Вскоре дизель Алексея, мощно чихнув столбом чёрной гари, солидно зарокотал в «хоре» с другой техникой.
На лице у мастера леса, наблюдавшего за этой утренней суетой, поперёк лба образовалась обеспокоенная складка.
Шеин ведёт мощную технику по просеке, мысленно ругая проходчиков: «Навалили бурелому – так и сяк. всё снегом занесло. В этих кучах чёрт ногу сломит. легко наскочить „брюхом на пень или порвать гусянку“.»
Отвал бульдозера, отполированный землёй и снегом, блестит ножевой сталью. Машинист то опускает его, наезжая на очередную кучу стволов, то, пятясь назад, подымает.
Вот впереди в одной из куч Лёшке привиделась чёрная шуба Копчёного, он, сбавив обороты двигателя, остановился: «Дак, вот ты где прячешься – Копчёный?!»
– Покинув кабину, парень забрался на кучу и, склонившись над снежным челом, заговорил:
– Слышь, тебе в этом отеле не жарко?.. Ну ты, Копчёный, даёшь стране угля! Где водки-то нашёл… кто привёз, что ли? Тебя мастер леса обыскался, давай вылезай. чего молчишь?.. Не бойся, я не выдам, что тебя в снегу нашёл. Вылезай, ты мне работать мешаешь!
Шеин выломал палку и, тыча ей, приговаривал:
– Вылезай-вылезай и дай мне закурить, я свои-то дома забыл!
Движение палки возымело действие – внизу что-то недовольно шевельнулось, и в одну секунду перед улыбающейся физиономией бульдозериста возникла лохматая морда бурого медведя. незнакомцы встретились глазами.
Хозяин тайги строгим колючим взглядом желтокоричневых глазок изучал незваного гостя. Зверь выгулялся, взматерел. Шерсть на нём плотная, лоснится, и на загривок как бы хомут надет – такой он грозной силой вымахал. Там, где лапы как бы для извинительного поклона прижаты к груди, под толстой и прямой шерстью видны крутые, как у штангиста, мускулы.
Лёшка не помнит, как оказался у водогрейки, но здесь он увидел и Федьку Копчёного, и мастера леса, гревших руки у открытой топки.
– Ме. ме. – на козлином языке начал изъясняться бульдозерист, указывая в сторону, откуда только что прибыл.
– Чего, ме-ме? – передразнивал Копчёный.
Все знают – коренастый и горластый Шеин из армии пришёл сержантом. Глотки у сержантов лужёные – а тут «ме-ме».
Наконец, парень пришёл в себя:
– Медведь!.. там берлога! – тихо произнёс он.
– Как – медведь?.. Неужто – правда?.. Вот так история, а он не убежал? – расспрашивал мастер.
– Он – то не убежал, – тяжело дыша, пожаловался бледный лицом Лёшка.
Лобанов поспешил к железнодорожному разъезду. Здесь на телефонном столбе в ящике телефонный аппарат. Мастер крутит ручку телефона.
– Алло, диспетчер?
– Да-да, – ответили с поселкового коммутатора.
– Начальника надо, где начальник Тебелев?
– В конторе должен быть!
– Соединяй срочно!
Диспетчер крутанул ручку зуммера и стал подслушивать разговор мастера леса с начальником.
– Иван Михалыч, – кричал Лобанов, – у нас тут ЧП – медведь лежит в берлоге, работать мешает.
Такое сообщение Тебелева обрадовало… через час, два – к водогрейке подкатила дрезина с охотниками. В руках начальника трофейная двустволка немецкой фирмы, на огромном его животе патронташ с пулями.
Федька с завистью рассматривает красивые формы «иностранки». До судимости он тоже баловался ружьецом, но то была одностволка нашего серийного производства.
Тебелев нетерпеливо спрашивает:
– Где он?..
– Там, в конце просеки, – понимающе отвечал Лобанов.
В целях безопасности начальник решает брать зверя из кабины бульдозера.
– Шеин! – кличет он бульдозериста. – Поехали!
– Не-е, – мотает головой Шеин. – Я со зверюгой уже виделся. второй встречи он мне не простит – едрит твою в дышло!
– Давай, садись за рычаги! – просит начальник. – Я тебе кусок медвежатины отрублю.
– Не-е, спасибо.
– Давай, рули – я премию выпишу!
Последний аргумент всё же возымел действие, Алексей, по-старушечьи перекрестясь, нехотя полез в кабину… и вот бульдозер с поднятым ножом ринулся на берлогу. Лобанов с Федькой остались у водогрейки.
По лесу прокатилось эхо выстрелов. Медведя освежевали и на дрезине увезли в посёлок.
Федька дёрнул Шеина за рукав:
– Счастливый ты – берлогу нашёл, зверя видел. ну, как он – медведь-то?
– Нормально, медведь как медведь, только морда почище твоей.
Копчёный за такие слова не обиделся, но серьёзно заметил:
– Дак в берлоге ведь сажи не бывает?! Слышь, а начальник медвежатины даст?
– А куда он денется – если бы не я, то не видать бы ему зверя, как своей мошонки. знаешь, я, наверное, пельменей налеплю, ещё не ел таких.
– Да, знаю я начальников. вот увидишь, не дадут тебе ни хрена.