— Но он работает. — хмуро проворчал глава Серых Стражей. — И он на голову стабильнее тех, которыми пользуемся мы. Если разумом этого парня управляют западные твари, то они в разы лучше нас владеют магией, а это противоречит ходу вещей. Если бы это было так, то каждый второй монстр давно бы использовал боевые арканы, а не лез на копья и мечи.
— Я не говорю про обычных тварей, капитан. — возразил Виргас. — Мы почти ничего не знаем про Кукловодов, а ведь наверняка есть такие монстры, которые никогда не появлялись рядом с Великой Преградой. Вспомнить хотя бы поход архимагистра Страдиса. Всего в сотне миль от Великой Преграды его экспедиция обнаружила больше десятка новых видов. Чего стоит только матка Рвачей, у которой была сильнейшая природная сопротивляемость магии.
— Я знаю о архимагистре. — кивнул Бридер. — И знаю, чем закончился его поход. Но этот пример не подходит к нашей ситуации. Дирек ведёт себя очень странно, но он последовательно движется к своей цели. Если мы сможем понять, в чём она заключается, то у нас получится просчитать варианты развития ситуации. До этого момента мы можем только рассуждать и строить теории. Например, что он наследник какого-то угасшего рода, который пришёл с другой стороны Великой Преграды.
— И оказался в Светлом чисто случайно? — недоверчиво спросил полукровка. — Именно в тот момент, когда там был артефакт верховного мага и орда прорвавшихся тварей? Мне очень слабо в это верится, капитан. Все следы указывают на то, что этот парень имел отношение к разрушению артефакта. И на стене Светлого сражался с тварями именно он. В этом я полностью уверен. Слишком много нитей ведут к этому человеку.
— И ни одна из них не гарантирует, что он в чём-то виноват. — ответил Бридер. — Если мы дадим ход этому делу, то из парня вытрясут всю необходимую информацию. Вот только я не уверен, что это нам чем-то поможет.
— Откуда у вас появилась идея про угасший род, капитан? — с интересом спросил Виргас.
— Слишком много странного. — рассеянно ответил командир Серых. — Стычка с капитаном Риджадом произошла из-за моего любопытства. Слишком уж странными оказались снаряды для требушета и я решил проверить их арканом Познания. В нашей версии. У Риджада нет дара, как и у его людей. Я понятия не имею, как он смог определить работу заклинания. Но действовал он без сомнений и колебаний. Последнее, что я запомнил — удар кулаком в челюсть.
— Он вырубил вас голыми руками? — озадаченно уточнил Виргас. — Вы уверены, капитан?
— Уверен. — невольно потрогав скулу, ответил Бридер. — Риджад был под действием какого-то боевого коктейля. Я знаю достаточно много вариантов, но ни один не даёт такую безумную скорость.
— Если это так, то у вас появился достойный противник. — усмехнулся полукровка. Он отлично знал, что его командир очень много времени посвящает боевой подготовки и подобные вещи для него имели огромное значение.
— Самое интересное, что здесь их очень много. — не стал разделять веселье подчиненного Бридер. — Слишком много. Изнутри седьмой Рубеж выглядит совсем иначе, чем снаружи.
— Соглашусь. — кивнул Виргас. — Сегодня сам был свидетелем работы местных защитников и, должен признать, зрелище было впечатляющим. А я многое повидал.
— Мы отвлеклись. — решил вернуться к изначальной теме разговора командир Серых. — Содержимое снарядов я потом тебе покажу в деталях, но сейчас могу сказать, что это просто гениальное изобретение. Местные использовали обычные колючки из травлёного железа, простенькую рунную схему, внешнюю оболочку из аркана стихии воздуха и яд. Эффект ты, наверное, видел.
— И что в этом изобретении такого гениального, капитан? — не понял Виргас.
— Всё. — коротко ответил Бридер. — Рунная схема создана по какому-то странному принципу, словно её вывернули наизнанку. Внешняя оболочка идеально подходит по насыщенности и структуре для увеличения разлёта колючек. Но самое главное — яд. Его состав определить получилось только в общих чертах, но я могу гарантировать, что эта дрянь может убить любую западную тварь за несколько мгновений.
— Подобные яды давно известны. — возразил полукровка.
— Назови хоть один. — улыбнулся командир Серых и тут же добавил. — Только из тех, которые можно сварить в этой дыре и не собирать ингредиенты за бешеные деньги по всей империи.
— Ну… — задумался Виргас и надолго замолчал. — Ну…
— Вот и я не смог. — наконец произнёс Бридер. — Единственное упоминание о чём-то подобном я видел в одном старом трактате, да и то мельком. Его автор где-то вычитал, что в далёком прошлом в бою применяли чёрную смесь, которая почти мгновенно убивала любую тварь. Последние упоминания о чём-то подобном относятся к первому тысячелетию с создания Великой Преграды. За один этот рецепт Диреку уже можно получить вечную благодарность императора и почетный пост профессора академии Виара.