Марк уселся на мягкую траву, сжав руками колени, чтобы унять дрожь. Слова Хариса больше не настораживали, наоборот, утверждали в простой истине: и в этом мире есть Бог, а значит, есть на кого уповать!
– Расскажи мне все, – попросил Марк.
* * *
Из малосодержательного повествования Хариса, больше похожего на героический эпос, Марк заключил следующее: он находится в стране, именуемой Каллироей, расположенной между двумя длинными горными хребтами. Некогда единое государство, Каллироя была разделена на удельные королевства и провинции, истерзанные многолетними войнами. Нынешний зыбкий мир находился под угрозой, исходящей, главным образом, из земель юга, где простиралось королевство Амархтон – область, контролируемая силами тьмы во главе с Темным Владыкой Хадамартом. Харис с воинственной бравадой рассказывал о битвах с какими-то даймонами и архидаймонами, которых чаще называл нечистью.
По словам Хариса, Морфелон, который простирался перед ними, был хоть и могучим, но исключительно мирным городом. Епископ Ортос, а ему Харис служил с большим почтением, жил при дворе короля, слыл человеком добрым и к тому же мудрым. Это обстоятельство подарило Марку небольшую надежду. Если он гость человека влиятельного и доброго, значит, ему ничего не угрожает. А если этот епископ Ортос ко всему прочему и мудрый, значит, сможет помочь Марку в его несчастьи.
Из истории войн с силами тьмы Харис имел только отрывочные сведения, поскольку книг не читал. Но по его словам можно было понять, что власти Амархтона питают самые агрессивные намерения к здешним землям, постоянно засылают воинов тьмы и жаждут оккупировать Морфелон. Какой сейчас век и на каком континенте находится Каллироя, Марк так и не узнал. В истории Харис был не силен, в географии тоже. На юге были враги, с ними нужно было драться, а зачем, для чего – странствующий рыцарь не задавался такими вопросами.
– А при чем здесь я? – попытался уточнить Марк самое главное.
– Ты должен принести мир в этот край. Ты миротворец. Седьмой миротворец.
– Седьмой? А что, были и другие?
– Их было шестеро. Шесть миротворцев, ставших символом победы над злом.
Спустившись с лесистого холма, они очутились в пшеничном поле, пересеченном несколькими узкими дорожками. До городских ворот оставалось совсем немного. Двадцатиметровые крепостные стены казались снизу величественными и неприступными.
– Ворота Морфелона не закрывают уже два года, – пояснил Харис. – Власти хотят показать, что в стране мир и угрозы новой войны нет. Но война все равно будет. Эх, жду, не дождусь, когда снова мой меч встретит жестокого врага!
– А что, здесь в Морфелоне врагов нет?
– Как же нет, как же! – воскликнул Харис. – Нечисть гнездится не в самом городе, а вокруг. Чего стоят болота Унылой долины! А леса Спящей сельвы? А Мутные озера? Нет, врагов много, но не могу я воевать в одиночку. Орден молодого льва, в котором я состою уже немало лет, что-то медлит, чего-то ждет. Советники короля говорят, что время войн закончилось и наш удел – сидеть спокойно. Вот меня и отослали на службу к епископу Ортосу. Но он обещал, что скоро мы отправимся на юг. А там вскоре разразится битва с армией Хадамарта…
– Ты так сильно желаешь сражаться? – спросил Марк, погружаясь в апатию.
– Слышишь ли, Маркос? – воинственно вскинул голову Харис. – Не будь я так зависим от ордена, да от епископа, я не сидел бы сложа руки – нет, не сидел бы! Я бы пошел из края в край, собирая таких воинов как я. Не было бы такой войны против Хадамарта, в которой я бы не стоял в рядах его врагов. Я сражался бы за свободу как лев, я не оставил бы дела даже если бы меня никто не поддержал. Огню и мечу предал бы я всякую обитель нечисти! Эх, как бы я бился!
Голос его прерывался, он потрясал сжатыми кулаками, так что из всей его речи Марк вынес впечатление только воинственной бравады, затмевающей здравый смысл.
Тут Харис смолк, напряженно всматриваясь в дорогу, ведущую к городским воротам. По ней двигалась маленькая повозка с впряженным ослом и сидящими сверху двумя крестьянами – бородатым и лысым. Следом, покорно понурив голову, шла худенькая юная девушка в неприметном платьице, а за ней, словно конвоиры, шагали здоровенный детина и маленький паренек, оба в грубых рубищах.
– Беззаконники, – прошипел Харис. – Везут в рабство новую жертву. Несчастная девушка!
– В рабство? – переспросил Марк, тяжело адаптируясь к здешним обычаям.
– Во всей Каллирое рабство запрещено. Но людей все равно продают и покупают. Власти ничего не могут сделать, если жертва сама желает оставаться в рабстве. Идем! Отобьем и спасем ее во славу Всевышнего!
Подбежав к повозке, Харис схватил осла за уздечку и принудил остановиться.
– Именем короля, я приказываю вам, беззаконники, отпустите девушку!
– Зачем кричишь, бродяга, я ее дядя, – сказал бородатый горбоносый крестьянин, слезая с повозки. Вылез и его попутчик – крепкий молодой парень, абсолютно лысый и так же неприветливо представился, сильно заикаясь:
– А й’я й’ее двой’юродн-н-ый бр-р-рат.
– И это дает вам право продавать ее в рабство? – вскричал Харис, обуянный гневом.
– Какое рабство? Рабство запрещено! Мы отдаем ее на учебу в Мелис.
– Кому? – еще громче закричал Харис и схватил девушку за руку. – Кому тебя отдают?
Смуглая черноволосая девушка-подросток с шустрыми шальными глазами приветливо улыбнулась:
– В Гильдию серых магов. Дядя ведет меня в город, где отдаст высокочтимому Яннесу.
– Яннесу!
Произнесенное имя окончательно вывело Хариса из себя. Блеснул короткий меч, но на его руке тут же повис маленький паренек. Харис попытался высвободить меч, но тщетно. Паренек вцепился в рукоять мертвой хваткой, как злобный хорек. Кончилось тем, что Харис не удержал меч и выпустил его вместе с пареньком на обочину. Пришел черед здоровенного детины. Харис ударил его в зубы, но, не увидев ожидаемого эффекта, принялся колотить его руками и ногами, не особо выбирая места для ударов. Здоровяк в долгу не остался и через мгновение они кубарем покатились по дорожной пыли, намереваясь оставить друг другу побольше синяков.
Марк растерянно стоял рядом. Боевыми искусствами он не владел, а в последний раз дрался еще в школе, да и то несерьезно. Повторять действия своего нового друга не хотелось, перед ним, как-никак, было двое взрослых мужчин. Лезть в драку не было желания и по другой причине. Миловидная девушка лет четырнадцати была явно не в восторге от своего заступника, отвернувшись от него как от пьяницы, устроившего драку из-за глотка выпивки.
– Красивый кафтан, – ткнул пальцем дядя в серый пиджак Марка.
– А, да, хороший, – согласился Марк, не зная, что и отвечать.
– Сколько динаров за него дал?
– Не знаю, мне подарили, – непринужденно ответил Марк.
– Наверное, богатый купец подарил?
– Вообще-то, мне его подарил отец.
Дядя с лысым родственником понимающе переглянулись, придя к заключению, что отец обладателя красивого кафтана и есть богатый купец. В этом Марк увидел благополучную развязку конфликта и, быстро сняв пиджак, протянул им.
– Вам нравится? Возьмите.
Родственники снова переглянулись, на сей раз с деловой озабоченностью.
– Кафтан на девку? Гм, гм, – наиграно побурчал дядя, как бы торгуясь. – Хорошо, я согласен. Отвяжи ее, – приказал он лысому.
Только теперь Марк заметил, что левое запястье девушки сжимает молочно-серый браслет, прикованный цепочкой к повозке. Родственник дернул браслет и озадаченно почесал затылок.
– Ок-к-ковы с-серых м-м-магов. Эт’ то, че Яннес гы-г-говорил. К-кто с-сам пр-ринял й’их, н-не с-сможет с-снять, ес-с-сли н-не из-зберет др-руг-гой п-путь.
Марк посмотрел в черные глаза девушки: неужели все тщетно? Однако ее глаза горели восторгом. Она смотрела на него как на героического рыцаря, спасшего ее от кровожадного дракона, словно перед ней герой из ее давних мечтаний.
– Я… конечно же, я не пойду к Яннесу. Я пойду с ним, – проговорила она доверчивым детским голосом.