— Где-то здесь. — негромко произнёс Гараз. — Разведчики не подходили близко, чтобы не привлекать внимания монстров.
— Я проверю. — так же тихо ответил сержант и бесшумно двинулся вперёд.
Мы прошли к этому времени около двух десятков миль по лесам вдоль Великой Преграды. Первое время все были сосредоточены только на том, чтобы правильно распределить роли в нашем странном отряде. С одной стороны, очень здорово когда в группу входит столько опытных бойцов и магов. Каждый мог выполнять множество ролей от лекаря до атакующего звена. С другой стороны — большинство членов нашего отряда давно привыкли отдавать приказы, а не выполнять их.
Из тринадцати человек больше половины были старшими офицерами. Вильер и Бальд уже не первый год пользовались всеми привилегиями ценных магов на седьмом Рубеже. Валид вообще был чуть ли не богом в своём дощатом царстве. Гараз официально командовал третью старших десятков. Аньего, несмотря на сержантский чин, вообще был вне категорий и легко мог взять на себя в бою командование лейтенантами и их отрядами. Бридер руководил группой Серых Стражей в важнейшей экспедиции академии Виара и пользовался личным доверием герцога Рикера. Его помощник, как недавно выяснилось, тоже ходил в чине капитана Серой Стражи. Эта новость вызвала удивление у всех без исключения и даже Аньего стал относится к мэтру Виргасу с большим уважением.
Из всего состава на пост командира не претендовали только мы с Ридрой и Джил со своими родичами. Южане вообще держались особняком, не пытаясь вмешиваться в происходящее. Как я и предполагал, троица родственников главы рода сразу отказалась от сложных артефактных доспехов, сделав выбор в пользу привычной кожаной брони. Джил такое решение принял спокойно, но сам при этом с благодарностью принял перекрашенный доспех. И чувствовал себя в нём довольно свободно и комфортно. Даже слишком свободно для коренного жителя пустынь. Сказывался огромный жизненный опыт улыбчивого повара.
В итоге было принято решение оставить официальное распределение без изменений. Гараз стал полноправным командующим, сержант его заместителем, а все маги превратились в универсальное ядро группы, с очень широкими возможностями. На меня легла обязанность общего руководства и стратегического планирования. Куда, как быстро и насколько тихо двигаться. Джил предложил своих людей в качестве разведчиков, а Ридра и Валид перешли под командование сержанта в качестве бойцов ближнего боя.
Ещё один несомненный плюс собранного мной отряда — опыт всех участников. Единожды согласовав и распределив роли, разногласий или других спорных моментов удалось избежать без проблем. Уже у первого обнаруженного тоннеля отряд спокойно выслушал приказы Риджада и растворился в зарослях.
Неприятно такое признавать, но я оказался самым слабым звеном группы. И самым ценным. Ещё не маг, не такой уж сильный мечник и при этом от меня полностью зависел результат нашего похода. Поэтому мне пришлось шагать в центре отряда, в окружении магов. По крайней меры, такой расклад сохранится пока мы не перейдём на другую сторону Великой Преграды.
Я остался с ждать результатов вместе с сержантом и Серыми. Первая группа разведчиков обнаружила к северу от Рубежа три тоннеля. У первых двух бойцы уничтожили всех охранных тварей, но рисковать мы не стали. С тех пор прошло больше суток и вожаки чудовищ легко могли обновить стражу.
К нашей удаче, у первой дыры в земле было пусто. Чуть колыхалась вода у входа в подземную нору, но рядом никого не оказалось. Только размытые алхимическим раствором трупы прошлой смены местных охранников.
Короткий осмотр ничего не дал. Просто дыра в земле, залитая водой. Можно было устроить полноценные исследования, но этим должны были заняться специалисты прибывшего корпуса магов. Мы двинулись дальше.
Лес вокруг уже ощущал появление чудовищ с этой стороны Великой Преграды. Крупные животные встречались очень редко, а мелкие прятались по норам. Если так пойдёт дальше, то через десяток лет возле каждого такого тоннеля придётся строить дополнительную стену и заливать всё внутри алхимической отравой. Вот только десяти лет у нас в запасе не было.
У второй точки ситуация была точно такой же. Словно Кукловоды временно забыли о важных постах на территории своего врага. На мой взгляд, тварей с этой стороны Великой Преграды вожаки обязаны были контролировать непрерывно, чтобы всегда владеть самой свежей информацией. Видимо, у чудовищ имелось своё мнение на этот счёт.
И вот мы добрались до окрестностей третьего тоннеля. Тот же смешанный лес вокруг, та же напряжённая тишина. Тихо шумят кронами деревья, но привычной переклички птиц нет и в помине. Природа, словно ощущая приближение заразы западных территорий, старалась максимально обезопасить себя.