Последнее было вполне реально, если принять во внимание грядущую вылазку в западные земли. Постоянная равномерная нагрузка пешего похода и регулярные бои со встреченными тварями полностью удовлетворяли моему запросу.
Мысленно я уже готовился к этому походу. Даже шёл по безлюдным пустошам в окружении дюжины верных соратников. Вот только финальная точка этого путешествия казалась мне очень зыбкой и неоднозначной. Стоит ли? Прямо сейчас можно было вообще не опасаться того, что кто-то доберётся до содержимого моей сокровищницы. Без меня это сделать невозможно в принципе. Я теперь точно знал, что к моим записям о магии Осей питает лютую страсть действующий верховный маг империи. Теперь к этому списку добавились вожаки чудовищ, которые приложили гораздо больше усилий, чтобы немного приблизиться к цели, чем старый хитрый архимагистр.
И вот теперь я сам готов пойти и вернуть в мир спрятанный от посторонних кусок пространства. Нужно ли? Что будет, если я просто умру? В походе от лап тварей или от перегрузки измученного организма? Что если моё возвращение всего лишь часть чужого плана и я просто играю отведённую мне роль. Роль глупого послушного ключика, которые откроет дверь к чужому могуществу?
На губах, сама собой, появилась зловещая улыбка. Я лежал в полной темноте, размышляя о том, что в реальной жизни охотники и добыча очень часто менялись местами. А инструменты начинали править своими хозяевами, пока те думали, что у них всё под полным контролем.
Десятки лет исследований и опытов, множество редчайших трофеев и артефактов, личная библиотека с сотнями древних фолиантов — это была только та часть моих сокровищ, о которых знали и мечтали все без исключения. И это была та часть, о которой я позволил знать и говорить всем остальным. Настоящие ценности всегда оставались в тени. Осталось только добраться до руин моего замка и проверить, так ли верны были расчёты моих врагов.
Я закрыл глаза и расслабленно выдохнул. Завозился, устраиваясь поудобнее, на груди Олучь. Ядро гнало и гнало по телу потоки свежей энергии жизни, восстанавливая повреждения и подготавливая организм к следующему дню. Теперь можно было нормально поспать. В следующий раз отдохнуть получится очень не скоро. Если вообще получится, в чём я сильно сомневался.
Глава 5
«Утро.» — ворвалась в мой сонный разум чужая мысль. — «Рассвет.»
— Утро. — проворчал я и открыл глаза. Эл сидел на том же месте, но теперь внимательно осматривал моё лицо. — Сколько времени прошло после того, как меня сюда притащили?
«Ночь.» — дёрнув носом, сообщил зверёк. — «Меньше. А теперь утро.»
— А теперь утро. — кивнул я. Получалось, что мне хватило на полное восстановление одной ночи, а не несколько суток, как я думал. Тело бурлило излишками энергии. Хотелось куда-то бежать или хотя бы кому-нибудь врезать. Судя по всему, в ближайшее время у меня будут определенные проблемы с самоконтролем. — Где остальные из нашего отряда?
«Старик и малыш в соседней норе.» — немедленно сообщил Эл. — «Остальные взрослые где-то рядом, но дальше.»
— Старик? — удивлённо уточнил я.
«Старик.» — подтвердил грызун и показал мне образ Ридры. Молчун был зрелым мужиком, но до старости ему было ещё очень далеко.
— Почему ты считаешь, что он старый? — с интересом спросил я.
«Запах.» — с небольшой задержкой ответил Олучь. — «Слабый, но понятный. Старик пахнет увяданием и смертью. Он должен был умереть очень давно.»
— Интересно. — хмыкнул я. Питомец, в очередной раз, подкидывал мне неожиданные новости. До этого я считал, что Ридра выглядит не сильно младше своего настоящего возраста. У магов старость приходит значительно позже. Возможно, магический питомец разбирается в подобных вещах лучше своего хозяина. Но это сейчас было не столь важно.
Я снял с груди Эла и легко поднялся. Почти без усилия. Исчезла боль в натруженных мышцах, а о многочисленных синяках напоминали только чуть желтоватые круги по всему телу. Несколько десятков отжиманий позволили немного прочистить голову и только после этого я вышел из палатки. Олучь немедленно взлетел по моей ноге и скрылся под рубахой. К голосам снаружи специально не прислушивался, чтобы не запускать сразу бесконечный хоровод мыслей.
Снаружи получил жестокий удар в голову. В воздухе висел такой густой аромат мясной похлёбки, что его можно было резать ножом. Рот моментально наполнился слюной, а ноги сами потащили меня к центру лагеря.