— Что ж, в эту историческую минуту, — торжественно сказал Эк, — разрешите мне присвоить себе право завести наш Перехватчик!
Мы с Юомом совершенно не возражали. Под бурные аплодисменты, ожидаемо перешедшие в дикие вопли, наш капитан достал ключ от корабля и вставил его в паз. Корабль вздрогнул и загудел, запикали, включаясь, мониторы и датчики, загорелся свет. Из пульта выдвинулись рычаги управления — одна пара мне, другая — Эку.
Из динамиков приятным женским голосом донеслось: «Все системы корабля готовы к обработке данных». Та же надпись появилась на экране перед моими глазами.
— Итак, — потянулся в кресле и зевнул Эк, — как ваш капитан, приказываю подготовить корабль к старту через…, — он кинул быстрый взгляд на свой полифон, — пятнадцать минут!
Я занялся выгрузкой уже подготовленного расчета курса в систему перехватчика. Юом включил продувку сопел, после чего раздался свист и корабль мелко завибрировал. Затем я проверил по очереди стабилизаторы: перехватчик послушно накренялся в стороны
Лана отсутствовала. Ее все-таки заперли! А, главное, что это были не мы. Теперь никто не обвинит нас в невыполнении приказа.
Тон наблюдал за снятием силового щита:
— Пять минут, — объявил он, — Ребята, пристегиваемся.
Мы послушно активировали страховочные ремни.
Лана так и не пришла. Она не явилась сама и сама не выполнила приказ! Как все хорошо сложилось!
Вскоре был дан сигнал к отлету и снят щит. Наши соратники по очереди поднялись в воздух. Первыми стартовали истребители Базы Дуора, за ними Адмиральский крейсер. Корабли нашей Базы замыкали процессию.
—
Давай, Раэл! — крикнул Эк.
Я плавно отодвинул от себя рычаги. Перехватчик оторвался от земли и, постепенно набирая скорость, устремился в небо. Нас несильно вдавило в кресла.
Глава 8. Не ждали
Вот уже десять часов, как мы летели в сторону Полигона. Прибытие на базу Сига ожидалось через сутки. Курс был давно проложен. Наше соединение Дельта-Снг двигалось размеренно, в строгом порядке, как птичий клин. Перехватчик вел автопилот.
Заняться было нечем. Юом дремал, откинувшись в кресле. Тон, как обычно, что-то читал. Я хотел присоединиться к нему, но через два абзаца мне стало скучно. Постепенно навалилась дремота, и, может быть я и уснул, если бы внимание не привлек странный шорох на корабле. Я прислушался — шорох повторился опять, потом что-то негромко стукнуло.
— С собой животных никто не брал? — неожиданно нарушив тишину, спросил я.
Тон оторвался от чтения и удивленно посмотрел на меня. Я разбудил Юома и настойчиво поинтересовался:
— Колись, кого притащил на Перехватчик?
Юом, конечно, сразу ничего и не понял, но по его лицу было ясно, что он тут ни при чем.
— У нас завелось привидение? — снова задал вопрос я.
— Мы только первый день в космосе, а у тебя уже глюки начались, — пробурчал злой спросонья Юом.
— Я отчетливо слышу шорохи! — заявил я, несмотря на осуждающие взгляды друзей.
Мы замерли и прислушались. На корабле было тихо.
— Все равно, пойду, проверю, — настоял я.
Мне требовалась срочная реабилитация. И я был абсолютно уверен, что шорохи мне не показались.
Я вышел в коридор между каютами. Покрутился, осматриваясь, и заметил, что дверь правой каюты приоткрыта. Она немного качалась из стороны в сторону. Сквозняку на корабле взяться неоткуда — значит, здесь кто-то недавно бродил. И кто бы это мог быть? Пассия Юома или пробравшаяся зверушка?
В конце коридора, в районе туалета, что-то зашуршало. Я подкрался к туалету и осторожно толкнул пальцем дверь, но она не открылась. Заперта! Так… Точно, не зверушка! В туалете снова раздался шорох.
«Ну, сейчас я тебя поймаю!» — обрадовался я, — «Небось, первокурсник пролез».
Я спрятался за угол и принялся ждать. Примерно через минуту, показавшуюся мне часом, дверь туалета осторожно отворилась. Послышалось тихое дыхание и крадущиеся шаги. Я выждал еще мгновение, дабы появиться более эффектно, быстро развернулся и прыгнул вперед. Нос внезапно воткнулся во что-то твердое. Оказавшееся… лбом Ланы.
От неожиданности мы оба вскрикнули и отскочили. Девушка, сообразив, что дело плохо, попыталась проскочить мимо, толкнув меня локтем, но я ловко вывернулся и прижал ее к стене.
— Пусти! — взвизгнула Лана и дернулась.
Но я был сильнее. Развернув ее спиной к себе, я сделал захват за шею и потащил ее в рубку. Она пиналась и вырывалась. Захватив ее еще и рукой за талию, я наконец-то затолкал ее к Эку и Юому. После схватки она выглядела раскрасневшейся и взъерошенной, но все еще решительно настроенной.