— Следующий десяток! — послышался крик от ворот. — Следующий десяток! Живее, живее, сожри вас ледяные демоны!
Колонна постепенно двигалась вперед и вскоре мы добрались до тележки мага. Вильер стоял рядом с ней и выдавал своим помощникам небольшие деревянные коробки. Те, каким-то непонятным чутьем находили десятников и передавали коробки им.
— Что это? — спросил я у Регдана.
— Дорожные пайки. — ответил тот. — Капитан же об этом говорил.
— Это я понимаю. — терпеливо ответил я. — Что за пайки? Зелья какие-то?
— Почему так решил? — с интересом посмотрел на меня воин.
— Ну я же не идиот, Регдан. — фыркнул я. — Как ещё можно заставить людей пешим маршем пройти триста миль, если не накачивать их зельями?
Это было самое простое и адекватное объяснение происходящего. Вот только один момент совершенно не укладывался в общую картину. Единственное зелье, которое могло дать обычному человеку достаточно энергии для такого длинного марша, называлось эликсиром Аргара. Этот маг жил задолго до меня и первоначальная формула его зелья включала такие ингредиенты, которые были не по карману многим аристократам. Только гвардия императора могла себе позволить подобную роскошь, да и то лишь в самых тяжелых ситуациях. Трудно было поверить, что таким драгоценным настоем вот так запросто накачивают толпу вчерашних убийц и воров.
— Тоже верно. — улыбнулся Регдан. — Где-то и в чем-то ты прав, Дирек. Но не во всем и не везде.
— Тебе бы в философы идти. — закатил глаза я. — Слов много, а понятнее не стало.
— Если дослужу свой контракт, то так и сделаю. — весело ответил Регдан. — Пока буду на вас тренироваться.
— Кстати, что насчёт тренировок? — тут же спросил я. — Капитан говорил, что нас начнут обучать ещё до возвращения в лагерь. Или мне лучше у десятника об этом спросить?
— Спроси. — кивнул мой собеседник. — Но я тебе и так скажу, что на марше будет сложно что-то делать, а вечером будешь думать только о том, чтобы не отдать Алаиру душу.
Камид вернулся к отряду и возглавил десяток. Когда мы вышли за ворота лагеря, гигант на ходу открыл деревянную коробку и, что-то из неё вытащив, передал шагавшему следом бойцу. Тот повторил процедуру и так очередь постепенно дошла до нас.
— Сразу всё не пейте. — доставая из ящика небольшую стеклянную мензурку с густой мутной жижей, посоветовал Регдан. — В первый раз будет очень хреново. Если сразу всё зальёте, то к вечеру начнутся судороги.
— Если кто-то потеряет хоть одну склянку, будет бежать половину следующего дня босиком. — громко и ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Камид. Скорее всего, эта фраза была обращена к нам. Потому что Регдан и остальные бойцы десятка уверенно срывали пробки из сургуча и залпом осушали сосуды.
— Моча хаграла — благословенный Алаиром нектар, по сравнению с этим пойлом. — морщась и передергиваясь всем телом, произнес Регдан. Воин быстро вернул свою склянку в общую коробку и посмотрел на нас. Из глаз человека текли слёзы, а лицо покраснело до синевы. — Не тяните.
— Мне что-то не хочется. — неуверенно ответил Джеро и вопросительно посмотрел на меня.
— Если не выпьешь, то к полудню тебе останется только лечь и сдохнуть, новик. — произнес шагавший справа от нас боец. — Ждать никого не будут. Как только последние телеги проедут твоё тело, один из нас вернется и перережет тебе глотку.
Я осторожно сорвал пробку и понюхал зелье. Это стало моей первой и самой главной ошибкой. Пустой желудок моментально прыгнул к горлу и решил вернуть скудный вчерашний ужин как можно быстрее.
Воняла эта жижи настолько гадостно, что хотелось немедленно вылить её на землю. Ни о какой очистке или дистилляции создатель этой дряни вообще не знал. У меня сложилось впечатление, что в алхимический котел просто свалили гору мертвечины и помоев, сдобрив это щепоткой сорной травы.
— Какая гадость. — вытирая слезящиеся глаза, пробормотал я.
— Ты ещё на вкус не пробовал. — заржал Регдан.
— Это ваш маг такое делает? — недоверчиво посмотрел я на воина. Ответ был и так понятен, просто я искал способ хотя бы ненадолго отодвинуть неизбежное.
— Ты при мэтре Вильере не вздумай ничего такого сказать. — тут же серьезно ответил воин. — Да и при остальных не стоит. Если бы не он, то мы бы все давно сдохли. А что воняет это зелье, так и мы все не розами пахнем. Главное, что работает. Пей давай! А то сейчас колонна уже разгоняться начнёт.