— Матвеем, — лучезарно улыбнулся тот, чувствуя, что из-за стола его уже не выгонят и что, кажется, он сделал правильный ход.
— А меня Евгением Викторовичем, — представился кочегар. — Ну что ж, будем знакомы.
Он вытащил купюру из пухлого бумажника.
— Михаил Александрович, — повернулся он к Мазину, уже опустошившему свою рюмку. — Будьте любезны, возьмите, пожалуйста, нам три по пятьдесят грамм и что-нибудь закусить. Надо обмыть столь многообещающее знакомство.
— Так значит, вы знаете, как попасть в Эрмитаж ночью, Матвей. А если не секрет — как вы собираетесь это сделать? — продолжил разговор Евгений Викторович, после того как Мазин вернулся с заказом и они выпили за знакомство.
— У меня есть приятель — ночной сторож в Эрмитаже, — не стал таить Матвей, понимая, что крутить и напускать тумана для начала значит потерять едва обретённое доверие. — Я не раз бывал там ночью.
— И вы знаете, почему меня это интересует и что мне нужно? — задал вопрос Евгений Викторович, и холодные серые глаза его не мигая уставились на Матвея.
— Нет, — беспечно ответил тот. — Но уверен, что цена вопроса будет скоррелирована с его сложностью.
Евгений Викторович, откинувшись на спинку стула, оглушительно захохотал.
— Учитесь, Михаил! Вот как надо излагать. — Отсмеявшись он допил своё пиво, и на мгновение вспыхнувшие глаза его снова подёрнулись серовато-оловянной мутью.
— Вы мне нравитесь, Матвей. Думаю, нам стоит продолжить разговор в более укромном месте.
Он убрал фотоаппарат в сумку и, не дав погрустневшему Мазину заказать ещё полтинник, вывел всю компанию на улицу.
5.2
Втроём, неторопливо прогуливаясь и беседуя на нейтральные темы, они вышли к безлюдному парку Политехнического института, а уже там, найдя укромный уголок, расположились на скамейке, где Евгений Викторович под бдительным мазинским присмотром и объяснил Матвею, что именно интересует его в Эрмитаже.
Нельзя сказать, что задание напугало Матвея, — напротив. Он ожидал чего-то более сложного и продумывал по дороге пути к отступлению. Услышанное было некоторым облегчением, но виду он, конечно, не подал. Для начала Матвей впал в глубокую задумчивость, озадаченность и лишь потом, изобразив, что какое-то решение зреет у него внутри, задал вопрос о цене. Евгений Викторович, хоть и с безразличным выражением на смугловатом лице, но внимательно следивший за всей этой внутренней то ли борьбой, то ли игрой, назвал цифру. Матвей, взвизгнув внутри от радости, насупился, задумался и, бормоча что-то про себя и загибая пальцы, стал изображать усиленную умственную работу. Потом подумал ещё и сказал, что, увы, но почти всю эту сумму ему придётся раздать соучастникам. Ведь сторож там не один, и придётся ещё заплатить за отключение сигнализации, а для этого придётся привлекать кого-то из знакомых специалистов (попросту уголовников), и, конечно, подкупить работника пульта охраны будет дешевле, но очень уж рискованно. Кроме того, придётся договориться с кем-то из реставраторов, чтобы на время сняли экспонаты с выставки, иначе тревогу поднимут сразу, на следующее же утро. Евгений Викторович, недолго подумав, согласился. Они ещё немного поторговались, и сумма выросла почти вдвое. Несчастный Макс, сидя рядом на той же скамейке, с ужасом смотрел, как мимо него проплывают какие-то фантастические в его нынешнем положении деньги, и никак не мог поверить, что этот неизвестно откуда взявшийся мальчишка в одно мгновение оттеснил его от источника существования и от надежд на то, что весь этот кошмар, в котором он несколько лет тому назад оказался, когда-нибудь закончится. Макс не мог этого допустить и сдаться без боя. Он дотерпел до конца разговора, дождался, пока, распрощавшись и обсудив кое-какие детали, Матвей уехал домой — обдумывать и разрабатывать план, и набросился на Евгения Викторовича.
— Енох! Что вы делаете? Этот наглец всё провалит и в конечном итоге сдаст нас в милицию! Вы что, не боитесь?
— Боюсь. Но у нас нет сейчас другого выхода, Макс. Менты уже дышат нам в затылок. Вас уже таскали на Литейный. Скоро выйдут и на меня. Нам надо или найти выход сейчас, или исчезнуть. Если этот парень раздобудет то, что мне нужно, у нас появляется хороший шанс. Это вещи с очень мощной энергетикой, и я знаю, как с ними работать. Риск есть и в этом случае — эти египетские божки злобны и непредсказуемы, но я думаю, что смогу с ними справиться, а тогда я или сделаю нужный мне аппарат, или, по крайней мере, заставлю их помочь нам вырваться из этой страны. Но первый опыт мы, конечно, проведём на ком-то, и я даже знаю, на ком и когда. И если всё пройдёт как надо, то мы с вами выберемся. А там уж мы найдём Мазина и вернём камеру. А по поводу Матвея не беспокойтесь — как только он выполнит всё, что от него требуется, я устрою ему фотосессию, и он всё забудет.