— ТЫ УБИЛ МОИХ ДЕТЕЙ!
После чего чёрная тварь ускорилась, становясь размытой фигурой для всех зрителей. Рыцарь смог занести меч для удара, но сам удар, увы, нанести не успел. Волчица снесла война, прижала к полу, вцепилась зубами в последнюю руку державшую меч и с хрустом перекусила её, отбрасывая в сторону.
Ученики мага, увидев это переглянулись и синхронно шагнули в портал. Гвардейцы с Артуром, хоть и направили свои мечи в сторону опасного врага, но помогать Вану не собирались. Это был скорее рефлекс, чем осознанный показатель агрессии, который выработался за последние дни.
Волчица быстро и жестоко потрошила здоровяка, закончив его мучения и предсмертный хрип сомкнутыми челюстями на горле.
В зале обсерватории наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь звуком потрескивания портала и неуверенными мелкими шагами к нему оставшихся в живых людей. Атаковать волчицу никто не смел, а бежать с поля боя на глазах святого рыцаря означало клеймить себя позором до конца жизни.
— Сир Стаф, нам надо уходить, — тихо попросил Артур.
Дальше произошло то, что никто из присутствующих не ожидал.
— Дорогая, как ты? — В зал вошёл пожилой мужчина, в кластическом костюме, густыми длинными волосами и тростью в руке.
За ним следовали другие, десятки людей, мужчины и женщины поднимались и окружали тело мёртвого Вана и нависающую над ним волчицу, которая начала вновь уменьшаться.
— Господа, — заговорил неизвестный. — Меня зовут Аудульф, я глава древнего рода, и по нашим обычаям мы мстим за смерть своих детей, убивая всех, кто встаёт на нашем пути.
К нему сзади подошла и обняла красивая обнажённая женщина, весь рот, грудь и руки которой были в крови.
— Моя прекрасная супруга, — взял он подошедшую за ладонь. — Она совершила законную месть, пролив кровь убийцы наших детей. И если среди вас, уважаемые, нет желающих за него отомстить, то мы изволим уйти. — Подумав, он добавил. — Крайне не советую нас преследовать.
Вошедшие всё также тихо стали выходить в открытую дверь, но Аудульф стоял всё там же и смотрел на Карла, вглядываясь и принюхиваясь.
— Седьмой отдел, спасибо за помощь, мы у вас в долгу, — только после этих слов он развернулся и проследовал к выходу вслед за своей супругой.
«Как он узнал? Татуировка же под одеждой, он не мог её видеть», — прокручивал быстро варианты в мыслях Карл, чувствуя, что его использовали, а он даже и не заметил.
Первым опомнился старый мастер Ли, подойдя к Карлу, отводя его в сторону двери.
— Нам надо уходить, маски и так работают слишком долго.
Но все присутствующие слышали, что сказал Аудульф. Вперёд вышел Артур и, направив меч на старика, начал задавать вопросы.
— Что за седьмой отдел? Сир Стаф, я подозреваю вашего спутника в преступлении против ордена и задерживаю его до выяснения обстоятельств и честного суда.
Карл хотел что-то сказать в защиту старика, но в этот момент лицо будто облили раскалённым металлом и на пол глухо упала дымящаяся деревянная маска.
— Что!? — От неожиданности Артур отскочил назад к своим гвардейцам, выставив вперёд меч. — Вы оба задержаны! Положите оружие на пол, Сир Стаф, или кто бы ты не был.
«Надо бежать! Но куда? За уходящими монстрами, который настоятельно просили их не преследовать, или в опасный портал?».
Судьба в очередной раз всё решила сама. Двое гвардейцев вдоль стены обогнули Карла и старого Ли, перекрыв собой выход, но при этом периодически боязливо смотрящих за свою спину в лестничный пролёт, в ожидании, что монстры могут вернуться.
Портал стал сужаться, а гвардейцы подходить всё ближе.
«Похоже, выбора уже нет».
Карлу очень не хотелось рисковать жизнью в телепорте, который ученики мага открыли в первый раз в жизни, но куда сильнее ему не хотелось, чтобы его кинули в катакомбы до конца его дней. Мастер Ли по решительному взгляду Карлу всё понял и первым сделал шаг в портал. Увидев этого гвардейца рванули вперёд, старясь схватить второго беглеца, рука Артура всего в сантиметрах прошла от одежды Карла и мир погрузился во тьму.
— А ты быстро решился.
Голос был знаком и спутать его было сложно. Нейтральный, бездушный, непонятно мужской или женский, он слышался где-то рядом и одновременно очень далеко, в окружающей тьме вообще все чувства ощущались иначе.
— Тень, где я?
— А ты разве не догадываешься? Ты в междумирье.
— Разве портал не должен меня доставить в другую точки мира Исса?
— Очень смешно. Тебе и так повезло быть носителем татуировки, по ней я тебя нашла и стабилизировала состояние. Можешь сказать спасибо, без меня ты бы просто исчез, как это произошло с двумя магами, которые открывали тот портал.
— А как же мастер Ли? У него тоже есть татуировка.
— С цифрой семь?
— Нет, у него восьмёрка.
— Вот пусть восьмой отдел его и спасает. Я нашла только тебя.
— Те монстры, оборотни, они сказали, что в долгу перед седьмым отделом. Как это понимать?
— Так, что ты хорошо выполнил свою работу новичок.
В одно мгновение мир вновь изменился, бросая парня на твёрдую поверхность.
Где-то на задворках сознания, прозвучал голос тени.
— У тебя мало времени, дойди до Светлого Везина, найди культ Тени.
Оставалось только принять свою судьбу и вновь задаться вопросом.
— А где это я?
В тусклом свете, выставив руку вперёд, попытавшись сделать шаг, ладонь упёрлась в холодное стекло.
Глава 21 - Незваный гость
Касаясь рукой гладкой, холодной поверхности, Карл сделал полный круг внутри большого стеклянного купала. Внимательно осматривая каждый сантиметр, но найти какую-либо дверь или иной выход не получилось. Купол хоть и был прозрачным, но прямо за ним распластался густой туман, из-за которого разглядеть где именно он находится, никак не получалось.
Словно паучок, накрытый чашкой, может бегать сколько угодно, но выхода нет, пока человек не решит его выпустить или убить, следуя своей абсолютно непонятной для паучка логике.
Была мысль разбить стекло, но сильно смущал туман что за ним. — «Вдруг он ядовит? Будет такая глупая смерть».
Вновь ощущение пустоты, темноты и одиночества заставляли Карла думать о семье и друзьях, что остались в старом, теперь уже таком далёком, недосягаемом мире.
«Может был другой путь? Или эти пушисто-рогатые уже всё просчитали в своём отделе аналитики?»
Рюкзак с припасами Карл оставил в обсерватории, надеясь его захватить перед уходом, но события в башне развились столь стремительно, что о забытом рюкзаке Карл вспомнил только когда в животе заурчало от голода, а горло пересохло настолько, что за глоток воды он был готов отдать многое.
Через много часов заточения, когда сил уже совсем не осталось, Карл решил рискнуть и разбить ненавистный стеклянный купол.
«Ядовитый газ? Ну и хрен с ним! Я так или иначе тут помру если ничего не сделаю», — замахнулся он мечом.
Удар, в который Карл вложил все силы, всю злость, направил остриё меча к стеклу и ничего, ни звука бьющегося стекла, ни просто звука касания меча о стекло. Липкий холодный пот выступил на ладонях и спине. Страх мучительного конца в этой ловушке, который до этого тихо сидел в углу, набросился и болезненно впился в само естество человеческого разума, осыпая в прах последнюю надежду обрести свободу.
За страхом появились нотки безумия. Разумеется, Карл пробовал повторно наносить удары по куполу ещё множество раз, в разных местах и на разной высоте. Остриё меча всё также стремительно приближалось к стеклу, но в последний момент без всякий усилий соскальзывало вбок, проходя в миллиметре от прозрачной поверхности. Только когда руки из-за усталости были неспособны держать рукоять меча, Карл бросил его на пол, упав рядом.