливание собаки ночью вошло в привычку.
Щелкнула выключателем в прихожей. Свет вспыхнул и медленно погас. Надо же! Электричество отключили. Внутри шевельнулось неясное подозрение. Прошла в темный зал и посмотрела в окно. Огоньков нет, весь район обесточен. И… снег пошел! Теперь ясно – авария со светом из-за плохой погоды.
Заглянула за шкаф к отцу – пусто. Где его ночью носит? Думала, просто спит и не слышит звонка. Подозрение усилилось… И облегченно выдохнула. Сегодня же выходной, он как обычно на даче.
Отправилась в свою комнату. Порылась в шкафу, надела теплое. В квартире жуткий дубняк. Еще бы – на улице снег, а отопления нет! И за что только коммунальщики деньги дерут! Замоталась в пуховое одеяло, пытаясь согреться и гадая, как долго не будет мамы. И тут услышала щелчок входной двери. Обрадовалась и уже открыла рот, чтобы позвать, но не успела произнести ни звука. Она вдруг осознала, что это вовсе не мама…
Возвращаясь домой, тем более с собакой, родительница служила неиссякаемым источником шума: звенела ключами, кричала на Чапу; та пыхтела, чесалась, пыталась побыстрее сбросить ошейник, скулила и подпрыгивала от нетерпения. Человек же, вошедший в квартиру, вел себя тихо. Он проник внутрь почти неслышно. «Я ведь на задвижку не закрылась!» – осенило запоздалое прозрение.
Катя замерла и напрягла слух. Кто-то осторожно крался по коридору. Череда мыслеобразов пронеслась в голове за одно мгновение: маньяк, нож, сумка, телефон. Нет, она не успеет позвонить. Бесшумно выскользнула из-под одеяла, присела и задом въехала под письменный стол. Клеенка прикрывала его до середины. Затаилась. Дверь скрипнула и медленно приоткрылась. От ужаса забыла, как дышать. Ну какие в этом состоянии могут быть приемы? Одна надежда – без света не заметит. Человек вышел на середину комнаты. Коричневые клетчатые брюки, заношенные ботинки. И направился прямиком к столу. Ее обнаружили! Чужак начал наклоняться вниз и… она заорала! Просто зажмурилась и завизжала. Уши заложило, но она продолжала визжать, пока не сорвала голос.