– Яннес! – вскрикнула Флоя, заставив Хариса схватиться за меч.
Епископ предостерегающе схватил его за руку.
– Убери оружие, Харис. Эти люди не причинят нам вреда.
– Все в руках судьбы, – поправил его серый маг и снова обратился к Флое, причем голос его заметно изменился, став молодым и вздорным. – Я не люблю оставаться в дураках, милая. Если ты решила изучать искусство серой магии, то будь последовательна и не бросайся на шею первому встречному прохвосту. Желание, зародившееся в тебе от рождения, познавать тайны колдовства – не более ли мудрое свидетельство, чем мимолетный порыв взбалмошных чувств?
– Она не пойдет с тобой! – зарычал Харис, удерживаемый епископом. – Вся твоя колдовская дрянь не стоит и дня, прожитого в свободе!
Флоя испуганно переводила взгляд от Яннеса к Марку, не зная, что делать и говорить.
– В тайнах серой магии ты найдешь свое истинное “я”, получишь все, о чем мечтала с детства: силу, власть, богатство, независимость, познаешь счастье того, кто живёт по ту сторону добра и зла, – продолжал Яннес, не обращая внимания на рвущегося из рук епископа Хариса. – Знания – сила, а магия – власть, слушай меня – я не дам тебе пасть.
– Я… я н-не могу, – прошептала Флоя, опустив глаза. – Я н-не хочу, – продолжила она упавшим голосом, и Марк почувствовал, насколько тяжело дается ей такое решение. – Я уважаю тебя, Яннес, ты великий волшебник, но… я встретила трех людей. Трех близких мне людей. Я будто снова очутилась в семье. Прости, но я останусь с ними.
Слова эти звучали в полной ночной тишине, но как только она смолкла, шестеро серых магов разочарованно вздохнули и встали.
– Да как ты смеешь, девчонка! – заговорил другой, здоровенный широкоплечий старец, грубым молодым голосом. – Ты знаешь, сколько времени потратил высокочтимый Яннес, чтобы встретить тебя на этой дороге? Ты пойдешь с нами или испробуешь тайны серой магии на своей шкуре!
Настал предел силам епископа, и Харис вырвался из его рук, с красным от ярости лицом. Согнувшись, как барс перед прыжком, он вскинул меч, но не успел и размахнуться: наконечник посоха Яннеса заискрился слепящим огнем.
...Упав затылком в груду хвороста, Марк запомнил лишь яркую вспышку и невидимый толчок в грудь. Попытавшись встать, он рухнул снова. Голову сжала сильная боль. Громко заржали лошади. Обнаружив рядом с собой оглушенных друзей, Марк поднял взгляд и вздрогнул. Над ним возвышалась фигура серого мага.
– Если не можешь помочь юной душе увидеть тайны мира, то хотя бы не стой у нее на дороге, – поучительно проговорил Яннес, снова заговорив старческим голосом.
Тяжело дыша, Марк быстро перебирал ответы, стараясь подавить страх и выглядеть достойно. Затяжная пауза мага позволила найти ответ:
– Ее не нужно учить смотреть на мир. Достаточно защитить от учений, которые ослепляют.
Яннес рассмеялся:
– А ты не настолько глуп, как выглядишь, миротворец. Да только в борьбе учений побеждает тот, на чьей стороне сила. А она, как видишь, сопутствует мне.
Серый маг равнодушно повернулся к нему спиной.
– Однако мне чуждо насилие и принуждение. Дочь Унылой долины скоро сама попросится в нашу гильдию. На рассвете ты поймешь, почему. А тебя, миротворец, я надеюсь встретить на Светлой арене. Если, конечно, цепи безликого отпустят тебя.
Глядя на удаляющихся к лесу магов, Марк ошеломленно думал о последней фразе Яннеса. Цепи безликого. “В цепях безликого ты бессилен!” – не это ли твердил неведомый голос еще там, в своем мире? Но откуда это может знать здешний колдун? Или это просто совпадение?
Силуэты магов еще виднелись среди огромных папоротников. С их стороны слышался едкий смешок.
– До встречи на Светлой арене, миротворец. Ищи меня по ту сторону добра и зла.
Это был голос Яннеса, который у него, неведомо почему, опять сменился на молодой. Досмотрев, как покачиваются и стихают потревоженные ветви папоротников, Марк сел к костру.
У огня тихо постанывала Флоя. Епископ усердно подкидывал хворост в костер, будто намеревался устроить лесной пожар. Харис, свистя и крича, носился по лесу, тщетно пытаясь поймать напуганных магической вспышкой лошадей. Вскоре он вернулся, держа под уздцы только своего Скоронога.
– Бесполезно. Глупые королевские лошади не слушаются моего голоса.
– Еще бы. Всю округу распугал своими воплями! – недовольно фыркнула Флоя, опираясь спиной на бревно.
– Это тебе урок, Харис, – строго заметил епископ, оторвавшись от хвороста. – Никогда не поднимай меч против человека!
– Да разве мог я сдержаться? – ответил Харис, яростно оправдываясь. – Я был обязан остановить зарвавшихся колдунов. Они считают себя князьями, ведут себя так, будто весь мир принадлежит им. Да я бы им всем порвал бороды, если бы подлый колдун не ударил нас черно-магическим заклятием!
– Это было заклятие, называемое магами Волна ярости, – со знанием дела поправил епископ. – Маг использует его, когда противник питает к нему жгучую ненависть. Зло возвращается к ненавидящему ударной волной, поражая каждого, кто рядом с ним.
– Выходит, причиной всему был он? – насмешливо указала Флоя на странствующего рыцаря.
– Что мне оставалось делать? – возопил Харис, не дожидаясь пока епископ утвердительно кивнет головой. – Когда я вижу беззаконников, творящих самое мерзкое зло – порабощающих души, – как я могу не испытывать ненависти?
– Ненависть – это и есть рабство, – возразил епископ. – Если серые маги вызывают у тебя ненависть, значит, они уже поработили тебя. Запомни, Харис, запомните и вы, – епископ обвел взглядом Марка и Флою. При свете костра в его глазах отчетливо виднелась мудрость повидавшего жизнь старца. – Нашими врагами являются не те, кто ненавидят нас, а те, кого ненавидим мы. Победи свою ненависть к врагу, и он тебе больше не угроза.
Странствующий рыцарь смутился и сделал вид, что занят исключительно привязыванием Скоронога к молодому дереву. Пыл его заметно остывал. Понимающе закивав головой, он едва слышно забормотал: “Вы правы, брат Ортос, правы, правы, правы. Я добр, я люблю своих врагов, да, да, да!”
– Наш ужин ускакал, – сообщила Флоя, грустно глядя на потрескивающий костер. Именно на ее лошади находилась поклажа с провизией.
Харис молча протянул ей ломоть припасенного хлеба и, обращаясь к Марку, услужливо предложил:
– Могу грибов поискать.
– Какие грибы ночью, – отмахнулся Марк, думая о загадочном намеке Яннеса.
Поднялся легкий ветерок, и сразу похолодало. Ночь предстояла прохладная, а одеяла Хариса не хватало на четверых. Странствующему рыцарю пришлось укрываться ветками лиственниц и папоротниками.
– Все равно я буду дежурить, – согласился он.
Устроившись под легким одеялом рядом с епископом и Флоей, Марк чувствовал, что уснет нескоро. Странные слова Яннеса, о которых он не решался спросить епископа, не давали покоя. Откуда колдун мог знать о цепях безликого? И о какой встрече намекал?
– Брат Ортос, – тихо позвал Марк.
– Гм?
– Что такое Светлая арена?
– Место, которое тебе совсем не нужно посещать, чтобы исполнить свое призвание. Спи.
Глава третья Сонная дубрава
Утреннее солнце приятно пригрело продрогшего за ночь Марка. Рядом дымил потухший костер. Судя по голосам, Харис разгребал угли и пытался поджарить свеженайденные грибы. Епископ Ортос сидел рядом на бревне и давал советы по кулинарии. По его словам, эти грибы особенно хороши на вкус под перцовым соусом, с добавкой пряностей из приморских земель Мелиса.
Убедившись, что ночь под открытым небом прошла спокойно, Марк поворочался и, обвернув себя харисовым одеялом, пропитанным запахом дыма и лошади, попытался догнать остатки сна. Но заснуть не удавалось. Наслаждаясь теплом, Марк снова задумался о своей жизни. Почему он попал в этот мир? За что такая честь – исполнить миссию Седьмого миротворца? За какие заслуги? Он же не сделал в жизни ничего: ни одного подвига, ни одного героического поступка! Он всю жизнь шел на поводу у страха и сомнений, боясь ошибок, хотя и понимал, что главная его ошибка – не делать ничего, не приближаться ни на шаг к заветной цели. Может быть, пришло время для отваги? Время доказать всей вселенной, что он способен на подвиг? “Господи, если это так, не позволь мне упустить свой шанс!”