Спуск превратился в настоящее мучение. Каждая следующая трещина находилась сложнее. Мои сапоги вообще не были предназначены для подобных приключений. Я даже попытался их снять, но справился только с одним. Второй продолжал бить по валу, но искать новые опоры стало немного легче. Правда, сильно это мне не помогло.
В какой-то момент я понял, что не чувствую пальцев рук. Онемение прошло и они словно вообще исчезли. Успел только тупо ковырнуть трещину перед своим глазами, а потом полетел вниз. Удар оказался не очень сильным. Всё же, большую часть пути я смог преодолеть. Падать осталось метра два или чуть больше. Будь я в нормальном состоянии, может даже решился бы спрыгнуть. Но вокруг было уже темно и бесконечная стена никак не хотела кончаться.
Я лежал на спине и смотрел в звездное небо. Внутри кипело разочарование и недовольство собой. Показывать подобные эмоции точно не стоило и я, нащупав рядом свой сапог, тяжело поднялся.
Силуэт сержанта Аньего виднелся в нескольких шагах от меня. Он просто стоял и смотрел, как я силюсь дышать нормально и не хрипеть от усталости. Это продолжалось так долго, что я успел забыть зачем вообще здесь нахожусь. А потом офицер, словно вычеркивая один пункт из своего списка дел, развернулся на месте и холодно произнес:
— Возвращайся в лагерь, новик. Лестница в пятидесяти шагах правее. Другого пути для тебя нет.
Глава 3
Спустя несколько мгновений я понял, что остался один. Сержант просто растворился в воздухе. Ни шагов, ни других звуков я не услышал. Этот человек умел передвигаться так, чтобы его невозможно было обнаружить. По крайней мере, с моими текущими возможностями.
Дыхание с хрипом рвалось из груди. Отдышаться не получалось. Наверное, времени с момента начала моего испытания прошло не так много, но я чувствовал себя совершенно вымотанным и опустошенным. Реакция Аньего была мне понятна. Примерно так же поступал я сам, когда пытался найти учеников, способных управлять магией Осей. Для этого мало было сильного природного дара к классическим стихиям. Нужно было что-то большее. Что-то на уровне единения с миром и понимания глубинных основ его жизни. Объяснять каждому провалившемуся почему он не может у меня учиться было глупо и бессмысленно. Поэтому я просто уходил или говорил несостоявшемуся ученику, чтобы ушёл он сам.
Теперь эта история повторилась со мной. Винить в чем-то сержанта я не собирался. Лучше сразу дать понять, что человек не подходит, чем потратить долгие годы на попытки его научить тому, чему он не может научиться в принципе. Однако, расстраиваться я не собирался. У меня было достаточно знаний, чтобы пройти первые шаги Риит-Гар самостоятельно. Пусть это и займёт больше времени.
— Ну… — направляясь к лестнице через вал, пробормотал я. — Хотя бы в этом вопросе появилась какая-то ясность.
В этой части лагеря было значительно меньше палаток и у них однозначно было другое предназначение. Что-то вроде административного центра и тренировочного лагеря в одном флаконе. Палаток было значительно меньше, но все вдвое крупнее и в лучшем состоянии, чем в жилой части. Костров почти не было, из чего я сделал вывод, что основная активность здесь в дневное время.
Лестница оказалась достаточно крепкой и надежной. Не скрипела и не шаталась под ногами, чего я ожидал увидев общую разруху, царившую на седьмом Рубеже. Жители Холмовой говорили, что на других Рубежах вместе с солдатами иногда живут жёны. Что там есть специальные поселения, где обитает мастеровой люд и вспомогательные армейские службы.
Здесь я даже представить себе не мог, что кто-то додумается притащить в эту клоаку женщину. Сколько она протянет в таких условиях предсказать было не сложно. Ну а если выживет, то женщиной это измученное существо назвать уже будет сложно.
Забравшись на вал, осмотрел огни лагеря на другой стороне. Никакого порядка в их расположении заметить не получилось, но их было довольно много. Это означало, что топлива требуется тоже не мало. Значит кто-то доставляет его на Рубеж. Или силы императора, во что я не верил. Или командование собирает сводные отряды для сбора ценного ресурса. Сейчас на дворе было лето и полуголые защитники империи чувствовали себя довольно вольготно. Но всё изменится, когда наступят холода. Зимой в этом месте будет настоящий филиал ледяных миров. И обитатели будут выглядеть соответствующе.