— Договорились! — улыбнулся маг и тут же направился к выходу. — Приятного отдыха, герцог!
— И тебе. — проворчал я.
— Нам точно не светит. — произнёс Гараз. — Малый прорыв закончится только к утру, а потом придется разбирать завалы и чистить передний край. Первых десятков и резервных отрядов это не коснётся. Они и так сражались всю ночь. Но старшие офицеры обязаны следить за ходом работ. Иначе чёрные растащат все кристаллы.
— Понятно. — ответил я. Это была странная особенность западных тварей. Только под прямым контролем Кукловодов в телах тварей формировались эти ценные минералы. Всегда в разном количестве и никогда нельзя было наверняка сказать, что и где найдешь. Можно было в здоровенной Жабе обнаружить осколок с ноготь размером, а в мелком жуке кусок кристалла с два пальца. Я считал, что это зависело от степени и силы контроля отдельных тварей. Как дело обстояло на самом деле не знали никто. — Удачи тогда. С находками.
— Без разницы. — покачал головой Риджат. — Всё в казну императора идёт. Единственный ресурс, который мы поставляем в столицу.
Снаружи стало заметно светлее. Мы вышли из подземелья и разошлись в разные стороны. Если по тревоге к переднему краю двигалась живая река, то назад текли только отдельные ручейки. Солдаты возвращались в лагерь маленькими группами. Наверное, потому что основная часть бойцов была занята на работах. Между четвёртым и пятым валом я увидел впереди здоровенный силуэт Камида. Тут же пересчитал всех по головам, нашёл взглядом своих и облегченно вздохнул. Отряд обошёлся без потерь и это было просто прекрасно!
Пришлось значительно ускориться, чтобы догнать сослуживцев. Сделать это получилось только на входе во внешний лагерь. На меня тут же обрушился град приветствий. По плечам звонко хлопали чужие руки и я поймал себя на мысли, что эти люди мне действительно рады. Почему-то я ожидал, что парни начнут обвинять меня в том, что я ушёл посреди боя и пропадал неизвестно где. Видимо, я ещё слишком плохо понимал обычаи десятка.
До самого лагеря мы обсуждали итоги прошедшей битвы. Кто-то делился особо интересными моментами, но чаще всего разговоры крутились вокруг столичных магов, которые оказались далеко не такими могучими и бесстрашными, как принято было считать.
— Куда им до наших! — важно заявил Регдан. — Мэтр Бальд любому из этих выскочек нос утрёт запросто. Даже главному их, которые сразу с переднего края смылся, как только возможность появилась!
Люди вокруг рассмеялись. Впереди показалась знакомая пограничная канава, которую я не видел уже целую вечность. Оказалось, что не я один обрадовался этому зрелищу. Отряд сразу пошёл быстрее, а через несколько минут сослуживцы начали расходиться по своим палатка. Наша пятёрка шагала вместе. Джеро опередил всех и ворвался в наше жилище, но тут же, с диким воплем и круглыми от ужаса глазами, вылетел обратно. Регдан, Милош и Ридра моментально обнажили оружие.
— Что там, малой? — напряженно спросил Регдан. Я мельком заглянул в щель входа и, радостно улыбнувшись, нырнул в палатку.
Глава 8
Внутри обнаружил здоровенную пасть, которая занимала практически всю палатку. Несколько колец острых зубов вращались в разные стороны, а по сознанию ударил жуткий рёв голодного монстра.
— А ну прекрати немедленно! — сдерживая смех, максимально серьезно произнёс я. — Всех перепугаешь сейчас, злодей!
Иллюзия тут же исчезла, а мне в грудь ударил верещащий мохнатый комок. Эл отчаянно скрипел о том, какой я нехороший человек. Что я выбросил его за стену и он безумно страдал в одиночестве. Олучи никогда не считались домашними питомцами, но для этого грызуна я стал частью стаи. По одному эти существа не жили, а найти другую стаю в окрестностях Рубежа было крайне сложно.
— Что там у тебя, Дирек? — осторожно заглядывая в палатку, спросил Милош.
— Охрана сработала! — рассмеялся я и показал своего питомца мечнику. Эл тут же встопорщил шёрстку и угрожающе заскрипел. Потом грызанул меня за палец и я, от неожиданности, выпустил зверька. Олучь унёсся к моей лежанке и нырнул в сумку. Ту самую, в которой я выбросил его за границу лагеря. Как он умудрился её притащить обратно я даже не представлял. — Злодей!