— Я доброволец, мэтр. — максимально спокойно ответил я. — Решил помочь империи на самом сложном участке борьбы против западных тварей.
— Доброволец. — хмыкнул маг. — Знаешь, а я ведь видел тебя тогда в лесу. Чувство Живого очень помогает обнаружить посторонних поблизости. Почему ты ничего не рассказал своим друзьям о том, что видел?
— Они бы не поняли. — ответил я. — Я и сам ничего не понимаю до сих пор в уставе Рубежа. Единственное — виновного казнили с тройным подтверждением. Этого достаточно, чтобы не считать капитана Риджада психом или убийцей.
— Тройное подтверждение, да? — хмыкнул мэтр Вильер и испытующе посмотрел на меня. — А ты в курсе, что этот метод не использует никто уже больше пяти сотен лет? Поэтому снова задам тебе вопрос и хочу услышать на него правдивый ответ. Кто ты такой, Дирек?
Всё время разговора я внимательно следил за своими руками и собственным состоянием. Отравление кротовой вытяжкой имело ряд характерных особенностей и я опасался пропустить момент, когда нужно будет действовать. Маг счёл моё молчание за страх и с превосходством улыбнулся. А я неожиданно улыбнулся в ответ.
— Можете обращаться ко мне ваша светлость. — произнес я. — Перед вами герцог Миар собственной персоной.
Глава 6
Собеседник несколько мгновений смотрел на меня, а потом оглушительно расхохотался. На глазах мага выступили слезы и он вытер их рукавом мантии.
— Должен признаться, что более глупого вранья я ещё не слышал за всё время своей практики. — наконец произнес он. — Ты порядком меня удивил, Дирек.
— Я не слышал более глупого вранья про кротовую вытяжку. — в свою очередь произнес я. — Кто вообще в здравом уме будет добавлять эту дрянь в свои зелья? Тем более в настойку, которая даже не обрабатывается толком!
— Как узнал? — с интересом спросил Вильер.
— Отравление идет от желудка. — хмуро ответил я. — Первые симптомы появляются в виде жжения. Потом чернеют вены на руках. Это ещё задолго до перехода вытяжки в состояние полноценного яда.
— А ты хорош. — хмыкнул маг. — В следующий раз действительно надо тебя отравить, чтобы ты заговорил. Обычные методы допроса с тобой не работают. Наверное, предложу капитану начать тебя пытать. Обычно это работает.
— Зачем? — прямо спросил я.
— Потому что мы не любим, когда Серые суют нос в наши дела. — усмехнулся в ответ маг. — Раз ты здесь, то должен это понимать. Поверь, новик, ты далеко не первый и явно не последний, кого Рикер отправляет на седьмой Рубеж. Если реально хочешь прожить здесь достаточно долго, то лучше тебе честно всё рассказать.
— Я уже рассказал. — ответил я. — Неужели теперь так редко встречаются добровольцы среди граждан империи?
— Вовсе нет. — улыбнулся Вильер. — А вот добровольцев, желающих попасть на седьмой Рубеж, действительно мало. Я даже удивлен, что глава Серой Стражи решился вернуться к этому способу.
— Я не имею отношения к Серой Страже. — невозмутимо ответил я. — Если есть подходящий амулет или ты знаешь нужный аркан, то могу повторить.
— Но ты странный. — внимательно глядя на меня, произнес Вильер.
— С этим глупо спорить. — улыбнулся я. — Величайший маг всех времен может позволить себе некоторые слабости.
— Это точно. — снова рассмеялся маг, а потом неожиданно замолчал и серьезно посмотрел на меня. — Знаешь, я бы многое отдал, чтобы просто поговорить с герцогом Миаром. Понять, о чем он думал, когда создавал всё это. На что вообще надеялся.
— С этим вряд ли помогу. — хмыкнул я.
— Даже не сомневался. — отмахнулся маг и поднялся из-за стола. Некоторое время он копался в одном из сундуков, а потом вернулся с небольшой склянкой в руках. — Держи. Это поможет тебе протянуть до вечера.
— Спасибо. — ответил я и, вскрыв сосуд, принюхался к содержимому. Пахло сложным сочетанием трав и мокрой землей. Вполне неплохо, по сравнению с прошлым зельем. Залпом выпил содержимое и вернул склянку. Насколько я понял, они на Рубеже ценились гораздо больше, чем эликсиры.
— Даже проверять не будешь? — прищурился мэтр.
— Нет смысла. — улыбнулся я и, поднявшись, пошёл к выходу, по пути забрав свой тренировочный меч. — Если бы ты хотел меня убить, то уже сделал бы это.
— Тоже верно. — кивнул Вильер. Я уже почти добрался до выхода, когда сзади послышался окрик хозяина шатра. — Эй, герцог! Держи!
Маг бросил мне крошечный фиал, из которого отпаивал меня после истощения. Я тут же убрал его в карман штанов и вопросительно посмотрел на мэтра.