— Мы уже подружились, — с неожиданной твердостью ответила та, улыбнувшись впервые с момента их встречи.
— Подождите меня, я сейчас, — крикнула Маша, выскакивая из-за стола и скрываясь в саду, и скоро вернулась с охапкой белой махровой сирени. — Вот, это вам!
— Ой какая, спасибо! — Веточка тоже вскочила, бережно приняла букет и спрятала разгоревшееся лицо в душистых соцветьях. — Мам, мы ведь сюда вернемся? Завтра?
— И завтра, и послезавтра, и каждый день, — заверил ее Сергей Алексеевич и почему-то разволновался.
Ему, как ни странно, было не жаль нарушенного уединения. Что то в этом дне крылось такое… Сергей и сам еще толком не понимал. Он давно не дышал, как сейчас — полной грудью.
Вдвоем с Манюней они отправились провожать гостей до ворот садовых участков. По дороге речь снова зашла о письме незнакомки — уступая общей просьбе, Вера подробно, как только могла, пересказала содержание найденного отрывка.
— Может быть, мы не имеем права это читать… вообще прикасаться к чужим откровениям. Я очень мучаюсь этим, — призналась она.
— Мне кажется, — Сергей был сейчас очень серьезен, — в этом случае — наоборот. Может, нас как раз и просят о помощи…
— Кто? — вся вытянувшись в струнку, спросила Веточка.
— Не знаю. Но очень хочу узнать.
— А давайте заключим между нами союз? — Манюня стрелой забежала вперед, преграждая идущим дорогу. Глаза ее горели от возбуждения. — Союз Четырех!
— Как у Конан Дойла? — насмешливо уточнил Сергей.
— Да, нет же, па! Как у нас! Мы разузнаем все, что возможно о той, кто написал это письмо, и попробуем отыскать остальные письма. Раз есть отрывок одного, значит, должны быть другие…
— Вовсе не обязательно, — пытался Сергей Алексеевич охладить ее пыл. Впрочем, он уж и сам завелся.
— Мы будем во всем помогать друг другу, — продолжала, сияя, Манюня. — Мы разведаем все окрестности — где есть хоть что-то, связанное со стариной. Может, усадьба, музей… Или какие-нибудь уцелевшие старики дворянского рода…
— Ты хочешь сказать, недобитые? — саркастически усмехнулся Сергей. — И где по-твоему, в Свердловке? Это же фабричный поселок.
Он пытался на корню подавить разгоравшийся пыл, не пускать на волю того мальчишку, которым сам был когда-то, мечтая о приключениях, поисках сокровищ и великих открытиях.
— Ну, не знаю, не знаю, па! Не мешай, ты все портишь.
— Не буду, не буду, — Сергей Алексеевич, сдаваясь, поднял руки.
— Похоже, скучать нам не придется, — поддержала Манюню Вера. — И уж, во всяком случае, это не помешает работе.
— Скорее, наоборот, — улыбнулся Сережа, с удовольствием глядя, как оживились девчонки.
— Слушайте! Вы же забыли самое главное, о чем говорится в письме! — волновалась Манюня, не в силах идти спокойно. Она то забегала вперед, то кружила вокруг остальных, то подпрыгивала на месте.
— Что? — в один голос спросили Вера, Сережа и Веточка.
— Клад, клад! — закричала во весь голос Манюня, потрясая в воздухе сжатыми кулачками.
И словно в ответ где-то за лесом прокатился дальний раскат грома.
У забора одной из дач, мимо которой в это время как раз проходила компания, стояла увитая зеленью беседка. В ней сидел парнишка лет тринадцати и невыносимо скучал. Услышав слова Манюни, он подскочил, заставил себя дождаться, пока четверо скроются за воротами, и опрометью кинулся на соседний участок.
Глава 7
В Свердловке
На следующий день, около одиннадцати, как и договорились накануне, Сергей Алексеевич с Манюней шли по бетонной дороге, ведущей к дому их новых знакомых. Где-то на полпути между их участками и домами, что стояли на берегу пруда, влево от бетонки в лес уходила тропинка. На этой развилке они и условились встретиться.
— Вон они, вон идут! — указала Манюня на две фигурки, шедшие к ним навстречу.
— Надо же, точность какая! — восхитился Сергей Алексеевич, посмотрев на часы. — Ровно одиннадцать.
Девчонки так обрадовались друг другу, будто давно дружили, а потом разлучились на целую вечность.
Вера, одетая в джинсы и тонкую майку навыпуск, протянула Сергею руку.
— Доброе утро! Машенька, как спалось на новом месте?
— Ой, замечательно! Спала как убитая. Тут такой воздух… У меня под окнами куст жасмина расцвел.
— Да, — Сережа улыбался, — вчера к вечеру и расцвел — как подарок к Манюниному приезду.
— Удивительно, — заметила Вера, — чтобы одновременно яблони цвели, черемуха, сирень и жасмин… Они же расцветают по очереди.