Она со стоном рухнула на колени. Боль вдруг отпустила, по пальцу пополз холодок. Велена бросила взгляд на руку – змея распахнула пасть, как ни в чем не бывало. Только на золотых клыках что-то маслянисто поблескивало. Впрочем, что там могло поблескивать, Велена уже поняла.
– Ах ты, гадина!
Девушка едва не отшвырнула амулет, но ее остановило нежелание поднимать шум. Она медленно и аккуратно вернула амулет на место.
– Что стряслось, Велена?
– Эта тварь меня укусила!
– Какая еще…
– Да амулет этот проклятый!
Велена воткнула факел в ближайшую скобу на стене и принялась отсасывать кровь из ранки.
– Укусила? Это ведь всего лишь…
– Да знаю я, что это! – Девушка выплюнула очередную порцию крови. – Или ты никогда не сталкивался с такими ловушками?
– Ах, вот оно что, понимаю.
– А я вот не понимаю, как могла купиться на такое! Она едва не стонала от бессилия что-либо изменить.
Несмотря на все ее усилия, проклятый холод расползался уже по всей руке! Велена лихорадочно зарылась в мешок и наконец вытащила на свет склянку.
– Противоядие? – поинтересовался Ветер.
– Да, надеюсь, эта гадина впрыснула мне не слишком редкую отраву!
Девушка опростала склянку, долго прислушивалась к ощущениям.
Спустя несколько минут тишину прервал Ветер:
– Ну как? Помогло?
Велена глухо выругалась. Вместе с холодом по руке расползалась немота. Уже сейчас она совершенно ничего не чувствовала и не могла пошевелить пальцами.
– Руби палец! – прошипела она, кладя руку на столик.
– Что?!
– Руби! Я не смогу левой рукой! Ветер выдернул нож:
– Может, противоядие подействует?
– Некогда ждать! У меня рука немеет! Как бы не пришлось потом по локоть… Руби давай, не тяни!
Ветер приблизился, и Велена закрыла глаза:
– Ну же! Давай!
– Как скажешь…
Сильный удар по голове бросил ее на пол и лишил чувств.
Придя в сознание, Велена обнаружила себя лежащей на полу. Последние несколько минут напрочь вылетели из головы. Девушка нахмурилась. Кажется, амулет уколол ее палец… Яд! Она попробовала шевельнуться и с ужасом обнаружила, что вся ее правая часть тела парализована.
Сзади что-то зашуршало. Кое-как перевернувшись на другой бок, Велена увидела Ветра. Надев толстые рукавицы, он укладывал амулет в мешок.
– Ветер, помоги, – едва-едва выдавила она.
В глазах его мелькнуло странное удивление.
– Как ты себя чувствуешь?
– Эта гадость парализовала мне всю правую половину! Ты поможешь мне?
Ветер озадаченно смотрел на нее, и в голове девушки зароились смутные подозрения.
– Что произошло… – начала было она и запнулась. Велена вспомнила все:
– Тварь!
Ветер облегченно вздохнул.
– Наконец-то, а то мне было даже как-то неловко тебе все объяснять.
Убрав амулет, Ветер вынул нож и принялся выковыривать драгоценные камни из столика.
– Какая же ты тварь! – прошипела Велена. – Теперь-то я понимаю, почему не выжил никто из твоих напарников!.. Великие боги, так вот почему Раден с друзьями угодил на кол!
– Какая догадливая. Так ты его знала? Девушка зарычала от ненависти и бессилия.
– Шустрый был парень, Раден этот. Небось, полюбовничек был твой? Ну, ничего, скоро вы снова будете вместе. Обещаю.
Очистив столик от камней, он сложил их в мешочек и поднялся с колен.
– А мне, милая, пора. Тебя скоро ждет много новых событий, возможно, они покажутся тебе любопытными.
Представив ожидающие ее пытки, Велена не сдержала стона.
– Ветер! Хотя бы добей! – попросила она, презирая себя за слабость.
– Прости, Велена, я не убиваю своих друзей и партнеров. И потом, если я тебя убью, кто расскажет людям о моем очередном подвиге? Я, детка, не ты, не люблю оставаться в безвестности!.. Да, и вот еще что – кланяйся от меня Радену.
– Ветер!
– И не проси. Вот если бы ты была чуть сговорчивей там, в корчме, и не откладывала все на завтра, возможно я был бы куда добрее.
Некоторое время он с любопытством наблюдал, как девушка беспомощно корчится на полу, тщетно пытаясь встать.
– Кстати, а куда это я тороплюсь? – Он озадаченно почесал затылок. – На дворе ночь, рядом со мной прекрасная девушка, к чему суета?
Он приблизился к ней, провел руками по волосам.
– Я решил подарить тебе, девонька, немного любви. И когда тебе станет особенно тяжко, ты будешь с радостью вспоминать эти минуты.
– Сволочь!
Ветер перевернул ее на живот, быстро расстегнул ремень и стал стаскивать штаны. Она визжала, норовила перевернуться, но все ее попытки успеха не имели.
– Кричи, кричи, детка, мы в подземелье, кто тебя услышит? Разве что крысы.
Изображая отчаянное сопротивление, Велена улучила момент и выхватила из потайного кармана за пазухой нож. Сейчас все зависело от одного-единственного удара. Она замерла.
– Что это ты расслабилась? – осведомился Ветер. – Я люблю, когда сопротивляются.
Он навалился сзади, горячее дыхание коснулось ее затылка. Велена собралась с силами и ударила ножом, целя в шею. И с превеликой радостью услышала заклокотавшую в горле Ветра кровь.
Судорожным движением она спихнула его тело с себя и отползла в сторону. Радость от победы над Ветром быстро улетучилась, потому как его смерть ничего не меняла. Ее ждали дыба и казнь, а она не могла даже натянуть штаны.
Более мерзкого состояния нельзя было и вообразить. Велена даже начала подумывать о самоубийстве, но, заслышав дверной скрип, передумала. Уж лучше отправить в преисподнюю еще какого-нибудь гада!
Девушка замерла, стискивая нож, и тут обнаружила, что скрип и чьи-то шаги доносятся не от входной двери.
– Здоровья тебе, Велен. Или лучше Велена?
Как она ни прислушивалась, голос, казалось, раздался над самым ухом. Причем очень знакомый голос. Она с трудом повернула голову, но отсвет факела искажал лицо говорившего до полной неузнаваемости.
– Это я, Адамир, помнишь?
– Адамир? Что ты тут делаешь?
Мысли Велены бешено бегали, пытаясь понять, в какую еще дрянную историю ее угораздило попасть.
– Тебе нет причины волноваться, – заметил Адамир. – Если ты обещаешь не размахивать своим ножом, я немедленно сниму твой паралич.
– Что тебе нужно от меня? – прохрипела она. – Ты мало похож на спасителя воров-неудачников!
– Может быть, все-таки первым делом подлечим тебя? Да и штаны бы тебе лучше надеть.
– Чем это тебя моя задница не устраивает? – проворчала Велена.
– Ну почему же, вполне, хм, вполне… – ухмыльнулся Адамир. – Хотя я предпочитаю более обширные формы.
– Ладно, давай лечи, только нож я не брошу, а вздумаешь чего…
– Брось. Я же сказал, у меня к тебе исключительно деловое предложение.
– Ветер вон тоже начал с делового, сволочь!.. Адамир подсел рядом, поднес к ее губам небольшую бутылочку.
– Какая вонь. – Велена сморщилась. – И что, это надо пить?
– Только если хочешь вылечиться. Два-три глотка, не больше.
Велена отхлебнула из склянки дурно пахнущей жидкости, и ее едва не вырвало. Однако спустя несколько минут паралич и впрямь стал отпускать. Пока девушка одевалась, Адамир открыл потайную дверцу, замаскированную под стену.
– Пойдем, поговорим.
Скрывавшаяся за дверью комнатка была очень маленькой, но уютной. Постель, стул, столик и длинная смотровая прорезь в двери.
– Ты следил за нами?
– Располагайся. – Он махнул рукой на постель, сам уселся на стул.
Велена не заставила себя долго упрашивать, после всего пережитого ее трясло, колени подгибались. Адамир пододвинул ей бутыль с вином.
– Конечно. Собственно, вся эта затея с амулетом была придумана для того, чтобы выловить Ветра. Ты же помнишь мое предложение? Я собираю отряд, и мне был нужен хороший вор.
– Так амулет подделка? – вскинулась она.
– Ну почему? Хорошая вещица из далекой страны, но, конечно, она не стоит тех денег, о которых ходили слухи. Которые я и запустил, кстати.