– Откуда это название, Путь истины? – спросил Марк.
– Этим словом мы утверждаем, что вера в Спасителя – не просто набор догм и правил, а осознанный путь всей жизни того, кто называет себя адельфом. Тот, кто верит в Путь, но не следует ему своими делами и верой – всего лишь заблудший путник, нуждающийся в очищении совести. В библиотеках Иерона лежит множество книг с учениями о Пути истины, но людей, владеющих грамотой в Каллирое не так много. Потому служители орденов и храмов часто упрощают содержание этих книг. Вот, Орден молодого льва упростил “Книгу о совести, честности и отваге” простым утверждением…
– Слушайся совести! Храни честность! Презирай страх! – громко проговорил Харис, довольный собой. – Вот и все учение Пути истины.
И наконец Марк узнал, что помимо идейно убежденных аделиан и идейно равнодушных мирян, Каллирою населяют и идейные противники Пути истины. Таковых примерно столько же, сколько и аделиан. Во-первых, это люди, избравшие откровенно темный путь – черные маги, легионеры тьмы, всадники смерти. Во-вторых, это нейтралы – серые, белые и другие маги, лесные чародеи, дикие племена варваров и кочевников. Эти предпочитают отгораживаться от конфликтов между аделианами и силами тьмы, но им это удается не всегда. Нейтралитет возможен лишь в мирное время, но когда вспыхивает война, нейтралы волей-неволей становятся союзниками одной из сторон.
– Миряне тоже принимают участие в ваших войнах с нечистью? – спросил Марк.
– Многие не понимают смысла этих войн, да и не хотят понимать. Большинство мирян равнодушны к тому, что происходит в стране. ...Но я бы на твоем месте был более осторожен в делении людей на мирян и адельфов, – подумав, добавил епископ. – Усвой простое правило, Маркос: не всякий, кто называет себя адельфом, таковым является. Равно как и не все миряне равнодушны. Порою простой мирянин, чуткий к своей совести, проявляет больше верности Пути истины, чем молящийся во всех храмах адельф.
– Это мне понятно, – кивнул Марк. – А сейчас войны нет?
– В Каллирое сейчас зыбкий мир, – ответил епископ. – Перемирия никто не заключал. Два года назад закончилась Эпоха лесных войн, но нечисть по-прежнему расползается по стране, медленно изживая селения адельфов. Владыка Амархтона Хадамарт желает увидеть над Морфелоном свой флаг, а Южный оплот ненавидит так сильно, что жаждет стереть с лица земли. Посему, главная цель Армии Свободы, которая вновь объединяется после долгих лет разобщения, – это Амархтон. Если в Падший город придет свобода – свободой вздохнет и вся Каллироя. Если нет – под игом Хадамарта может оказаться вся страна.
– В чем же здесь миссия миротворца?
– У каждого миротворца свой путь, какой предопределил ему Всевышний, – отвечал епископ. – История миротворцев такая же древняя, как и история войн, но в Каллирое их призвание приобрело особый смысл только после падения Гесперона, называемого теперь Амархтоном и Падшим городом. Это произошло в году 601, сорок лет назад. Поражение адельфов было унизительным – Гесперон сдали без боя. Но потеря великого города еще не катастрофа. Катастрофа – это потеря единства. Катастрофа произошла. В падении Амархтона все обвиняли друг друга. Войска, стоящие вчера под одним знаменем, разобщились. Армия Единства раскололась. Большое ожесточение пришло в людские сердца. Люди устали от войны. Не от войны с Хадамартом, нет, ибо это благородная война. Люди устали враждовать со своими ближними. Это не война меча и щита, в ней нет крови, но есть нечто худшее – обиды, насмешки, клевета и предательство – разбитые сердца, отравленные души. Эта война изматывает, приносит величайший ущерб и разрушения. Ее последствия ты еще увидишь на нашем пути. Увидишь города и селения, где шла война между людьми, верящими в Путь истины. Увидишь, как выглядят храмы, жилые дома – это страшное зрелище! Увидишь людей, которые прошли войну против ближних: ожесточенные, озлобленные, ущербные. Война ожесточила и озлобила сердца людей. Война всех измотала. И все мечтали о мире. Все знали, где найти выход. Его указывает Путь истины. Он говорит, что, если мы примиримся с нашим Творцом, то придет мир и с людьми. Вот только должны были найтись эти люди – миротворцы.
– И тогда пришел Первый миротворец? – догадался Марк.
– Да, и приход его стал символом новой надежды, нового начала для Каллирои. Он был немолод, но все молодые тянулись к нему, учась мудрости и доброте. Он был как факел во тьме, зажигал сердца людей, дабы и они зажигали других. Его бескорыстная любовь растапливала самые озлобленные души. Ему удалось невозможное: он примирил и сплотил разрозненные племена юга. Стали возрождаться селения, возникли новые рыцарские ордены, множество мирян пробудились и поднялись за свою свободу. Благодаря Первому миротворцу неприметный недостроенный городок превратился в могучую столицу – Южный оплот. Всего за каких-то пятнадцать лет! Когда Южный оплот обрел сильную королевскую власть и оправдал свое название, став оплотом всех разрозненных городов юга, Первый миротворец ушел на покой в пустыню, к отшельникам Ордена посвященных. Там он и упокоился, дожив свои годы в счастье исполненного призвания.
– Боюсь, я осрамлю почетный титул миротворца, – невесело признался Марк.
– Он давно уже осрамлен, – утешил епископ. – Ведь после Первого миротворца было еще пятеро. Но это уже совсем другая история. История скорбей и страданий возгордившегося народа.
– Значит, и в вашем мире хватает страданий, – заключил Марк, обдумывая рассказ епископа. – Как и в моем.
– Да, это так. Потому что наш мир ничем не отличается от твоего.
Возникла длинная пауза, пока Марк вдумчиво размышлял над последней фразой епископа.
– Но чем я могу помочь? Как избавить ваш мир от страданий?
– Это невозможно. Чтобы в мире исчезли страдания, нужно менять не мир, а свое сердце. Когда это произойдет, мир изменится. Во всяком случае, тот мир, который вокруг тебя.
За сумеречным вечером наступила ясная звездная ночь, а лес все не кончался. Опасения Марка подтвердились – ночевать придется под открытым небом. Спрашивать, когда они достигнут селения, где можно заночевать, Марк не решался: не хотелось, чтоб это расценили как прихотливость.
– Скажите, Ортос, часто ли по дороге на юг встречаются селения?
– Если двигаться по Великому торговому тракту, то через каждые три-четыре часа. Но мы идем по дороге Лесных троп и немного отклоняемся от нашего направления. Мы недалеко от провинции Спящей сельвы и впереди у нас только одно селение – Сонная дубрава. Там нас ждут уже немало лет.
– Кто ждет? – насторожился Марк.
– Хранительница секретов Шестого миротворца. Я дал ей обещание, что вернусь за ней, когда придет Седьмой миротворец.
– Понятно. И когда мы достигнем этого селения?
– Надеюсь, что к завтрашнему вечеру.
– А привал будет скоро? – первой осведомилась Флоя, и Марк обрадовался, что вопрос, который давно вертелся на языке, исходит не от него. – Лошади устали, а мы есть хотим.
– Скоро, – обнадежил епископ.
Как бы в подтверждение, впереди у дороги забрезжил маленький огонек костра.
– Там кто-то есть, – звонко объявила Флоя.
– Наверное, лесорубы или такие же странники как мы, – сказал епископ, слезая с коня. – Будет лучше, если мы остановимся на ночь с ними.
Последовав примеру епископа, друзья взяли под уздцы лошадей и почтительным шагом приблизились к огню.
У костра сидели шестеро седых бородатых старцев, облаченных в длинные серые одежды. Каждый опирался на свой посох. Они будто что-то разглядывали в костре и оставались безучастными, пока епископ не окликнул их:
– Мир вам, добрые люди!
Ближайший к нему старец обернулся. “Не такой уж он и добрый” – подумалось Марку. Маленькие змеиные глазки под густыми бровями, заостренная бородка и ехидная улыбка почему-то не внушали доверия.
– Не желай мира тому, о ком не ведаешь, епископ, – сухо ответил старец.
Захваченный врасплох таким ответом епископ смутился, но инициативу тут же перехватила Флоя:
– Мы хотели расположиться на ночлег с вами рядом. Вам не помешаем? Только до утра.
– Что до тебя, дочь Унылой долины, то встречать завтрашнее утро тебе предстояло в Мелисе, – ответил старик, потирая посох с наконечником в виде змеи-кобры. – Не тебя ли обещал отдать мне в учебу твой дядя?