— Вы сможете, — настойчиво продолжал Трефов. —
— Вы должны постараться. Очень постараться. Ведь вы же хотите, чтобы ваш приятель Пауль остался в живых, верно? О, ну зачем же так бледнеть? Ничего страшного пока что не произошло и, надеюсь, не произойдет. Кстати, мне всегда было интересно — ваша встреча была случайным совпадением? Раньше вы о книге не знали?
— Да… То есть нет… Я до сих пор не знаю, что это за книга и почему из-за нее вы готовы убивать.
— Так, значит, вы просто пришли на помощь незнакомому человеку и взяли на хранение предмет, о ценности которого даже не подозревали?
Я кивнула. Трефов в изумлении пожал плечами.
— Вы поступили очень неразумно. Ввязываться в игру, правил которой не знаешь, — очень опасно. К правилам этой игры совершенно не относится мудрость: «Меньше знаешь — крепче спишь»…
Я прервала его. Нравоучения не самая интересная вещь на свете, особенно когда ты попадаешь в передрягу, запутанную, как критский лабиринт, а нравоучения тебе читает Минотавр.
— Вы сказали, что, во-первых, я должна прочитать для вас книгу. А что во-вторых?
Вопрос оказал на Трефова удивительное действие. Вместо приветливых глаз на меня теперь смотрели два безжизненных черных пятна, доброжелательные, словно оптические прицелы снайперских винтовок.
— А во-вторых, — произнес тихий злой голос, — вы должны немедленно сказать мне, где находится книга.
Клянусь, если бы в сервировочный столик ударила молния, я испытала бы меньшее потрясение.
Глава 29
ГЛУПОСТЬ ВРЕДНА ДЛЯ ЗДОРОВЬЯ
Хмурый и недовольный, смяв щеку кулаком левой руки, за письменным столом сидел дежурный охранник в форме, пестревшей пуговицами, бляхами и нашивками, словно новогодняя елка игрушками. Хотелось спать, но спать было нельзя, а кроссворд, подлюка, не решался, хоть убей. Какие козлы его составили? А еще бабки за это дело получают! Охранник ковырял в зубах дешевенькой шариковой ручкой, и ему не приходило в голову, что кроссворд не решался по его собственной вине — ответы он угадывал правильно, но писал с такими ошибками, что на пересечениях слов начинались аварии. Золотые стрелки больших круглых часов с надписью «Риэлт-экспресс» на черном циферблате еле ползли, и казалось, что секундная стрелка вот-вот остановится. До начала рабочего дня было еще далеко, и охранник зевал от скуки.
Внезапно роскошная входная дверь, возле которой стоял стол охранника, с треском сорвалась с петель, пролетела несколько метров и ударилась о противоположную стену, со звоном расколотив висевшее на ней зеркало. Можно было подумать, что дверь снесло взрывной волной, но если был взрыв, то где грохот, пламя, дым, запах пороха?
Впрочем, охранника эти вопросы не очень занимали, поскольку он обычно начинал с действий, оставляя размышления на потом. Выскочив из-за стола, охранник выхватил пистолет и направил его на зияющий дверной проем, в котором показались двое странных мужиков в кожаных пальто.
Мужики держали в руках пистолеты, но у охранника был бронежилет, разряд по стрельбе, дан по карате, отличная реакция, высокое самомнение и мозг размером с грецкий орех.
— Ни с места! Стрелять буду! — хрипло прорычал он. — Оружие на пол, а сами к стене!
На странных чуваков этот окрик подействовал совсем не так, как ожидалось. Палить по охраннику они не стали, но остановились, и физиономии у них были такие, словно под прицелом стоять для них самое плевое дело.
— Будьте так любезны, положите, пожалуйста, пистолет, — спокойно сказал тот, что был меньше ростом, темноволосый. — Успокойтесь, мы не причиним вам вреда… Да и фирме «Риэлт-экспресс», в общем, тоже.
— Стоять, я сказал! — охранник угрожающе повел пистолетом.
— Просто удивительно, какие иногда дураки попадаются, — сказал высокий блондин.
— Ну, ему же здесь не за умственную деятельность платят, — пожал плечами брюнет.
— Молчать! — выходя из себя, заорал охранник. Мужики вели себя так непонятно, что он никак не мог сообразить, как лучше поступать. — К стене!
— Ох, парень, какой же ты зануда! Некогда нам с тобой препираться, — сказал высокий и сделал шаг вперед. В ту же секунду охранник направил дуло пистолета ему в грудь и нажал на курок.
Раздался грохот, отскочила в сторону гильза. Но вместо того чтобы побледнеть и упасть, высокий остался стоять, как стоял, только левую руку, сжатую в кулак, вытянул перед собой, улыбаясь.
А когда повернул ладонь вверх и разогнул пальцы, на ладони у него лежала пуля.
— К стене! — совсем потеряв голову, завопил охранник. — Оружие на пол, руки за голову!
Внезапно рукоятка стала жечь ему ладонь. Жар стал таким невыносимым, что охранник с нечленораздельным ругательством выронил раскалившийся до красноты пистолет.
Оставшись без оружия, охранник принял боевую стойку и, вращая вытаращенными глазами, со свистом выдохнул воздух сквозь сжатые зубы.
— Нет, он правда идиот. Нечего с ним разговаривать, — прошептал темноволосый и вдруг громко и властно произнес: — Очнешься, скажешь, что был какой-то непонятный шум, потом взрыв, а больше ты ничего не помнишь.
И взмахнул рукой. В глазах у охранника потемнело, и он упал на пол рядом с пистолетом.
Незнакомцы прошли мимо неподвижно лежащего мужчины, поднялись на несколько ступеней и свернули в коридор.
Глава 30
ДОРОГАЯ ПРОПАЖА
Заерзав в кресле под неласковым взглядом Трефова, я тем не менее на удивление быстро собралась с мыслями и спросила, поражаясь сохранившейся способности язвить:
— А вы что, даже не додумались обыскать мой рюкзак?
— Не держите нас за идиотов! — грубо ответил Трефов. — Первое, что мы сделали, это обыскали вас и ваш рюкзак. Так что хватит морочить мне голову. Здесь вам не комната смеха, а я не клоун. Веселье закончилось. Говорите, где книга?
— Она была в рюкзаке… — прошептала я.
— Но сейчас ее там нет! — Лицо Трефова передернулось. — И теперь вам нужно вспомнить, где она, потому что, если я ее не получу, вам можно будет только посочувствовать, мое прелестное, но глупое дитя.
Что-то в тембре его голоса и выражении глаз подсказало мне, что я попала в большую беду. Самое печальное, что у меня не было никакой возможности из нее выкарабкаться, потому что я не только не имела ни малейшего представления, куда проклятущая книга ухитрилась испариться из моего рюкзака, но даже не могла сообразить, что бы такое наврать поубедительней чтобы оттянуть время. Видимо, мои напряженные, но тщетные усилия сочинить что-то вроде: «Читала книжку на скамейке в скверике, тут налетели злые хулиганы и книжечку отняли», — не остались незамеченными.
Только не вздумайте плести небылицы, — холодно произнес Трефов. — Это может для вас очень плохо кончиться. Между прочим, хорошо, если только для вас. Есть ведь еще Пауль.
Трефов выжидающе посмотрел на меня, должно быть, надеясь, что я поспешно заору: «Не надо, не надо, я все расскажу!» Но я не заорала. Я вообще не промолвила бы ни слова, потому что беседа с Трефовым порядком меня утомила и запутала, но меня мучило любопытство, и я спросила:
— Слушайте, а зачем вам эта книга? Насколько я поняла, дело не в деньгах. Что вы хотите в ней вычитать?
Трефов леденяще улыбнулся:
— Скоро узнаете. Как только книга окажется у меня.
— А если не окажется?
Внезапно Трефов прижался лбом к моему лбу. Безжизненные глаза оказались совсем рядом с моими, и на этот раз мне показалось, что под его веками спрятаны не прицелы, а острые бритвы, так что мне ужасно захотелось немедленно зажмуриться, и, желательно, покрепче.
— Вы исключительно тупы, — прошипел Трефов сквозь сжатые зубы. — Только поэтому повторяю вам — игры закончились. Говорите, где книга, а не то…
Веки Трефова опустились, а нижняя часть лица исказилась в жутком оскале. Стайка мурашек вприпрыжку побежала по моей спине от копчика вверх и, в один миг добравшись до затылка, зашевелила на нем волосы.