- Боевая тревога! Боевая тревога! Это не учения! Это не учения! Занять места по боевому расписанию! Занять места по боевому расписанию! Затем он щелкнул еще одним тумблером, и по судну прокатился вой боевой тревоги. В голове вдруг стало удивительно ясно. Он обернулся к Уилкоксу. - Сколько времени нужно, чтобы заработала эта штучка? - спросил он старшину, показав рукой на "Фаланкс".
- Меньше двух минут.
Фоулджер посмотрел на "Тараву", которая теперь представляла собой самый настоящий огнедышащий вулкан, извергавший из своего нутра клубы дыма, накрывшие сплошной пеленой весь Юго-восточный Лох.
Это черное одеяло медленно двигалось по направлению к "Нью-Джерси".
Фоулджер повернул голову и увидел, что с востока к ним приближается вереница зеленых самолетов. У каждого под фюзеляжем имелось по одной бомбе.
- Уилкокс! Сантич! - крикнул Фоулджер. - Занять места по боевому расписанию! - Оба ринулись к люку, скрылись во внутренностях корабля. Между тем ожил "Фаланкс". В нем что-то защелкало, загудело. - Давай, приятель, - бормотал Фоулджер. - Поработай как следует, дружок.
Фоулджер кинулся к трапу. Он, дежурный офицер, и должен сейчас находиться на мостике, пока его не сменит старший офицер. Он глянул на мостик, взялся за поручни трапа и начал подниматься.
За его спиной взревел мотор самолета. Фоулджер застыл на месте и оглянулся. Прямо на него над самой водой летел зеленый пятнистый моноплан, с каким-то цилиндрическим предметом под фюзеляжем. Этот цилиндр отделился от самолета и упал в воду, подняв фонтан брызг.
- Нет! Нет! За что?! - завопил Фоулджер, грозя зеленому самолету кулаком. Самолет пронесся над его головой со злобным ревом, а Фоулджер, собрав все силы, снова стал карабкаться вверх. Но тут слева и спереди из воды возник водяной столб. Линкор неистово задергался. Фоулджер почувствовал, как гигантская могучая ручища оторвала его от трапа и швырнула на палубу. Он упал на спину возле самого "Фаланкса".
Задыхаясь, Фоулджер уставился в небо и увидел, как от первой из семи машин высоко в небе отделился цилиндр и стал медленно падать, поблескивая на солнце, словно сосулька, оторвавшаяся от водосточной трубы погожим весенним днем. Фоулджер сел и, замахав самолету кулаком, крикнул:
- Не смеете! Вы не смеете! За что?!
Затем еще три самолета вынырнули из дымовой завесы над "Таравой" и помчались на линкор. "Фаланкс" заработал всерьез. Стволы зениток проворно выискивали цель. Раздалась серия выстрелов, причем так стремительно, что, казалось, где-то трещит и рвется гигантская простыня. Левый крайний самолет превратился в огненный шар. Снова завыл "Фаланкс", снова стволы стали лихорадочно выискивать цель, снова затрещала простыня. В воздухе возник еще один огненный шар.
Фоулджер вскочил на ноги и завопил:
- Уничтожить гадов! Всех до одного.
Он увидел, что единственный уцелевший самолет сбросил торпеду. "Фаланкс" сработал в третий раз, и снова взрыв, огненный шар, дождь горящих осколков и обломков.
Но Фоулджер понимал, что "Фаланкс" опоздал. Он вцепился в поручни трапа, понимая, что сейчас торпеда ударит линкор. И действительно, несколько мгновений спустя "Нью-Джерси" задергался в конвульсиях, словно кит, в которого вонзился гарпун. Фоулджера оторвало от трапа. Кувыркнувшись в воздухе, он шлепнулся на палубу. "Это кошмарный сон! Это кошмарный сон! Скорее бы проснуться", - вертелось у него в голове.
На "Нью-Джерси" посыпались бомбы. Рвануло левее квартердека так, что у Фоулджера чуть не лопнули барабанные перепонки. Он встал на четвереньки, и в этот момент на палубу рухнули тонны морской воды. Мотая головой, пытаясь прийти в себя от неожиданного душа, Фоулджер кое-как поднялся на ноги. Он задрал голову и увидел, как над линкором проносится вереница пятнисто-зеленых самолетов. Вниз летело четыре бомбы. Казалось, точно ему на голову. К реву моторов самолетов добавился леденящий душу свист смертоносных снарядов.
Теперь рвануло где-то в районе миделя. Заработали три пятидюймовых зенитных установки. Шесть стволов изрыгали пламя.
- Поздно! Поздно! - закричал Фоулджер. Справа по борту вырос еще один водяной столб. Затем страшный грохот за кормой заставил Фоулджера резко обернуться. "Аризона" превратилась в гигантскую башню из обломков и искореженных тел, которая затем рухнула в воду.
"Фаланкс" стрелял вовсю. Фоулджер посмотрел в сторону Юго-восточного Лоха. Из дымовой завесы вырвался рой самолетов-торпедоносцев. Затем Фоулджер услышал приглушенный гул и треск ломающегося металла. Он мертвой хваткой вцепился в поручни трапа. Мидель "Нью-Джерси" был объят пламенем, пятидюймовая зенитная установка взлетела в воздух, а затем рухнула в воду. "Фаланкс" умолк. Работала лишь одна пятидюймовая установка. Над головой Фоулджер увидел еще четыре самолета.
- Нет! Нет! - кричал он, приникнув к трапу. Грохнул взрыв где-то у носа. Затем почти у самых ног Фоулджера грохнуло еще раз. Его обдало нестерпимым жаром, корабль словно попытался выпрыгнуть из воды, отчего молодого моряка оторвало от трапа, ударило о "Фаланкс" и затем уже выбросило на палубу, словно тряпичную куклу.
Чувствуя, как его заглатывает страшная черная бездна, Фоулджер уже ничего не понимал, не видел, он только слышал страшные душераздирающие звуки, хотя отчаянно пытался избавиться от них, заткнуть уши, спастись от этого проклятого кошмара. Но вокруг по-прежнему грохотали взрывы, выли самолеты и, как ни странно, жужжали вертолеты. Черная бездна уже втянула в себя почти все, только слышалось уханье вертолетных винтов. Это уханье никак не стихало, прорывалось в кошмарную черноту, в которой искал спасения Фоулджер.
Ему хотелось уйти из этого мира.
Раз и навсегда.
12. 7 ДЕКАБРЯ 1983 ГОДА
Подполковник Масао Симицу сильно приуныл сразу после того, как в ста пятидесяти километрах севернее Оаху, уничтожил неуправляемый самолет. Он заметил его на горизонте сразу после того, как, приняв позывные радиостанции "Кики", скорректировал курс на пять градусов. Как и тот русский гигант, который капитан Росс назвал "Туполевым", этот самолетик тоже был реактивным и нахально пер прямо на группу Симицу. К счастью, он шел метров на двести выше с невысокой скоростью.