— Условия? — уточнил я.
— Ты слышал. — коротко ответил Аньего, хотя я спрашивал его не об этом. Меня гораздо больше интересовал договор между лейтенантом и моим наставником. Но в него меня посвящать никто не стал. — Кто первый сдастся, тот проиграл. Начинаете по моему сигналу.
Сержант спокойно развернулся на месте и ненадолго нырнул в свою палатку. И я сразу понял зачем. Мгновением позже я ощутил мощный всплеск энергии. Вернее, она перестала постоянно уходить под действием артефакта и у меня даже слегка закружилась голова от обилия доступной силы. В моменте сложно было оценить, насколько сильно давила на меня статуэтка Аньего. Зато сейчас я едва не отрывался от земли при каждом шаге.
Пришлось осознанно заставить себя успокоиться и правильно распределить энергию. Если я правильно понял, Дригс когда-то пытался стать учеником сержанта, но что-то пошло не так. Значит этот человек обладал достаточными навыками для попытки, но их не хватило на полноценное обучение. То есть, против меня был хороший мечник. Опытный воин, но в рамках стандартных методик обучения. Сильный, ловкий, быстрый и опытный.
Лейтенант взмахнул тренировочным мечом и приглашающе поманил меня пальцем. Я остался на месте. Начинать бой до того, как мастер даст сигнал, было бы большой ошибкой. Учитывая особенности Аньего, мне это могло выйти очень сильно боком.
— Чего застыл, малыш? — оскалился Дригс. — Не дрейфь, я сделаю всё аккуратно. Даже голова на утро болеть не будет.
Часть солдат рассмеялась. Не подобострастно, а вполне нормально. Видимо, подчиненные уважали своего командира и знали, на что тот способен. Ещё один вывод в копилку. Мне дали пять ударов. Скорее всего, начало боя будет особенно агрессивным.
— Ты так и будешь стоять, новик? — весело спросил Дригс, но сам при этом не сдвинулся ни на шаг. — Мне говорили, что тебя видели сегодня ночью на переднем краю. Кто-то заметил, как ты сбежал с одним из наших магов, когда попёрли монстры. Я не монстр, но можешь начинать бежать прямо сейчас. Ко мне или от меня — не так важно.
Противник давил на психику очень неумело и однобоко. Я бы сказал, что для него был гораздо привычнее прямой удар мечом, чем подобные разговоры. Вместо того, чтобы испытывать какое-то волнение от слов Дригса, меня начало разбирать веселье. Глубоко внутри. Сержант медлил и просто стоял неподалёку от нас. То ли давал мне дополнительное время восстановиться, то ли просто ждал, чем закончится словесная часть нашей дуэли. Вместо того, чтобы нервно осматриваться в поисках выхода, я улыбнулся. Это всегда срабатывало. Сработало и в этот раз.
Максимально снисходительная улыбка, которая могла выбесить даже очень сдержанного человека. У меня был огромный опыт общения с высшими аристократами империи и в их среде подобные вещи всегда были в ходу. Когда нет возможности прямо оскорбить собеседника, но есть необходимость максимально его оскорбить своим пренебрежением.
Лицо офицера напряглось и быстро приобрело зловещий багровый оттенок. Он даже качнулся вперёд, но быстро посмотрел на невозмутимого сержанта и успел остановиться.
— Щенок… — едва слышно процедил Дригс. От его былого желания защитить меня от издевательств наставника не осталось и следа. Лейтенант сознательно загонял себя в состояние ярости и я дал ему отличный повод ускорить этот процесс.
— Начали! — негромко, но очень чётко произнёс сержант.
Дригс сорвался с места и растянулся в длинном выпаде. Я видел его открытую руку и меня так и надирало нанести удар, но я сдержался и парировал выпад. Мгновением позже оказалось, что это было очень правильное решение. Противник не остановился и быстро изменил положение корпуса. Рука с мечом исчезла из моего поля зрения и я привычно поставил блок на другом направлении. Меч пришлось прижать к бедру, чтобы погасить силу удара за счёт движения собственного тела. Стука не было, но и повреждений никаких я не получил.
— Один! — оживленно выкрикнул кто-то из солдат. — Коронка командира не прошла!
— Заткнись, Костас. — тут же посоветовали болтуну, а Дригс обжёг подчиненного злым взглядом.
Я принял на блок ещё пару ударов. С каждым следующим противник начинал действовать осторожнее. Он видел, что атаки достигают цели, но они будто вообще не наносили мне вреда. На пятом ударе послышались унылые возгласы со стороны бойцов, а на десятом внезапно подал голос Аньего.
— Я устал ждать, новик. — произнёс мастер. — У нас ещё вторая часть тренировки впереди.