В жилище мэтра оказался едва ли не раньше его самого. Маг насмешливо смотрел на меня и качал головой. Комментировать мой забег он не стал. Зато достал откуда-то тощий матрас и запасное одеяло. Постелил это всё в дальнем от входа углу и приглашающе указал на готовое ложе.
— Располагайся. — произнёс Кастор. — Но если сержант будет настаивать, то мне придется тебя выдать. Из-за затишья на переднем краю, Аньего сильно заскучал. Сам понимаешь, становиться у него на пути мне не с руки.
— Может он ещё кого-то найдёт. — падая на матрас, простонал я.
— Ты сейчас его главный ученик. — хмыкнул Вильер. — Не буду спрашивать, как тебе это удалось, но ты первый за долгое время, кого мастер не называет бесполезным куском мяса.
— Выдающееся достижение. — пробормотал я. Глаза почти закрылись, но я тут же заставил себя вернуться в реальность и задать вопрос, который беспокоил меня с того момента, как я услышал разговор Кастора с его коллегой. — О чём говорил Бальд, мэтр? Что за гости?
— Я говорил тебе, что иногда маги академии устраивают вылазки на западные территории? — спросил в ответ Кастор и я кивнул. — У нас есть определенные разногласия с Серыми Стражами из-за методов, которые используются на седьмом Рубеже. Серые к нам не суются официально, но могут прийти в составе поисковой группы от академии магических искусств Виара. Отказать архимагистру командующий не может, потому что его прошения заверены лично императором. Так что, завтра будет весело. Подготовка к встрече уже началась, но мы вряд ли всё успеем. Главное, чтобы Серых в этой группе было поменьше. Они постоянно норовят сунуть нос в самые тёмные места и найти там Проклятых, с которыми борются по всей империи.
— А они тут есть? — удивленно спросил я. Даже сон ненадолго отступил.
— Отдыхай. — шагнув к выходу, усмехнулся Кастор. — Разбужу тебя вечером.
— Ты не ответил. — настойчиво произнёс я.
— Никого из тех, кто служит на седьмом Рубеже достаточно долго, нельзя назвать нормальным человеком. — не оборачиваясь, произнёс Вильер. — Для Серых все мы Проклятые, герцог. И ты в том числе. Особенно ты.
Глава 25
Ответ Кастора показался мне странным, но маг ясно дал понять, что не хочет продолжать разговор. Если собрать вместе всё, что я уже знал на данный момент о гарнизоне седьмого Рубежа, то картина действительно получалась довольно странная.
Несколько тысяч человек, которые изо дня в день выполняли тяжёлую и кровавую работу по защите империи от западных тварей, могли бы служить образцом верности долгу и преданности императору. Если бы не состав этого гарнизона. Возможно, на других Рубежах ситуация именно так и обстояла. Жители Холмовой очень уважительно относились ко всем ветеранам, да и в Светлом эту касту уважали. Седьмых ненавидели и боялись везде, где я успел побывать.
Репутация седьмого Рубежа тщательно создавалась долгое время. Прикладывались огромные усилия, чтобы сделать его именно таким — жутким сборищем бандитов и убийц, для которых нет ничего святого. И тут действительно было много таких людей. По логике вещей, подобный сброд должен был давно разбежаться по окрестным лесам и вернуться к привычным занятиям — грабить и убивать обычных людей. Но ничего подобного не было даже близко.
За внешнем безумием и хаосом скрывалась железная дисциплина и чёткие правила. Каждый солдат гарнизона их знал и понимал последствия. Даже самые отмороженные бандиты быстро превращались в покорные винтики общего механизма. В гарнизоне был свой костяк тех самых настоящих военных, которые служили империи не ради денег или славы, а по зову долга. Откуда они тут взялись, если на седьмой свозили человеческие отбросы со всей империи? Почему управляющий костяк давно не развалился, если никто не прослужил в гарнизоне больше трех-четырёх лет? Кто контролировал этот процесс и кто управлял развитием солдат?
На подобный проект требовались просто чудовищные ресурсы. Постоянную смену кадров необходимо было тщательно отслеживать. На роль невидимого кукловода идеально подходили Серые Стражи, но все местные настолько яростно выискивали представителей этого ведомства, что готовы были закрыть глаза даже на моё происхождение и скрытые возможности. Кто тогда? Маги? Слишком далеко от их привычной зоны внимания. Защита империи, в первую очередь, была обязанностью военных и императора. Последний мог создать что-то подобное, но для этого требовалась понимать конкретную цель. Зачем устраивать представление с бандитами и убийцами, если можно просто отдать приказ и подданные его выполнят без малейших вопросов? От кого может скрываться правитель Алаирской Империи?