В какой-то момент Аньего резко ускорился. Я перестал за ним успевать и отражал удары только по памяти. Сержант использовал полный спектр навыков первого ранга, а в нём была своя последовательность действий. Вариантов было много, но мне удавалось предсказать большую часть атак.
Резерв жизненной энергии подходил к концу. Восстановление не успевало за расходом. Я немного переоценил возможности первого ранга Риит-Гар, а может это сказывалось действие артефакта мастера и его переход на второй уровень умений. Это я понял, когда внезапно увидел короткий росчерк дирга перед своим лицом. Этот удар требовал более высокого навыка управления своим телом. Вместо того, чтобы отшатнуться, я упал на одно калено и ударил рукоятью тренировочного меча в живот противника. Моя рука наткнулась на жесткий блок и я полетел на землю.
Пот заливал глаза, но я был счастлив. Целый час тренировки на пределе моих возможностей мог дать мне больше, чем неделя самостоятельных занятий. Нужно было подняться, но я просто лежал и смотрел в небо.
— Сержант, да он же скоро помрёт, если ты будешь так над ним издеваться! — послышался издалека незнакомый голос. — Оставь ты его в покое уже. Второй час новика мучаешь. Может тебе достойного противника поискать?
— Тридцать вдохов. — негромко произнёс Аньего и меня на мгновение накрыла его тень. — Вода у палатки. Потом отойдёшь за круг. Знаешь куда.
— Есть, тридцать вдохов, сержант. — с трудом переворачиваясь на бок, ответил я. Путь до палатки мастера представлялся мне довольно сложным и я всерьез раздумывал над тем, чтобы преодолеть его ползком.
Однако, заставил себя подняться и только в этот момент понял, куда ушёл мой наставник. Сквозь пелену пота увидел пару десятков парней из резервного отряда, которые тренировались под руководством своего командира. Именно он привлёк внимание сержанта, а во взглядах остальных я заметил тень сочувствия.
Многие знали, что Аньего безжалостен к своим ученикам и поэтому избегали обучения у сержанта всеми доступными способами. Другое дело, что сам мастер не особенно горел желанием кого-то учить. Поэтому моё появление на тренировочной площадке было воспринято многими, как символ спасения. Пока Аньего был занят мной — все остальные могли спокойно тренировать в своём привычном ритме. Как же много они упускали!
— Хочешь предложить свою кандидатуру, Дригс? — безразлично спросил Аньего и по его тону стало понятно, что командиру резервного отряда лучше сразу отказаться. Однако, сделать это на глазах у своих подчиненных он не мог. Это бы нанесло серьезный ущерб репутации. Сержант при этом вообще ничем не рисковал. Я был уверен, что в бою его сможет победить разве что Бальд. Да и то при помощи магии.
— А в этом есть смысл? — неохотно спросил в ответ офицер. — Чтобы точно так же мучиться от твоих издевательств?
К этом времени я дошёл до бочки с водой и нырнул в неё с головой. Ответную фразу сержанта я пропустил, а когда вынырнул, оба офицера уже шли в мою сторону. Я успел отойти за границу действия артефакта Аньего, усесться на землю подготовить тело к восстановлению. Ровно тридцать вдохов спустя услышал негромкий голос мастера:
— Поднимайся, новик. У тебя дуэль.
Я открыл глаза и увидел перед собой двух человек. Аньего стоял чуть в стороне, а напротив меня оказался командир резервного отряда. Крупный мужик с десятком рваных шрамов по всему телу. Тренировочный меч в его руках был похож на тростинку.
— Сержант? — озадаченно посмотрел я на мастера и тот удивленно поднял бровь.
— Мне повторить, новик? — вкрадчиво спросил Аньего и мне оставалось только пожать плечами.
— Договор есть договор, Аньего. — оскалился Дригс. — Один бой. Кто первым сдастся, тот проиграл.
Все подчиненные Дригса стояли в десятке метров от нас. Ближе подходить никто не решился. Я видел азарт на лицах людей и ощущал себя так, словно пропустил важную часть инструктажа, а спросить было не у кого.
— Двадцать эдов на лейтенанта! — послышался голос со стороны бойцов, но на предложение никто не ответил. Тогда боец немного подумал и добавил. — Два к одному! Давайте, чего вы? Легкие деньги!
— Тебе лёгкие. — хмуро ответил кто-то. — Пацан еле дышит. Дригс уделает его с трёх ударов.
— Ставлю десятку, что новик продержится пять ударов. — тут произнёс один из солдат в заднем ряду.
— Принимаю! — тут же ответил организатор тотализатора. Судя по всему, этому парню вообще было всё равно, кто из нас победит. Просто хотелось пощекотать себе и своим знакомым нервы.