Принцесса Цзинъань, Фэн Сяошу, сидя верхом на лошади с мечом в руках, непоколебимо приняла бой у городских ворот.
Ее талия была тоньше шеи Луур Каты, но она, как и все за ее спиной, ни капли не боялась.
Луур Ката с удивлением обнаружил, что ворота позади этой женщины и тихой, сосредоточенной армии Великой Цин были плотно закрыты, не осталось ни единой щели. Как только они приблизились, войско Великой Цин забыло о защите города и бросилось навстречу им в яростной, еще более свирепой манере.
Принцесса Цзинъань первой бесстрашно направила свою лошадь в атаку против вражеских рядов, даже не обернувшись назад. Ей будто было неважно, следовали солдаты за ней или нет; это было не ее делом.
Пойду вперед, пусть их будет тысяча или даже десять тысяч человек! [3]
[3] Цитата из третьей главы (2 статья) трактата «Мэнцзы», где Мэнцзы, рассказывая про храбрецов, отвечает на вопрос «Имеется ли путь к тому, чтобы перестать содрогаться сердцем?». Русский перевод здесь (ссылка ведет на яндекс-диск с полноценной книгой, если у вас не включен предпросмотр, может начаться скачивание).
Как генерал защиты, она, естественно, не стала бы безрассудно прорываться сквозь вражеский строй в одиночку. Со стороны казалось, что это всего один человек на лошади, но на самом деле армия позади нее разделилась на левое, центральное и правое крыло, заранее распределенные между заместителями верховного главнокомандующего. Они последовали за ее чрезвычайно быстрой атакой без единого промедления – когда худенькая юная девушка возглавляла войска, как мужчины могли стоять и ждать смерти?
Луур Ката ошибся. Врата Сюаньу ни в коей мере не были легкой мишенью для атаки – и причина крылась как раз в том, что генералом была девушка.
В одно мгновение атакующие и защищающиеся магическим образом поменялись местами.
Один из членов «Тяньчуан» быстрыми шагами подбежал к Хэлянь И и бегло доложил о боевой обстановке. Чжоу Цзышу нахмурился.
– Ваше Величество, нужно ли отправить принцессе подкрепление?
Хэлянь И покачал головой.
Чжоу Цзышу хотел сказать что-то еще, но Цзин Ци поднял руку, остановив его.
– Цзинъань справится с этим. Она – дочь главнокомандующего Фэна.
Хэлянь И мягко улыбнулся, услышав это, и повернул голову, чтобы спросить:
– Когда отец-император сказал тебе взять ее в жены, почему ты отказался?
Цзин Ци с кислой улыбкой покачал головой.
– Как ни на что не годный бездельник вроде меня может быть достоин героини вроде нее? Не шутите, Ваше Величество.
Тотчас его лицо снова потемнело.
– Похоже, Гэше использовал этого болвана, чтобы прощупать почву. Кавалерия племени Вагэла сейчас разбрелась повсюду. Это чтобы мы не поняли их следующий шаг?
– Если это так, то неужели дальше армия Гэше атакует врата Чэнъу? – продолжил Чжоу Цзышу.
Хэлянь И покачал головой.
– Еще не время… Он хочет помериться с Нами силами, но хитер, как старый волк. Если он атакует врата Чэнъу сейчас, победа дастся ему нелегко, хоть его силы и превышают наши в несколько раз…
– Вы хотите сказать, что он использует своих людей в качестве платы за то, чтобы ослабить силу воли нашей армии и победить после первого же штурма? – спросил Чжоу Цзышу.
Хэлянь И медленно кивнул.
Они втроем снова замолчали. Меньше часа спустя с докладом пришел еще один человек из «Тяньчуан», радостно сказав, что племя Вагэла у врат Сюаньу уже близко к поражению.
Тем не менее, на лице Хэлянь И не было видно облегчения. Долгое время спустя он сказал:
– Цзинъань в своей борьбе ставит на кон жизнь. Даже если сейчас они победят, рано или поздно наступит момент, когда это больше не сработает.
Цзин Ци задумался на некоторое время, а затем сказал:
– У меня есть кое-какая идея…
Не успел он договорить, как вбежал еще один разведчик:
– Докладываю императору: поверженная армия племени Вагэла у врат Сюаньу отступила!
– Что с Цзинъань? – быстро спросил Хэлянь И.
– Принцесса получила несколько поверхностных ран на руке, ничего опасного, – ответил тот.
Хэлянь И смог немного успокоить свое сердце. Однако разведчик вдруг кинул взгляд на Чжоу Цзышу, словно хотел что-то сказать, но останавливал себя. Чжоу Цзышу заметил это и спросил:
– Что? У тебя есть что-то еще?
– Мой лорд… нет, господин, просто этот подчиненный заметил кое-кого рядом с принцессой. Он назвался воином и заслужил довольно много ее похвал…
У Чжоу Цзышу тотчас появилось зловещее предчувствие.
– Это молодой господин Лян, – услышал он слова разведчика.
Глава 75. «Последняя битва (5)»
Чжоу Цзышу остолбенел от удивления и лишь спустя долгое время, запнувшись, спросил:
– ...Кто? Лян Цзюсяо?
Разведчик из «Тяньчуан» кивнул. Увидев, что даже маска из человеческой кожи не может скрыть беспокойство на его лице, он тотчас тактично опустил голову.
Хэлянь И легонько кашлянул.
– Цзышу, может, пойдешь к нему?
Чжоу Цзышу молча отвел взгляд и махнул рукой, приказав своему человеку уйти. Цзин Ци тоже вздохнул.
– Цзышу, тебе стоит пойти посмотреть. Я останусь с Его Величеством.
Хэлянь И искоса глянул на него.
– Без тебя все будет точно так же. Чем Нам рассчитывать на твою защиту, проще просто найти кусок белого шелка и повеситься на кривом дереве.
– Его Величество неверно выразился, – со смертельной серьезностью ответил Цзин Ци. – Даже стул или стол можно использовать, чтобы заблокировать меч во время битвы. Я не крепок и не силен телом, но человека такой комплекции достаточно, чтобы использовать его как живой щит.
Хэлянь И посмотрел на него, не в силах произнести ни слова. Он думал, можно ли считать это за «быть вместе в жизни и смерти»?
Чжоу Цзышу никак не отреагировал на обе их шутки, замер на какое-то время, но в конце концов легко покачал головой.
– Его Величество приказал никому не покидать свои посты без разрешения. Незачем делать исключение ради Цзышу.
– Мы приказали тебе идти. Что значит без разрешения? – ответил Хэлянь И.