- Адмирал Хэлси? Уничтожены японские рыбаки? - растерянно повторил Росс.
- Ничего не понимаю, - пробормотал Эдмундсон, оборачиваясь к своему... капитану:
- Молчать! - крикнул Хирата. - Адмирал обращается к старшему офицеру!
- Вот именно, - с сарказмом в голосе произнес адмирал. - Знаменитый рейд Дулиттла восемнадцатого апреля тысяча девятьсот сорок второго года что это, как не одно из многих оскорблений Сына Неба? Японские рыбаки заметили американский авианосец "Хорнет" в шестистах милях от японских берегов. Хэлси приказал их всех уничтожить. Вы увидели мои самолеты-разведчики. Так что не надо говорить об убийстве невинных, янки.
- Но рейд Дулиттла имел место сорок с лишним лет назад! Америка победила в той войне. Господи, это же плавучий дурдом! - сказал Росс и замолчал, сердито сопя.
Дряхлый адмирал устремил на Росса свои старческие слезящиеся глаза. В них зажегся огонек любопытства.
- Америка победила? Этого не может быть.
- Не может быть? - удивленно переспросил Росс.
- Конечно. Победа Америки означала бы капитуляцию Японии. Но это исключено. Самураи, да будет вам известно, не сдаются никогда. Ни при каких обстоятельствах.
- Прошу прощения, - начал было Росс. - Но...
- Тихо! - в один голос крикнули Хирата и Кавамото. Затем Кавамото добавил: - Разве не видишь, животное, что адмирал еще не закончил свою речь?
Адмирал тем временем кивнул в сторону высокого летчика.
- Это подполковник Сусуми Аосима. Его патруль потопил ваш корабль.
Тут-то капитан Росс полностью оправдал свое прозвище Порох. Издав звериное рычание, он прыгнул на Аосиму. Надо сказать, что, несмотря на свои лета, тот проявил завидное проворство, умело избежав столкновения с разъяренным американцем. Краем глаза Порох увидел сбоку зеленое пятно, после чего на его голову и бок обрушился град ударов. Последовал толчок, и он полетел через стул и врезался головой в переборку. Оглушенный, он рухнул на пол. Затем крепкие руки подняли его, двое матросов заломили ему руки за спину и стояли, готовые снова вмешаться.
- Варвар, грязный подлый варвар! - завизжал адмирал.
- Убийца! - крикнул в ответ Росс. - Мои люди были безоружными. Они не могли оказать сопротивления.
- Молчать! - рявкнул старик-адмирал на удивление громко для своих преклонных лет. - Ведите себя как подобает офицеру, иначе я прикажу заковать вас в кандалы.
Тед Росс уставился на пергаментное лицо адмирала, на котором, как угли, горели узкие глаза. Он прекрасно понимал, что адмиралу ничего не стоит выполнить свою угрозу, и тогда он окажется совершенно беспомощным. В животе у него сжались стальные тиски, губы превратились в песок Сахары.
- Обещаю, что этого не повторится, - с трудом выдавил он из себя. Слово офицера.
- Слово чести?
- Слово чести, адмирал.
Адмирал кивнул, тотчас же охранники отпустили его руки и отошли на несколько шагов.
- Я хотел бы задать вам несколько вопросов, капитан, - сказал адмирал, - и имейте в виду, что Япония не подписывала Женевской конвенции...
- Я прекрасно знаю, как японцы обращаются со своими военнопленными.
На шероховатом лице адмирала появилось подобие усмешки. Затем он снова сделался совершенно серьезным и спросил:
- Каков статус американских вооруженных сил на Алеутских островах?
- Я не имею никакого представления о том, что там делают военные. Это секретная информация, а я человек гражданский, - сказал Росс. Он не кривил душой. Так, собственно, и было.
- Как называлось ваше судно? Я надеюсь, эта информация не относится к разряду секретной? - осведомился адмирал и сам же хмыкнул, довольный своим остроумием.
- "Спарта".
- Под каким флагом оно плавало?
- Под американским.
- Куда следовало?
- В Теллер, на Аляску.
- Груз?
- Оборудование для нефтяников.
- Расчетное время прибытия?
- Мы должны были прибыть в порт в десять часов этим утром, - угрюмо отозвался Росс. - Боюсь, произошла задержка.
- Прежде чем "Йонага" выполнит свое боевое задание, очень многие суда не сумеют вовремя прибыть в порт назначения, капитан. - Адмирал окинул взглядом каюту, потом, когда его подчиненные отозвались негромким почтительным смехом, снова уставился на Росса, продолжив допрос.
- Вооружение?
- Мы не были вооружены.
Летчик не выдержал и глубоким грудным голосом обиженно возразил:
- Это ложь, адмирал, я видел их трассеры.
- Трассеры! - возмущенно воскликнул Порох Росс. - Это взрывались бочки на палубе. Вы видели горящие обломки и ваши собственные рикошеты. Возникла пауза, и тогда Росс продолжал с сарказмом в голосе, тыча пальцем в пилота: - Значит, этот ваш человек сказал, что, рискуя жизнью, атаковал вооруженный до зубов военный корабль? - Он презрительно фыркнул и продолжал: - "Спарта" была старой черепахой. Абсолютно беспомощной. Это была учебная мишень.
Адмирал с непроницаемым лицом смотрел то на Пороха, то на Аосиму. Летчик потемнел от ненависти, но не сказал ни слова. Наконец адмирал поднял костлявую руку.
- Хватит, - сказал он. - Не в этом суть - затем он повернулся на кресле, посмотрел на большую карту, висевшую у него за спиной, и, снова приняв прежнюю позу, проговорил что-то по-японски одному из матросов, стоявших позади американцев. В ответ последовала короткая реплика, и Росс услышал, как хлопнула дверь.
Маленькие глазки адмирала снова впились в Росса.
- Где же было ваше сопровождение, капитан?
- Какое еще сопровождение?
- А как же? Во время войны...
- Позвольте мне сказать, адмирал, - почтительно попросил Кавамото и, когда тот кивнул, продолжил: - Наш императорский флот потопил так много кораблей противника, что, возможно, у американцев просто нет кораблей сопровождения.
- Разумеется, - сказал Хирата. - Они, наверное, приберегают свои миноносцы для сопровождения линкоров.
- Если у них достаточно кораблей, чтобы сформировать такой конвой, сказал Кавамото.
- И если у них вообще остались миноносцы, - добавил Аосима.
Внезапно каюта наполнилась громким хохотом. Кавамото, Хирата и Аосима качались из стороны в сторону, взад и вперед и хлопали друг друга по спине. Старичок адмирал качался на своем кресле и издавал какие-то рыгающие звуки, а старый секретарь тихо квохтал, уставясь в блокнот. Даже рядовые матросы смеялись в голос и шутливо тыкали друг друга в бока и животы.