Открыв глаза, я увидела склонившееся надо мной встревоженное лицо Себастьяна, и от этого зрелища едва вновь не потеряла сознание.
Уже в машине мне было рассказано следующее.
Убитый преподавал историю в средней школе, а свободное от работы время посвящал коллекционированию старинных книг. В своем деле считался экспертом, давал консультации частным лицам, музеям, библиотекам, букинистическим магазинам — словом, всем, кто пожелает. Посредничал при продаже и покупке книг, сам тоже продавал, покупал и обменивал, все это хотя и несколько вне рамок закона (налогов со своего приработка он, разумеется, не платил), но безо всякого мошенничества и надувательства. Милиции он был известен, неоднократно сотрудничал с ней, и благодаря его помощи было раскрыто несколько краж из библиотечных фондов и архивов.
Тело Быстрова обнаружила соседка. Вернувшись из магазина, она увидела, что дверь его квартиры приоткрыта. Позвонила несколько раз, а когда никто не откликнулся — встревожилась и зашла внутрь. Через минуту вылетела на лестницу с пронзительными криками, переполошив весь этаж. Пока остальные приводили в чувство соседку, один из жильцов, одинокий пенсионер, вызвал милицию. Прибывшая милиция увидела то же, что и мы: разгром в квартире, кухню, усыпанную невесть откуда взявшимися стодолларовыми бумажками, и труп хозяина со следами пыток.
Родственников у убитого не было, жена умерла два года назад, так что выяснить, пропало ли что-нибудь из квартиры, было нелегкой задачей. Кое-какие пропажи, впрочем, обнаружились довольно быстро. В доме убитого не нашлось ни одной записной книжки, а из длинных узких ящичков с латинскими литерами исчезла вся картотека — убийцам явно были интересны связи Быстрова и его библиографические изыскания. То, что убийц было несколько, выяснили сразу же, по банальным окуркам в пепельнице. Насчет найденных в квартире отпечатков Захаров был настроен более чем скептически — скорее всего, отпечатки принадлежат хозяину и его посетителям и по картотеке не проходят. Следов взлома обнаружено не было, следовательно, хозяин знал убийц в лицо и впустил их сам. Дело явно смахивало на «глухарь» — люди, не позарившиеся на полсотню тысяч долларов, явно не из тех, кого можно поймать по горячим следам.
Однако кое-какие зацепки в деле все-таки были. Во-первых, на счастье сыщиков, у Быстрова был телефон с памятью, и в памяти хранилось двадцать восемь номеров. А во-вторых, в памяти оставался последний набранный номер.
— У меня есть предчувствие, что этот номер нам что-то даст, — задумчиво сказал Себастьян, изучая записи в своем блокноте. Весьма пижонском, надо заметить, блокноте — с золотым обрезом и переплетом под крокодиловую кожу. А впрочем, может, и не «под».
Наконец мы вышли на улицу. Заботясь о моем подорванном здоровье, Себастьян сел рядом со мной на заднее сиденье «Победы». Мне вдруг захотелось положить голову ему на плечо, но я не решилась. Чтобы отвлечься от этих мыслей, я спросила:
— А почему Захаров делится с вами информацией? Мне показалось, он вам не очень-то доверяет.
— Капитан Захаров никому не доверяет, — хмыкнул Даниель. — Но с нами лучше дружить, мы ему раскрываемость повышаем. А вообще-то он мужик хороший. Выговор вот нам сделал: идиоты, мол, девку с собой на такое дело потащили. Да я когда первый раз труп увидел, полчаса проблеваться не мог!
— Ну, капитан Захаров вообще склонен к гиперболам, — скептически заметил Себастьян.
— А куда мы едем? — поинтересовалась я.
— Везем тебя домой, — ответил Даниель.
— Почему?! — возмутилась я. — Почему?
— Тебе необходимо прийти в себя, — заявил Себастьян.
Попытка вступить в полемику ни к чему не привела. Мои вопли о том, что никогда в жизни я не чувствовала себя так хорошо, как сейчас, и что совершенно ни к чему обращаться со мной так, будто я нахожусь при смерти, не возымели на упрямых мужиков никакого действия. В конце концов я просто разозлилась и, когда мы подъехали к моему дому, вышла из «Победы», ни с кем не попрощавшись и ни на кого не глядя. Уже дойдя до самой двери, я услышала:
— Сегодня около восьми Даниель за тобой заедет. Забыв о смертельной обиде, я стремительно обернулась:
— Зачем?
Себастьян улыбнулся, многозначительно приподнял левую бровь и сказал:
— Увидишь. — После чего сел в «Победу» рядом с Даниелем, и та, сорвавшись с места, едва успела хлопнуть дверца, мгновенно пропала за поворотом.
— Зараза! — рявкнула я, скорее для того, чтобы выпустить пар, чем от настоящей злости, и полезла в рюкзак за ключами.
В квартиру я вошла под призывные трели телефона. Бросив рюкзак и скидывая на ходу ботинки, я помчалась к аппарату.
— А я уж думал, что тебя нет, — услышала я вкрадчивый голос Тигры. — Совсем уж было расстроился. У меня до работы часа два свободного времени. Не хочешь встретиться?
Я изъявила горячее желание, в ответ на что мне было предложено сообщить, по какому адресу следует зайти.
По закону подлости звонок раздался как раз в тот момент, когда я освежала макияж, так что по дороге к двери я яростно стирала с верхней губы красный ус, появившийся у меня из-за дрогнувшей от неожиданности руки.
Обладатель фиалковых глаз шагнул через порог. В правой руке он держал ананас, а в левой — бутылку шампанского. И то и другое было протянуто мне. «Плагиат из Северянина, — подумала я. — Ананасы в шампанском! Очень вкусно, игристо и остро!» Но от замечаний вслух воздержалась. Пара-тройка молодых людей, испугавшихся моих богатых познаний в области литературы, исчезла в неизвестном направлении после первого же свидания, поэтому эрудицию я в последнее время демонстрировала с опаской.
— Я все думал, — сказал Тигра, — какой напиток подходит к ананасу? Вспомнил Игоря Северянина и взял бутылку шампанского.
— Куда мы пойдем? — спросила я, изо всех сил стараясь скрыть охватившую меня нежность к Тигре.
Видимо, не вполне успешно, поскольку фиалковые глаза вспыхнули, и Тигра промурлыкал:
— Мы сначала выпьем шампанского, а там посмотрим.
Фраза эта показалась мне несколько фривольной.
— А где наши родители? — поинтересовался Тигра, с удобством располагаясь на кухне на угловом диванчике.
Я убрала шампанское в холодильник.
— Отца я уже сто лет не видела. А мама в командировке. В Будапеште.
Тигра присвистнул и закурил сигарету.
— И часто твоя мама в командировки ездит?
— Да почти все время. Она дома бывает от силы месяца два в году. Бизнес обязывает.
— Она что, наркокурьер? — с невинным видом осведомился Тигра.
— Типун тебе на язык!
В густеющих клубах табачного дыма неторопливо текла наша беседа. Выяснилось, что Тигра — студент-химик, а работа продавцом доставляет ему средства для жизни. Выяснилось также, что он каратист, но японское название школы, номер кю и цвет пояса не задержались в моей памяти, как я ни старалась. Возможно, потому, что как раз в этом месте беседы рука Тигры, словно невзначай, накрыла мою, да так и осталась. Потом разговор внезапно перешел на музыкальную тему, и мы принялись с необычайным воодушевлением выяснять вкусы друг друга, приходя в бурный восторг от каждого совпадения. Совпадений нашлось немало, и в их числе — Василий Трефов. Тигра посмотрел на меня торжествующе и сообщил, что имеет кое-какие полезные знакомства и может, если я захочу, бесплатно провести меня на его концерт. Мне оставалось только ликующе взвизгнуть и в порыве благодарности броситься ему на шею.
Когда я открыла затуманенные от долгого поцелуя глаза, Тигра, как ни в чем не бывало, спросил:
— Мы сегодня шампанское будем пить или нет? Оно уже давным-давно охладилось, мне кажется.
Содрав с горлышка бутылки фольгу и размотав проволоку, Тигра потянул вверх пластмассовую пробку. Пробка не поддалась. Тигра повторил попытку с большим усилием, но результат остался прежним. Когда от усилий Тигра сделался багровым, я посоветовала ему встряхнуть бутылку. Но и это не помогло. Тогда Тигра вцепился в пробку зубами.