Карл сначала хотел дождаться Ришу и задать ей некоторые вопросы, но когда лёг на кровать не смог удержаться на границе бодрости и уснул. Битва с использованием медальона, что была всего сутки назад, ещё давала о себе знать.
Во сне Карлу показалось, что его кто-то обнял, а на утро он проснулся один, в пустой кровати, в пустом доме.
Глава 14 - Сын
Пятнадцатью часами ранее.
Одинокий однорукий всадник приближался к северному храму, на его лошади было закреплено два огромных окровавленных мешка и один мешок поменьше. Лошадь под весом возложенной на неё ноши, уже едва перебирала копытами, заставляя всадника нервничать о том, что остаток пути ему придётся тащить тяжёлую ношу уже на себе.
Огромный двуручный меч, который этот лысый великан постоянно поправлял, так и норовил соскользнуть со спины и упасть в грязь под ногами, как он это делал уже несколько раз, заставляя рыцаря останавливать лошадь и с большим трудом слезая с неё подбирать оружие ордена.
Проехав под молчаливое сопровождение взглядов людей, из поселения раскинувшегося за пределами стен северного храма, всадник остановился около больших ворот. Врата в этот момент ещё не успели закрыться, так как пропускали небольшой караван из двух повозок, в одной из которых явно было видно много раненых. Возможно это те, кто устроил резню на дороге, которую всадник видел ранее, и был им премного благодарен, что ему самому не пришлось обороняться от местных бандитов.
— Сэр! Уважаемый святой рыцарь Ван из Брема, я- командующий стражей Венедикт Честный, рад вас приветствовать в северном храме, — замер в почтенном поклоне усатый гвардеец.
— Венедикт, — хриплым голосом отозвался здоровяк, о чьей славе и заслугах знали многие. — Веди меня к совету, это срочно.
Гвардеец остолбенел от подобной просьбы, но спорить не осмелился, взял поводья и повёл лошадь в направлении стойла.
— Я сказал к совету, веди лошадь прямо к совету, — зашёлся в грубом кашле Ван.
— Но как же? Не подобает уважаемый.
— Делай что говорят, — посмотрел Ван тяжелым блеклым взглядом на Венедикта.
Венедикт послал вперёд своего помощника с приказом собрать всех или хотя бы поставить в известность. Сам гвардеец, взяв поводья лошади, отправился в сторону главного храма.
Всю дорогу всадника всё также сопровождали молчаливые взгляды, но к ним добавлялся шёпот.
— Это же Ван из Брема, лучший рыцарь ордена в этих краях.
— Ты уверен? Я слышал он непобедим и у него две руки.
— Я точно уверен, лысый и с огромным мечом.
— Но кто мог его так…
Усатый гвардеец зло бросал взгляды на шепчущих людей. Те сразу старались максимально быстро удалиться с глаз долой.
Когда Венедикт подвёл лошадь, с уже лежавшим на ней всадником к ступеням храма, там уже собралась и ждала целая делегация из встревоженных высших чинов и дежурных докторов, которые сразу помогли гвардейцу снять рыцаря с лошади и положить на носилки, но унести не успели. Расталкивая толпу, к лежащему двигался крепкий рыжеволосый мужчина в дорогих белых одеяниях.
— Пропустите! Прочь с дороги! Ван, ВАН! Что случилось?! — Упал он на колени прямо перед лежащим здоровяком. — Что с Морганом? Где мой сын!?
— Николас, мешки, посмотри… я… отдохну… извини... — Слова давались Вану с большим трудом, а взгляд быстро терял фокус, устремляя взор куда-то ввысь.
И вот уже глаза рыцаря закатились за веки, что сильно напугало окружающих врачей. Они сразу схватили носилки и бросились с ними внутрь храма, уже на ходу оказывая первую медицинскую помощь амулетами причудливой формы.
Епископ поднялся с колен, лично подошёл к лошади и развязал один из мешков. На землю перед толпою упала огромная голова волка. Один из рядом стоящих, пухлый мужичок по-женски взвизгнул и потерял сознание.
— Оцепить территорию, посторонним удалиться и что бы не болтали об этом! — Громко раздал команды епископ.
«Всё равно всё разболтают. Этот скелет в шкаф уже не спрячешь», — отчётливо понимал Николас.
Рядом стоящая стража сразу отсеяла народ и закрыла щитами отрубленную голову монстра. В круге из воинов, остались стоять двое.
— Уважаемый Армариус, — обратился епископ к старичку, который опирался на трость и поправляя свой монокль в правом глазу, внимательно рассматривал голову волка. — Видел ли ты в своих библиотеках описание данного чудища?
— Да, сэр, в старом бестиарии описаны подобные существа, их называют: ликаны, оборотни, волколаки или юха. — Старик задумался. — Это сказки что бы пугать детей, в наших землях последних представителей этого вида истребили много сотен лет назад.
— Это не похоже на сказку, — указал епископ на голову зверя, что была неопровержимым доказательством его утверждения. — Что-то ещё?
— Пока нет, мне надо изучить голову, может это подделка и просто необходимо свериться со старыми рукописями.
В глазах старика горел огонь, сильная тяга к новому и неизвестному. Тяга из-за которой он в своё время принёс клятву никогда не покидать внешние стены храма, получив доступ ко всем секретным библиотекам и ни разу не пожалел о своём решении, проведя жизнь среди книжных полок, читая круглыми сутками, теряя счёт времени. Он нашёл своё счастье и призвание.
— Хорошо, работай, только быстро. Мы должны знать с чем столкнулся мой старый друг, — не приказывая, а больше прося обратился к старому Армариусу, Николас.
Старик отвлёкся от изучения отрубленной волчьей головы, поклонился и подозвал несколько стражников из оцепления.
— Хватайте эту голову, — указал он на ту, что выпала из мешка и лежала на пыльной земле. — А ещё тот большой мешок с лошади и идите за мной.
Один стражник пошёл к лошади.
— А маленький мешок? Тут чья-то голова… — Сказал гвардеец заглядывая внутрь.
— Маленький? Голова? Что там ещё за напасть? — Встревоженно отреагировал епископ.
Подойдя к маленькому мешку, что был закреплён рядом с большим и заглянув в него, со дна на Николаса смотрела мертвыми глазами рыжеволосая голова его сына.
…
Двенадцатью часами ранее.
Сэр Николас Изимский, занимающий должность епископа северного храма, сидел около двери в реанимационную палату, ожидая новостей от врачей, которые старались привести в чувства вернувшегося калекой рыцаря. Рыцаря, вместе с которым он сам, лично, отправил своего сына в первый поход в качестве святого рыцаря, и будучи уверенным что именно с ним его сын будет в безопасности.
«Так не должно было случиться, мой Морган, сынок, почему всё так? Сначала твоя мать покинула меня, а теперь и ты».
Но внутреннее горе и смятение епископ не мог показывать остальным. Только не сейчас, когда уже половина храма перепугано до ужаса слухами о монстрах из-за стены, а к утру будет перепуга вторая половина.
— Сэр Николас, — к нему обращался один из его помощников.
— Я же сказал не беспокоить меня по пустякам.
— Извиняюсь, но я подумал вам будет интересно узнать, что в стенах нашего храма обнаружили преступника, который выдаёт себя за святого рыцаря.
— ЧТО!? Этого только не хватало! Вы его схватили надеюсь?
— Прямо сейчас Венедикт Храбрый, вместе с большой мобильной боевой группой пошли арестовать лжерыцаря.
— Понятно, держи в курсе, а сейчас оставь меня, мне надо подумать.
...
Девятью часами ранее
Врачи, по приказу самого епископа, использовали самые ценные запасы старых одноразовых лечебных эликсиров и артефактов, что хранились в храме с незапамятных времён. Всё для того, что бы раненый рыцарь смог начать говорить как можно раньше. Спустя три часа им удалось привести здоровяка в чувство и еще через час, однорукий Ван, находясь под капельницей в больничном ложе, был окруженный людьми, которым нужны были ответы.
Сам допрос проводил епископ северного храма, иногда в диалог встревал старый армариус. Остальные присутствующие расположились вдоль стен сохраняли молчание.
— Это была ловушка, нападение монстров произошло стремительно и Морган не успел активировать свой защитный медальон. Я могу предположить, что монстрам помогал человек, так как именно человеческий след нас привёл в западню, — рассказывал сэр Ван из Брема.