Карл выдохнул с облегчением, поняв что его не собираются казнить на месте.
— Если бы не ты, то скорее всего всех бы моих людей положили в этой заварухе.
Звук быстрой ходьбы, и к говорящим приблизились двое разведчиков, которых ранее отправили на осмотр каравана.
— Докладывайте.
— Первые две телеги полностью обчищены, унесли всё что можно, с одной даже колёса сняли.
У Карла при этих словах сердце пропустило удар, сорвавшись с места, под непонимающие взгляды, он сразу побежал ко второй телеге.
«Риша, с тобой ведь всё хорошо?».
Но добежав до телеги, он смог увидеть только пару тел в нижнем белье, с павших воинов и мёртвого владельца каравана Ильвы, сняли всё что имело хоть какую-то ценность.
«Значит пока мы там сражались, другая группа нападающих полностью обчистила незащищённые повозки».
...
Карл уже минут тридцать ходил вокруг повозки пытаясь найти хоть какие-то следы Риши. Поиски прервал подошедший Рун.
— И у тебя что-то украли? — Догадался он.
— Можно и так сказать, — с досадой признал свою беспомощность Карл.
— До северного храма ордена, после которого на юг начинаются относительно безопасные земли, осталось совсем немного. Идём с нами, тут всего пол дня пути.
Карл колебался, было желание пойти в лес, найти Ришу любой ценой и видя эти душевные метания, отражаемые на лице Карла, Рун продолжил.
— В случае гибели каравана, по договору мы передадим груз в ближайшее государственное учреждение, они заплатят не много, но хоть что-то. Обычно рыцари не берут деньги, но зная твою ситуацию, думаю тебе деньги пригодятся.
— Я откажусь, бандиты забрали кое что важное для меня.
— Идиот, — спокойно поставил диагноз Рун.— Ты в этом лесу или от голода сдохнешь, или в капкан попадёшь. А если не повезёт, то в лапы к местным бандитам, и твоя побрякушка на шее, тебя не спасёт.
Карл понимал насколько глупо идти одному в лес. К тому же было непонятно сколько еще медальон сможет доставать силы из его тела, после каждого полученного удара в бою Карл чувствовал, что этих сил всё меньше и меньше.
…
Солдаты собрались вокруг двух телег, запрягая их двумя оставшимися на ходу лошадьми.
Раненых положили в повозки, а трупы своих лишь аккуратно уложили вдоль обочины.
— Разве их не надо похоронить?
— Слишком много трупов и слишком мало рабочих рук, мы тут до вечера провозимся, если будем закапывая их.
— Но...
— Не переживай, трупам это уже неважно, а их семьи обязательно получат компенсацию, я лично за этим прослежу. — Сказал Рун. — НУ! Теперь готов идти?
— Да, — кивнул Карл, сам не зная, правильно ли поступает.
— Тогда накинь это, — один из солдат, по приказу командира кинул Карлу сверток одежды. — В этом ты будешь менее заметен.
Одежда оказалась удобной. Штаны и рубаха из грубой ткани с вставками из жесткой кожи. Комплект давал свободу движения, при этом по заверениям Руна, кожа на доспехе могла спасти от некоторых видов атак. Поверх новой одежды был накинут плащ серого цвета с большим капюшоном, в котором при необходимости можно было спрятать лицо. А вот обувь Карл оставил свою, лишь с опаской посмотрев на то, что носят местные.
«Кроссовки теперь на вес золота», — подумал и чётко обозначил для себя ценность удобной обуви Карл.
После того как караван возглавил Рун, отношение к Карлу поменялось, его вежливо попросили идти впереди каравана, а делать это было очень тяжело, особенно после того как он снял медальон. Тело как будто налилось свинцом, потяжелев по ощущениям раз в десять. Но вокруг него шли точно такие же уставшие войны.
Две лошади на две повозки, одна с грузом, другая с ранеными, коих оказалось восемь человек, те что были в сознании взяли в руки арбалеты и заняли позиции у бортов.
— В таком темпе мы будем на месте часов через десять, так что шевелите булками! — Подгонял уставших солдат Рун, сам тяжело шагая рядом.
Глава 12 - Врата
Двигаясь молча, каждый думал о своём. Воины думали о павших товарищах и своём везении выжить в схватке. Командир наёмников думал где взять новых наёмников в отряд и где после такого провала найти работодателя. А Карл думал о Рише, девушке что так неожиданно появилась и после пропала из его жизни, но что самое грустное, Карл даже не мог вспомнить чёткий образ девушки, он постоянно смазывался, и это при том, что у Карла была отличная память на лица.
«Жива ли она вообще сейчас?» — Задавался он уже в который раз вопросом, понимая что ответа он может быть вообще никогда не узнает.
За этими мыслями время пролетело на удивление быстро, и перед остатками каравана предстал северный храм святого ордена.
Даже на подходе можно было оценить это место и назвать его настоящей крепостью. Высокие каменные стены, защитные башни, несколько цитаделей, возвышающихся в центре и множество маленьких домиков, раскиданных за пределами охраняемого периметра.
— Ты как, еще держишься? — Поинтересовался Рун у Карла.
Хоть тело и ныло, жаловаться об этом ветерану боевых действий не хотелось.
— Я в норме.
— Вот и отлично, скоро будем внутри, держись рядом, я о тебе позабочусь.
На секунду Карлу показалось, что во взгляде Руна мелькнуло что-то недоброе, но он сразу списал это на собственную усталость, поспешив поблагодарить попутчика. — Спасибо Рун.
…
Приблизившись к храму, проходя между деревенских домов по широкой улице к главному входу, Карлу было не по себе. На их караван смотрели все, кто-то шептался, кто-то прятался в свои дома, жители явно нервничали.
— Не обращай внимание, скорее всего тут, среди обычных мирных людей, живут и родственники тех, кто на нас напал недавно и если мы еще живые, это значит кто-то из их родственников погиб, — объяснил Рун.
— Но почему стража храма ничего не делает?
— А что она может? И так народ неспокоен, а если начать его еще пугать допросами и контрмерами, то и до бунта недалеко.
...
Около ворот в высокой каменной стене, которая вблизи оказалась еще больше, стоял усиленный караул, а при приближении каравана Руна, на стенах появились арбалетчики, которые тут же взяли всех гостей на прицел.
— Кто такие? Что нужно? — Сказал громко вышедший вперед усатый гвардеец, что уже привык отгонять от стен разную бедноту и попрошаек.
У него не было меча, зато на ремне чётко была видна кобура и торчащий из неё револьвер. На встречу ему, доставая из походной сумки какие-то бумаги, вышел Рун, стараясь натянуть дружелюбную улыбку, но получалось так себе в связи с наличием на этом лице ещё и шрамов.
— Я Рунар, командир наёмников что сопровождали караван торговца Ильвы. На нас было совершено нападение, многие погибли, часть груза утеряно. Согласно моему договору и закону нашей великой страны, я доставил груз в ближайшее государственное учреждение, для получения вознаграждения и компенсации за потери. А еще моим людям требуется медицинская помощь.
Но начальник не торопился открывать ворота, страж взял бумаги из рук Руна и внимательно стал их изучать.
— Осмотрите повозки, — дал указание гвардеец, своим подчинённым.
Те сразу отошли от ворот и начали внимательно осматривать повозки и всех людей, включая явно раненых. Когда дело дошло до Карла, стражник замер в нерешительности, увидев на шее медальон.
— Уважаемый рыцарь, извините я сразу вас не узнал в этом облачении.
На это событие отреагировал и усатый, подойдя к Карлу, осмотрев его внимательным взглядом.
— В рыцари уже берут совсем сопливых, ты наверно друг того рыжего, наверняка родители постарались сделать сынка рыцарем.
«Вот попал и что мне ему говорить?» — думал Карл. — «Надо было меч и медальон выкинуть по пути сюда! Дебил, так устал, что и не думал об этом!»
— Как твой имя, рыцарь?
«Ну вот, точно казнят, попал».
— Молчишь значит, ну это твоё право, я же просто гвардеец, наверно тебе не по уровню со мной общаться. Но не сомневайся, я обо всём доложу в орден.
Карл лишь кивнул. А усатый переключился вновь на Руна.
— Раз в вашем караване святой рыцарь, — явно показывая пренебрежение к носителю святых артефактов. — Вам разрешается пройти внутрь. Открыть ворота!